Догоняя ускользающую тень

- Хватит?

- Ну…, - явно замялся вожак, оглядывая своих людей, как бы ища поддержки с их стороны.

- Давай, рассказывай! - так же громко положил вторую большую серебряную монету рядом, разумно посчитав, этого более чем достаточно.

Виновато глянув в сторону бармена, действительно смотрящего в нашу сторону, Удав сгрёб монеты со стола в свой карман.

- Если тебе тот человек действительно нужен живым - стоит поторопиться, - тихим голосом, приблизившись через стол в мою сторону, сказал он. - Его загребли людоловы из бывшего Искательского Посёлка. Если дюжину дней за него никто не заплатит выкуп, то его отведут к мёртвым оврагам, как у них обычно происходит. Шесть дней уже прошло, осталось ещё шесть. По одежде он немного похож на тебя, но явно не из наших кланов и говорить нормально не мог. Вряд ли за него кто-то будет платить, а кормить лишних рабов бандитам сейчас нечем.

- Почему вы его сразу не отбили-то, если видели, как те его взяли? Струсили?

После моего вопроса искатель серьёзно насупился, глядя на меня как на потенциального врага и думая, сразу ударить или немного погодя. Даже руку к мечу на поясе потянул, что опять не осталось незамеченным со стороны его напрягшихся дружков. Ну да, вполне догадываюсь - история далеко не самая приятная. Скорее всего, эта компания просто откупилась от бандитов, оставив им того человека в качестве заложника, пообещав выкупить его позже. Естественно, ничего подобного они делать совершенно не собирались. Ладно, встречусь с ними где-то в лесу, ещё поговорю о том, как нужно относится к людям, я всё хорошо помню, ничего не забываю.

- Какие-либо его вещи у вас от него остались? - задал следующий интересовавший меня вопрос деловым тоном, как будто ничего не произошло.

- Есть его заплечный мешок…, - ответил искатель, немного успокоившись, видимо оценив своё весьма жалкое состояние и мой бодрый вид. - Только там ничего ценного, тоже одно мёртвое железо, одежда и какое-то непонятное барахло, не знаю, зачем тебе это может пригодиться, - добавил он, видя мой очень заинтересованный взгляд.

- Четыре серебряка! - назвал свою цену голосом, не предполагающим никакого торга. - Оставлять что-то себе из его вещей категорически не советую, если не хочешь распрощаться с удачей навсегда.

- Согласен, - как-то слишком быстро согласился с моей ценой Удав. - Давай мне деньги, завтра получишь мешок.

- Нет уж, приятель, сначала гони мешок, потом будут деньги! - не согласился с такой наивной попыткой меня объегорить. - Причём мешок сейчас же, я ещё посмотрю, всё ли там осталось на месте!

Откуда им знать, имею ли я какие-либо представления, что там было, а что нет. Однако мою показную наглость искатели признали за вполне обоснованные требования, видимо посчитав, что тот человек мог быть связан со мной напрямую и меня в первую очередь интересуют только его вещи, а он сам постольку-поскольку.

- Косит, - Удав сильно толкнул в плечо своего соседа справа, выводя его тем самым из пьяных грёз в которых тот давно пребывал, - быстро принеси сюда мешок того странного мужика. Да и нож верни, себе другой купишь.

Несмотря на своё состояние, тот быстро отправился выполнять полученное задание, даже не думая падать, лишь слегка покачиваясь при ходьбе. Через некоторое время он вернулся с вполне узнаваемым рюкзаком. Мой собственный был от того же производителя туристических товаров, правда немного больше и доработанный своими руками для большего удобства. Стал выкладывать на стол содержимое, делая вид, что проверяю. Сверху лежал большой охотничий нож ручной кузнечной выделки в кожаных ножнах с рисунком. Металл ножа имел чётко выраженную жилистую структуру современного высокотехнологичного булата. Видел похожие на одной выставке. Сами ножи понравились, а вот цена - нет. Нож положили в рюкзак явно только-только, выполняя категоричное требование вожака. Дальше на стол выложил восемь полных коробок охотничьих патронов к карабину по двадцать штук в каждой. Запасливый мужик, столько боеприпасов с собой на охоту брать. Они, кстати, подойдут и к моему автомату, причём, по смертоносности куда лучше боевых будут. Ибо охотничьи патроны специально делают так, чтобы непременно убить, а от боевых достаточно ранений и хорошей бронепробиваемости. В результате такого подхода, боевая пуля часто наносит только не сильно опасное сквозное ранение там, где охотничья разрывается в теле жертвы на куски, вызывая быструю смерть от обильного кровотечения и болевого шока. Потому-то охотничьи боеприпасы запрещены к применению в армии, попадая под какие-то там конвенции, как мне кто-то из знакомых рассказывал. Сложенный чехол для карабина, коробка инструментов по уходу за оружием, пакет с одеждой, консервы…

В этот момент обратил внимание на бармена, подошедшего к нашему столу.

- Кабан хочет видеть тебя, - тихо сказал он мне, - плотоядно поглядев на остальную искательскую компанию.

Быстро сложив вытащенные вещи обратно, так и не успев осмотреть всё, положил на стол обещанные четыре серебряка. Только вот достались они совсем не искателям, а бармену, причём, этих денег явно не хватило, чтобы покрыть их долги, судя по его не самому довольному виду. Немного повеселевший хозяин проводил меня на второй этаж своего заведения, где располагались небольшие закрытые номера, куда тоже подавались кушанья и напитки. Здесь меня уже дожидался воин, которого видел прежде у городских ворот, перед которым стояли на столе тарелки полные аппетитной с виду и по запаху еды, и пара больших кружек с морсом. Алкоголя он тоже явно не любил. Проснувшийся аппетит недвусмысленно подсказал, что и мне теряться не стоит.

- Принеси того же самого, - попросил хозяина трактира, пожелавшего оставить нас наедине.

Тот лишь кивнул, подтверждая заказ, и выскользнул за дверь.

- Ты хотел говорить со мной, слушаю, - сразу перешел к делу, не дав человеку нормально поесть.

А то как-то не очень справедливо получается, мне ещё ничего не принесли, а смотреть на то, как он ест - только слюнями давится.

- Быстрый ты, Витос Хитрован, или теперь тебя правильнее называть - авторитет Вит? - ударил он меня своим вопросом в лоб.

Да ещё и улыбается так хитро, глядя на мою реакцию, мол, удивил или нет. Знает, что моему авторитетству ещё и дня не исполнилось. И торопится похвастать своей информированностью, показывая своё влияние в этом городе или вообще в Смертных Землях. Другой бы на моём месте серьёзно задумался, что ему отвечать реальному авторитету и как дальше себя с ним вести. Но я уже заранее выбрал свой наглый стиль, который тут приносит максимум возможной выгоды с такими хитрыми типами как он и авторитет Сом. Правда последний постоянно умудряется меня обыгрывать, но, к счастью, он пока здесь только один такой.

- А это исключительно от ситуации зависит…, - несколько озадачил собеседника таким ответом, судя по его застывшей эмоциональной реакции. - Если у нас разговор как искателя с искателем - то для тебя Витос Хитрован, а если что-то другое, более официальное - то авторитет Вит.

- О как! - явно оценил мой ответ лидер северного искательского клана. - А если и так и эдак получится, то тогда как быть?

- Тогда для начала нужно чётко разделить, что ты хочешь предложить Витосу Хитровану, а что авторитету Виту, как двум разным людям. Так тебе и мне проще будет.

- Мне нравится твой подход, - широко улыбнулся воин, показывая ряд ровных зубов. - Ты, наверное, уже сам догадываешься, какое у меня к тебе дело будет? Причём, подумал и о встречном предложении со своей стороны? - решил проверить он своим вопросом мою собственную информированность и аналитические способности.

- Да, твой интерес понятен, - согласился удовлетворить его любопытство. - Вам позарез нужен Посёлок Искателей, ныне занятый бандитами, но вы не хотите, чтобы на него наложил лапу кто-то из авторитетов, в том числе и я.

- Верно, - кивнул Кабан, подтверждая мои слова.

- Также вы горите желанием мести ко многим из тех, кто сейчас обитает в том посёлке. Это для вас значит ничуть не меньше первого желания.