Дорога на Киев (фрагмент)

Я не ответил. Солнышко умиротворенно пригревало и мягко прыгало пятнышками света по земле, просвечивая сквозь редкую придорожную листву. После еды мы оба разомлели, у моего спутника закрывались глаза.

— Ты поспи, — сказал я. — Ты слабенький, тебе сил набираться нужно.

Он хмуро на меня покосился, пробормотал:

— Поговори мне тут! — и тут же сполз на спину, устроился поудобнее и через минуту уже похрапывал.

Меня тоже сморило. Проснулся я от хорошего пинка. Данило грозно навис надо мной, уперев руки в бока. Видно дырка от стрелы его уже нисколечки не беспокоила.

— Я его сторожить оставил, а он дрыхнет, как сурок!

— Во-первых, никто меня сторожем не оставлял, — попытался я его урезонить, — во-вторых, от кого сторожить-то? От кикимор?

— Молчать, когда тебя спрашивают!

— Ты меня не спрашивал.

— В походе лагерю нужен сторож. Мы в походе, у нас есть лагерь, а значит и сторож должон быть. Ты, кстати, в какую сторону направляешься?

— В Киев, к князю Владимиру, — ответил я неуверенно.

Он расхохотался.

— Нужен ты ему! Тебя кто надоумил, или сам таким умным оказался?

— Дед один подсказал. Все равно, говорит, деваться некуда — ни кола, ни двора, ни единой души родной…

— Ну что ж, в Киев так в Киев. Только князю нашему ты вряд ли понадобишься. У него даже таких богатырей, как я — и то хоть пруд пруди, — сказал Данило, но подумавши добавил: — Хотя… наверное таких, как я, у него немного, всего пара человек в Золотой палате, да пара — на заставах. Дорогу короткую в стольный град знаешь?

— Знаю. Недалеко отсюда, говорят, есть богатое село. За ним нужно свернуть в Черный лес, а там…

— Какое же там село? Город давно, лет сто уже. Даже слободами оброс, и посадник княжеский сидит.

Про село мне давеча дедушка сказывал. Выходит, много лет тому дедушке. Данило не дал мне додумать.

— А через Черный лес вряд ли пройдем, — продолжил он, — не зря он так называется. В тех местах нечисти полным полно.

Это мне почему-то и в голову не приходило.

— Тогда пойдем по этой. Может, куда-нибудь выведет.

— По этой долго. Мы по ней шли потому как с обозом были, а теперь и короткой можно. Эх, конями бы где разжиться… Ну да ладно, авось в городе купим.

Ужин готовили вдвоем, и я, пока Данило помешивал в котле варево, долго бродил в лесу, отыскивая травы и раскапывая корешки. Их здесь было меньше, чем у нас, но для котла кое-чего чего нашел. После ужина Данило вытащил меч и принялся его натачивать, хотя на мой взгляд, он в этом не нуждался.

— Привычка, — объяснил дружинник. — В битве можно полагаться только на себя, на меч и на коня. Ты-то мечом умеешь рубиться?

— Немного умею.

— А щитом пользоваться?

— Не-е, не приходилось.

— Да, многому тебя учить надобно. Но ничего, дорога у нас впереди длинная, за то время, как к княжескому двору придем, ты у меня у меня будешь махать мечом, как хан Кучук — саблей.

Луна стояла над восточной частью дороги огромны полумесяцем, заливая окрест колдовской свет. Даже в глубине леса тьма растворялась молочным сиянием. Наверное поэтому когда легли спать, я долго не мог уснуть и думал о том, как резко изменилась моя жизнь.