Хайборийский мир: 500 лет после конана

В долине р. Хорот климат влажный, с избыточными осадками, прохладный летом. Ежегодные разливы р. Хорот увеличивают число пахотных земель. Вне долины климат менее приятен. Прибрежные города страдают от наводнений, в то время как восточный А. изнывает от постоянных засух.

Основой экономики А. издавна являлось судостроение и морская торговля. Ввиду того, что страна крайне бедна полезными ископаемыми, а площадь плодородных, пригодных для обработки земель не так велика, неудивительно, что именно купечество и владельцы судоверфей стали в А. самым состоятельным слоем общества. Привозимые из дальних стран диковины дали толчок развитию ювелирного дела и некоторых других декоративно-прикладных ремесел. Завоевательные войны, которые А. пытался одно время вести на заморских территориях, привели к тому, что воинская служба сделалась для жителей страны почетным и прибыльным занятием. Эта традиция сохранилась и в дальнейшем: во времена Рыжей Сони среди хайборийских наемников было немало аргосцев.

С момента завоевания его Аквилонией А. утратил право самому определять свою денежную политику. Формально, аргосские деньги оставались в обращении, но их вес, количество новых отчеканенных монет и пр. определялись Гарантией.

Аргосцы — типичные хайборийцы с примесью зингарской и шемитской крови. Они смуглые, с густыми вьющимися темными волосами, как правило, невысокие и коренастые. До завоевания Аквилонией, А. был типичной монархией, причем, по сравнению с другими хайборийскими державами, здесь царили довольно мягкие, либеральные порядки. Так, А. был едва ли не единственным государством, отказавшимся поддержать организованную митрианскими жрецами травлю магов и колдунов. И вообще, служители культа никогда не играли в А. такой важной роли, как, например, в Зингаре.

После завоевания А. превратился в вассала Аквилонии, получил название протектората, утратил право вести независимую внешнюю политику, держать собственные войска, кроме городской и королевской стражи, и т. д. Король сделался чисто номинальной фигурой, ставленником тарантийского престола. Большая часть налогов уходила в аквилонскую казну. Это вызывало несомненное недовольство всех слоев населения и несколько раз приводило к восстаниям, однако ситуация кардинально изменилась лишь с пиктским нашествием.

Культура А. на протяжении последних веков была совершенно вторична, подражая либо экзотическим восточным, либо хайборийским образцам. Любые моды, будь то в развлечениях, одежде, архитектуре, поведении и т.д., слепо копировались, и со временем А. практически утратил национальную самобытность. Во времена Рыжей Сони в среде аргосской знати окончательно возобладали пораженческие настроения, цинизм, ненасытная погоня за наслаждениями и стремление жить только сегодняшним днем. Лишь очень немногие из придворных продолжали болеть душой за судьбу отечества: они-то и возглавили движение за отделение от Аквилонии, а затем оборону против пиктского нашествия.

Аргосские судьи назначаются в Аквилонии, по крайней мере высшие чины. Главой судебной системы является Королевский Судья. Разумеется, правосудие А. во всем подобно аквилонскому, здесь действуют те же принципы делопроизводства, те же законы. Единственным отличием является то, что аргосские суды не так часто, как аквилонские, выносят смертный приговор. Гораздо чаще казнь заменяется работой на галерах, либо высылкой на Ос-Льерро, Остров Заключенных.

Исконно жители А. исповедуют культ Митры, однако мореплавателями сюда были привнесены практически все существующие в Хайбории культы, включая шемитские, стигийские и даже вендийские и кхитайские. А. отличается значительной веротерпимостью, здесь никогда не было войн на религиозной почве. Более того, именно здесь первыми на Западе появились храмы зверопоклонников, попавшие в А., скорее всего, от пиктов. Культ зверобогов — Оленя, Вепря, Лисицы и др.— недолго оставался тайным и вскоре вышел из подполья, завоевав приверженцев даже среди знати. Впрочем, вскоре у аристократов мода на новую веру прошла, сменившись другим скоротечным капризом, но в среде воинов и крестьянства поклонение зверобогам укоренилось надолго. Эту религию официально запретили и подвергли гонениям лишь в самые последние годы, с началом пиктского нашествия, когда в служителях древнего культа стали видеть возможных пособников дикарей.

Исторически, армия А. считалась одной из лучших в Хайбории, несмотря на свою малочисленность. Она состояла из легкой и средней конницы, пикинеров и небольших отрядов тяжеловооруженных пехотинцев. Флот А. также комплектовался военными отрядами, особенно в период заморских завоеваний. Однако позднее собственная армия была практически вытеснена наемной, которая не смогла оказать достойный отпор аквилонским завоевателям. В результате А. полностью лишился собственного войска, поскольку его сюзерен, Аквилония, оставил за своим вассалом право набирать лишь небольшие отряды городской и дворцовой стражи. Лишь некоторые аргосские бароны втайне от Аквилонии продолжали тренировать свои собственные отряды, сыгравшие позднее огромную роль в борьбе с пиктским нашествием.

Аргосский язык относится к хайборийской языковой семье и напоминает западные наречия аквилонского языка с рядом заимствований из зингарского и шемитского. Аргосцы — полиязычная нация. Многие свободно владеют зингарским и шемитским, а то и обоими языками сразу. Аргосский язык является интернациональным средством общения среди моряков Восточного Океана. Аристократия, как и в других хайборийских державах, свободно владеет лэйо, международным языком придворных, дипломатов и жрецов.

Имена А. напоминают современные итальянские: Ставо, Фулио, Эрцио, Галиано; либо несут на себе отпечаток подражания аквилонским именам: Десмос, Крений, Белтос.

БАРАХСКИЕ ОСТРОВА

Б.О.— исконное прибежище пиратов и разбойников всех мастей — мало изменились за века, прошедшие с тех времен, когда здесь пиратствовал Конан-Амра, до появления в этих водах Рыжей Сони. Правда, во времена аргосского господства на Западном океане мореходам из Мессантиии удалось значительно потеснить корсаров, равно как и своих исконных соперников-зингарцев. То были черные времена для пиратов: Красное братство перестало существовать, Алый Тортаж обезлюдел, быстроходные боевые галеры гнили на дне моря, либо скрывались в тихих гаванях.

Все изменилось, едва Аргос попал под власть Аквилонии. Тарантийские владыки, подобно аргосцам, стремились к господству на морях, однако, не будучи прирожденными моряками, едва ли имели шанс в этом преуспеть. Их корабли выходили в океан либо недостаточно хорошо оснащенными, либо со слишком малочисленной охраной — все это делало их желанной добычей для пиратов. К тому же на Б.О. бежали многие зингарцы и аргосцы, спасаясь от преследований на родине. И после каждого неудачного восстания, после любых волнений на материке население Б.О. росло.

Здесь по-прежнему царили жестокие, но непреложные для всех законы, однако Красному братству в прежнем виде было не суждено возродиться. Пираты заселили все острова архипелага, постепенно разделившись по этническому принципу. Группировки прекрасно ладили между собой в богатые годы, пока добычи хватало на всех, но стоило морской торговле затихнуть, как на Б.О. начиналась жестокая грызня за добычу, приводившая к переделу сфер влияния, кровавым потасовкам и даже настоящим войнам между различными пиратскими кланами. Во времена Рыжей Сони наиболее сильными и влиятельными из корсарских капитанов считались Старый Ейси, Голлони Две-Монеты и Бешеный Туфар, о подвигах которых ходили легенды во всех прибрежных странах.