Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)

- Кажется, я понимаю вас. Не сказать, чтобы одобряю, но понимаю. А при чем тут моя телепатия?

- Хм... наши аналитики долго думали, и, в конце концов, предложили попробовать такой вариант. Теоретически, вы можете благодаря телепатии узнать что-нибудь ценное, что изменит исход войны.

- Теоретически?

- Конечно. Но оплата в любом случае будет достойной.

- Да! Об оплате. Что вы можете мне предложить?

Наблюдатель явно был готов к этому вопросу. Засунув руку в карман, он вытащил свиток, перевязанный тонкой нитью. Развязал узелок и развернул лист.

- Не тянитесь к нему так, Флей... Пока печати нет, документ все равно недействителен.

- А я и не... - я осекся, прочтя первые же слова на листе.

"...Удостоверяется, что предъявитель сего является охотником за головами на имперской службе, и имеет право..."

Лицензия охотника за головами... это же... это же сказка наяву... это свобода. Это право карать без суда... плевать в кашу стражникам... право требовать практически чего угодно... И нет такого, кто не заткнулся бы, увидев лист со словами "охотник за головами на имперской службе"... Будь у меня такой лист, не пришлось бы с боем вырываться из тюрьмы Нефрисса... не пришлось бы ломать волю стражам Киаруса...

- Я уже вижу, какие радужные перспективы вы рисуете себе. А еще, Флей, никто больше не потребует у вас документов, чтобы заработать на их отсутствии... Кстати, как вы вообще живете без документов?

- Половина Лоранда не имеет документов... - я все не отрывался от заветного листа.

- Ну, эта половина в большинстве своем - безграмотные крестьяне из глухих деревень... уж точно они не шляются по всей Империи, притом оставляя за собой такой яркий след, как Вы. Впрочем, неважно. В случае успеха лицензия будет вашей. Устраивает?

- А в случае неудачи?

- Ну, во-первых, никто не мешает Вам добиваться успеха сколь угодно долго. Во-вторых, официально на время выполнения задания Вы будете Лорандийским дипломатом, а это подразумевает неплохую оплату и всевозможные привилегии.

Великолепные условия... Но нет ли за ними крючка?

Я, как и всегда, когда сомневался в искренности собеседника, прикрыл глаза, разглядывая Адриана уже восстановившимся внутренним зрением - но подводных камней не увидел. Да что там, чем я вообще рискую?

- Конечно, я согласен.

Адриан с облегчением откинулся на спинку кресла.

- Я счастлив... - сказал он.

- Почему?

- Ну... - Наблюдатель вздохнул, - начальство вбило себе в голову, что нужен телепат. Понравился им этот метод. И взвалили это дело на мою ветвь... ветвь - это как бы отделение. А тут возникла беда. Маги нам не подходят в принципе, слишком заметно. Мистики ответили твердое "нет"... ссылаясь на какой-то кодекс.

- Несуществующий кодекс...

- Что?

- Несуществующий кодекс, - я улыбнулся. - Любимая отмазка мистиков. Я - единственный, кто честно отвечал "не хочу"... причем, желание (что совершенно естественно) зависело не от каких-то постоянных факторов, а большей частью от настроения... Пару месяцев назад я за это огреб от завидующих мистиков, после чего порвал с ними... были, впрочем, и другие причины.

Адриан кивнул, выражая интерес.

- Такие подробности нам неизвестны, хотя мы ловим вас уже полгода... с тех самых пор, как услышали о мистике, не соблюдающем никакие правила.

- Я не мистик, - привычно отреагировал я.

- А разве это имеет значение?

- Пожалуй, нет. Как я понял, я был вашей последней надеждой?

- Да. То есть не совсем... можно было еще просеять всю Империю в поисках природных телепатов - но беда в том, что они обычно скрывают свои способности. Так что... вы избавили Наблюдателей и лично меня от тонн рутины.

- А спасибо мне за это будет? - съязвил я.

Адриан произнес заклинание, и звуковой барьер рассеялся.

- Будет, - усмехнулся он. - Вот ваше спасибо, дипломат Лорандийской империи.

Наблюдатель вынул из кармана здоровенный кошель с деньгами и вручил его мне.

- Это спасибо эквивалентно пяти тысячам крон, оно же - две тысячи двести лир, оно же - четыре тысячи гривен, оно же... впрочем, хватит. Я бы, кстати, посоветовал вам потратить это "спасибо" на хорошего цирюльника и портного... Вы простите уж, но в имперского посла с внешностью последнего бродяги не поверит и круглый осел.

XXIV.

Лишь когда за моей спиной закрылась дверь трактира, я позволил себе всерьез задуматься. В столицу я отправлялся в надежде узнать что-то о прошлом... и сейчас это знание, как мне казалось, мелькало совсем близко.

Народ великих воинов... многолетняя война с Лорандом... На самом деле, конечно, информация слишком неполная, чтобы делать выводы... но даже если это обманка, и никакой связи со мной нет - лицензия, деньги - причем деньги уже сейчас - и без того будут достойной оплатой.

Хотя большая часть денег ушла на экипировку, я узнал у орка адрес дельца и купил еще "Звездной пыли", на всякий случай.

Кузнец слегка огорчился из-за моего ухода: придется опять искать помощника - хоть и понятно, что помощник нужен ему большей частью в качестве собеседника...

На последнюю ночь я остался у него же, и ранним утром, когда Паррайт с дочерью еще крепко спали, оставил их.

Шел снег с дождем, разводивший на улицах грязь еще большую, чем обыкновенно. Я, опасаясь за новые сапоги, осторожно ступал по неровной брусчатке.

Дом, указанный мне Наблюдателем, находился в середине улицы, тянущейся вдоль городской стены. Перешагнув лужу у входа, я постучал в дверь.

Открыли мне почти сразу. Не успел я заикнуться о цели своего визита, как человек с черными, как деготь, волосами, в одежде воина - судя по всему, владелец дома - спросил меня:

- Флей?

Я кивнул:

- Мне нужен...

- Адриан. Я в курсе.

Человек пропустил меня в дом.

- Мое имя Кариан. Третий ранг, параллельная Адриану ветвь. Вас буду курировать я.

Я вошел в дом, оглядываясь. Небольшая комната, все очень строго... на полу - ковер, обычный, без изысков, на диване - рапира в ножнах... внешность хозяина прекрасно гармонировала с его домом. Наблюдатель прочел на моем лице недоверие, и, улыбнувшись, объяснил:

- Не ищите здесь ловушек и заговоров, Флей. Адриан - не большой любитель опасностей... его профиль - работа с людьми. Нас же с вами ждет далеко не самый безопасный путь, да и халийцы не слишком предсказуемы. Моя ветвь справится с этим гораздо лучше, мы - профессиональные воины.

- Халийцы - это тот "гордый народ"?

Кариан кивнул, и спросил:

- Когда вы будете готовы отправиться?.. - он неожиданно поморщился, - Можно на "ты", а? Кому нужна эта официальность...

- Конечно, можно. А отправляться... хоть сейчас.

- Сейчас - это замечательно... Только... - усмешка вновь появилась на его лице. - Адриан предупреждал, что на посла ты похож не будешь...

- В каком смысле?

- У официальных представителей Лоранда есть форма... не смотри на меня, я-то как раз неофициальный.

- И где мне ее добыть?

- Одежду имперского посла шьют, как и любую другую, портные... К вечеру получим.

***

- Тебя ввели в курс дела?

Портной пообещал, что выполнит работу максимально быстро, припряжет к делу всех подмастерьев, но раньше чем через пять часов справиться не надеялся, и потому мы коротали время у Кариана за разъяснением деталей.

- Адриан описал общую ситуацию, но вот о халийцах почти ничего не сказал... Они хоть люди?

- Такие же люди, как ты, и почти как я.

Я приподнял левую бровь.

- Среди моих предков - не только люди, - объяснил Кариан. - Это, впрочем, значения не имеет. Халийцы люди, я видел их своими глазами... кстати, как мне кажется, это основная причина негодования Империи. Будь они, скажем, эльфами - и то имперцам было бы понятнее, почему к ним относятся, словно к тараканам.

- Ну, не преувеличивай...