Бессмертная душа (СИ)

Зачарованный клинок Дженни справлялся с задачей лучше, но сама его обладательница была куда менее опытная. Она рубила и кромсала направо и налево, так, что почти вся оказалась покрыта чёрной жидкостью, но деревьев с каждым шагом было всё больше вокруг и больше. Наконец, кто-то схватил её за ногу и она упала. Лес навалился на неё всей своей изменчивой тяжестью, рука с мечом оказалась прижата к земле, вся девушка уже почти не могла пошевелиться, острые ветки разрывали одежду и царапали кожу.

Внезапно хватка немного ослабла. Вокруг сестры всё заворошилось, начало беспорядочно двигаться, а потом она услышала голос Леофледа:

- Должна мне. Дважды.

Он крепко схватил её руку и одним резким движением поднял её на ноги.

- Меч подбери и пошли, живо!

Она схватила свой клинок и побежала следом за рыцарем. На этот раз он держал её руку мёртвой хваткой, так что отстать и упасть у неё не было никакой возможности.

Наконец, спустя то, что казалось бесконечностью, они выбрались на чистую и почти ровную скалу.

Лес позади них шумел и двигался. Скоро они догадались, почему.

Сначала они услышали громкие хлопки. Потом додумались поднять головы вверх. К ним летело чудовище - чёрная как безлунная ночь чешуя, крылья размером каждое с маленькую часовню, множество когтей, зубов, шипов и костяных наростов. Дракон. И он приближался с умопомрачительной скоростью.

Полсекунды на раздумье и Леофлед оттолкнул девушку со всей своей силой и отпрыгнул сам. По месту, где они только что стояли, проскрежетали огромные, каждое с двуручный меч размером, когти.

- Кажется, он бодрствует! - прокричал рыцарь и на бегу принялся скидывать с себя плащ, сумку и очевидно бессмысленный щит.

Дженни сделала тоже самое и еле успела отпрыгнуть в сторону от следующего захода твари. Все мази, припарки, ловушки и амулеты, которые она так тщательно выбирала, готовясь к этому путешествию, оказались до обидного бесполезны.

Рассчитывать они могли только на быстроту своих ног.

- Отвлеки его! - заорал Леофлед, у него родилась блестящая самоубийственная мысль.

Дженни поняла и начала выпускать по чудовищу, заходящему на очередной вираж, одну стрелу за другой. Никакого эффекта этот обстрел за собой не имел, но тварь действительно скорректировала свой курс, чтобы схватить когтями девушку.

Мёртвый рыцарь же в это время карабкался выше по склону. Выше скалистой площадки, где проходило сражение, забраться можно было только по отвесной стене.

Когда он поднялся достаточно высоко, он осмотрелся, готовясь подгадать момент, когда догадливая Дженни (как он надеялся) сможет пригнать тварь к этой самой скале. Но только в небе он никого не увидел.

Тварь нашла его раньше.

Она спустилась в пике с высоты, затормозив только перед самой скалой, чтобы выбросить вперёд когти. Ровно за эту секунду рыцарь принял решение... и отпустил руки.

Вверху раздалась вспышка света и Леофлед успел подумать, что если бы тупой дракон догадался изрыгнуть пламя хоть секундой ранее, быть бы ему сейчас пеплом на этом самом месте.

Дженни увидела, как дракон затормозил прямо перед рыцарем, раскинув крылья широко в стороны. В этот момент она выпустила свою зачарованную стрелу. Та вонзилась ровно в сочленение, где одно из крыльев соединялось с телом, и взорвалась необычайно ярко и сильно. Тварь, почему-то безмолвно, врезалась в скалу и попыталась улететь прочь. Только на воздухе она уже не держалась. Пару раз прокувыркнувшись в воздухе, она врезалась в землю.

Девушка поняла, что это её шанс и, выхватив зачарованный кинжал, бросилась к дракону. Он пытался подняться, но проворная сестра оказалась на нём ранее. Чешуя почему-то оказалась в чём-то чёрном и очень скользком. Дженни уже была на брюхе, но не могла принять устойчивое положение и освободить руки для нанесения решающего удара. Наконец, ей удалось поднять меч прямо над тушей, и в ту секунду, когда она готова была вонзить остриё прямо в неё, тварь резко дёрнулась и девушка соскользнула вниз, больно ударившись об землю. Меч вылетел у неё из руки, а сама она оказалась придавлена перевернувшимся драконом.

Леофлед, кое-как зацепившись на скалу, сумел выйти из падения почти невредимым. Сломав пару пальцев на руках, отбив себе затылок и, возможно, поломав пару рёбер, он всё ещё мог ходить и даже сражаться. Придя в себя после очередного отключения (ему всегда было интересно, умирает ли он снова в таких случаях), он увидел прямо перед своим носом мягко светящийся клинок. "Обманула, чертовка", - подумал он и, схватив оружие, вскочил на ноги.

Тварь, тоже на ногах, скалила свою отвратительно уродливую пасть, глядя прямо на мёртвого рыцаря. Потом она подпрыгнула, преодолевая в одном прыжке титаническое расстояние, а Леофлед рванулся вперёд и, проскочив под головой чудовища, вонзил зачарованный клинок прямо в шею.

Его с ног до головы облило чёрной жидкостью, а потом вокруг всё зашевелилось, пришло в движение. Через несколько секунд на плато не было никакого дракона и только какой-то едва различимый тёмный силуэт, похожий на кабана, ускользнул в сторону леса.

"Допельгангеры, - подумал Леофлед, - теперь всё понятно. Никакой это не дракон, иначе бы он просто облил бы нас огнём с безопасного расстояния. И весь лес ими кишит, просто эта тварь у них была, наверное, за главную".

Потом, когда чёрная жижа испарилась под лучами солнца, рыцарь помог подняться изрядно помятой монахине.

Она выслушала его догадку и согласилась с ним.

- Но если он может только копировать чужие обличья, то где-то же он должен был это обличье подглядеть?

От одного из скалистых пиков с той стороны, где солнце, отделилась большая крылатая тень.

***

- Леофлед, я ведь тебя так и не поблагодарила?

- А?

Они сидели в той самой таверне, где днём ранее ввязались в драку с пьяными крестьянами. На столе снова была рыба и капуста и множество всякой другой снеди. Рыцарю показалось, что его спутница забывает, что будет есть это всё одна. А хозяину таверны было всё равно, кого обслуживать, пока у тех были деньги.

- Ну, ты спас мне жизнь...

- Трижды.

- Ну да. Поэтому спасибо тебе.

Он не привык, к тому, чтобы его благодарили. Скажем так, это случалось настолько редко, что рыцарь не мог вспомнить ни одного случая. К счастью, Дженни прервала неловкую паузу.

- Но мне всё равно придётся тебя убить.

Вот к этому он привык гораздо больше.

- К счастью, поскольку мы не убили ни одного дракона, перевёртыш не считался, я всё ещё имею право пользоваться твоими услугами в поиске и уничтожении хотя бы одного.

- Это значит, что мне придётся путешествовать с тобой, не отходя ни на шаг, как цепная собака?

- Именно. - О Творче...