Обоюдоострый меч

– Разумеется.

– Примите мои извинения, принц Терон.

– Извинения?! За что?

– Я вовсе не намеревался вести вас с магом Артемасом на смерть.

– Чепуха. Мы с Артемасом прекрасно знали об опасности. Нас подвел рок, Эрельвар.

Эрельвар отвернулся, не проронив в ответ ни слова, чтобы проследить, как Альдрик и Делариан отгоняют лошадей. Терон горестно усмехнулся у него за спиной. Он еще не постиг этого странного человека, но уже понял: как всякий хороший командир, владыка Эрельвар во всем спрашивал с себя вдвойне.

– Пожалуй, мне пора взяться за послание, которое должен послать Артемас, – в конце концов сказал Эрельвар, отворачиваясь от дверного проема.

Сложив пергамент втрое, Эрельвар зажег свечку, капнул на послание воском и запечатал его личным перстнем.

Встав, он увидел, что Артемас уже завершил приготовления. Расчищенное на каменном полу место покрывали диковинные узоры и символы. Сам маг стоял у щербатой арки дверей, наблюдая за регирами, воздвигавшими в ней баррикаду из щебня.

– Кому оно должно быть отослано? – осведомился Артемас, когда Эрельвар вручил ему пергамент.

– Глориен, – ответил тот.

– Разумеется.

Эрельвар поднял голову.

– Морфаил! Далеко ли галды?

– Не далее как в двадцати минутах пути, мой господин, а то и меньше.

– Начинайте ритуал не откладывая, маг.

Кивнув, Артемас шагнул в центр меловой разметки. Эрельвар пару мгновений понаблюдал, как маг приступает к манипуляциям, призванным отправить его послание по воздуху в Кворин, но очень скоро перевел взгляд на баррикаду, которую громоздили его люди.

Он прикинул, что в готовом виде она поднимется примерно до середины бедер – где-то по пояс для галдов. Пожалуй, этого вполне достаточно. И все равно удерживать башню бесконечно просто невозможно. Если не случится чуда, сегодня здесь сложат головы все до единого. Благодарение Мортосу, он не позволил Глориен отправиться в этот поход…

– Довольно, – в конце концов сказал он регирам. – Парой камней больше, парой камней меньше – уже не важно. Поднимайтесь на стены и используйте каждую стрелу так, будто она у вас последняя. Морфаил! Иди сюда!

Эрельвар оглянулся на Артемаса. Дым полудюжины свечей спиралью вился вокруг мага, напевно читавшего заклинания, сопровождая их загадочными пассами. Судя по всему, царящая вокруг суматоха никоим образом его не коснулась.

– А мне куда? – поинтересовался Терон.

– Оставайтесь здесь. Если кто-нибудь из нас – Морфаил или я – падет, ваша помощь понадобится на входе.

– Как прикажете, – торжественно кивнул Терон.

Бросив на него озадаченный взгляд, Эрельвар занял позицию у входа в башню.

«Вы не ожидали услышать речь воина из уст нимранского священника, Владыка Эрельвар? – улыбнулся Терон. – Или просто не рассчитывали на подобную учтивость со стороны кузена регента?» Как бы то ни было, это не играет ни малейшей роли. Скоро будет уже не важно, удастся ли завоевать доверие Эрельвара и добиться заключения союза. Сейчас Терон на время обратился из посла в простого солдата.

Наверху запели тетивы луков. Ладонь Терона метнулась к рукояти висящего на поясе короткого меча. Уже прошел не один год с той поры, когда он служил в войске, но старые навыки не умерли, они хранились под спудом в ожидании дня, когда могут понадобиться вновь, – и вот этот день настал.

С момента первого залпа прошли лишь считанные мгновения, когда поток гоблинов хлынул на штурм башни. Как только Эрельвар с Морфаилом занялись кровавым ратным трудом, выигрывая время для Артемаса, несуразная баррикада перед входом тут же доказала свою ценность. Но, как ни крути, удерживать вход целую вечность двум воинам не под силу.

Послышался громкий лязг железа о камень. Гоблины, которые не могли подступиться к двери, набросились с оружием на саму башню! Со временем твердолобые твари действительно могли бы сровнять строение с землей, но его защитники, скорее всего, полягут задолго до того.

Беззвучно творя молитву, Терон глядел, как Эрельвар и Морфаил косят гоблинов направо и налево. Но не успевала поверженная тварь упасть, как на ее место вставала новая. Казалось, нет им числа и счета.

Тут раздавшийся на стене крик отвлек внимание Терона от дверей. Один из людей Эрельвара рухнул в башню. В плече его торчала стрела. Терон подошел к упавшему. Один из умбрийцев. Олдуин. Рана была не смертельной, но падение довершило дело. Терон сделал жест благословения над погибшим. Быть может, скоро от рук гоблинов падут все защитники башни.

Рядом вдруг пронесся сильный порыв ветра, уши тут же заложило. Обернувшись, Терон увидел, что покончивший с ритуалом Артемас озирается, чтобы сориентироваться в происходящем.

– Ну как, успешно? – осведомился Терон.

– Да, послание уже в пути. – Артемас на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и объявил: – Смахивает на то, что владыка Эрельвар был прав.

– Касательно чего?

– Пока что мы положили около четырех десятков тварей. Ну-ка, поглядим, не подстегнет ли их, если я чуточку подпалю их поганые шкуры.

Артемас снова завел песнопение, совершая в воздухе замысловатые пассы и время от времени опуская правую руку в висящий на поясе кошель. Терон снова занял позицию между кузеном и дверным проемом. Быть может, им все-таки удастся остаться в живых. Эрельвар пока что не проявлял ни малейших признаков усталости, словно и в самом деле мог бы удерживать вход от гоблинов целую вечность. Однако Морфаил начал понемногу сдавать – движения его явно замедлились. Пожалуй, решил Терон, лучше подменить его, пока молодого воина не ранили.

Но не успел он привести задуманное в исполнение, как из стены вывалился камень. Гоблинам в самом деле удалось пробить ее! Должно быть, на деле стены не так прочны, как с виду. В проломе появилась омерзительная морда гоблина, и Терон вонзил в нее клинок.

Чудище с визгом отпрянуло – то ли раненое, то ли убитое, – но в тот же миг другое ткнуло в дыру копьем. Терон ударил по нему ногой, переломив древко, и обернулся за собственным копьем. Гоблины так столпились, что даже удар через пролом наугад наверняка угодит в цель.

Однако еще перед тем, как он выпрямился, влетевшая сквозь брешь стрела вонзилась Артемасу в грудь. Удивленно распахнулись глаза от боли, маг последним сознательным жестом простер открытые ладони к пролому, и огненный шар, разраставшийся у него в руках, обратился в конус пламени.

Терон поспешно заслонился щитом. Даже под его защитой жар был почти нестерпим. Пламя быстро угасло, и Артемас повалился на каменный пол. На месте пролома рдел остывающий натек полужидкой лавы.

Отшвырнув непереносимо раскалившийся щит, Терон бросился к кузену. Он ритмично всхлипывал: стрела пронзила легкое – к счастью, достаточно высоко, чтобы не повредить печень или прочие органы. Артемас останется в живых, если не терять ни мгновения.

Осторожно отрезав наконечник, прошедший навылет, Терон бережно вытащил древко стрелы. Всхлипывание стало громче. Сняв перчатки, он возложил руки на рану и речитативом затянул молитвословие.

Жизненная Сила потекла сквозь его ладони туда, куда направлял ее Терон – в рану на груди Артемаса, а вместе с нею устремлялось его сознание. И он «узрел» повреждения, нанесенные стрелой, пронзившей тело мага.

Пробито было не только легкое, острие задело и артерию. Терон заставил ткани срастись, восстанавливая пострадавший участок. Так он лечил одно повреждение за другим, от внутренних к наружным. Наконец он заставил затянуться стенку грудной клетки, выпустил Силу из-под контроля и сел, закрыв глаза и дрожа от изнеможения.

Ему на плечо легла ладонь. Открыв глаза, Терон увидел Морфаила, опустившегося рядом на колени.

– Он оправится? – поинтересовался молодой ольв.

– Да, – отозвался Терон. Должно быть, галды на время отступили. Поглощенный исцелением Артемаса, Терон даже не заметил внезапной тишины, возвестившей об их отходе. – Они удрали?

– Только за ближайшую гряду холмов, – сообщил Эрельвар. – Ждут то ли подкрепления, то ли ночи. Чего именно, не знаю.