Третьи лица (СИ)

- А платочек ничего…

- Том, - громко сказал Джерард, едва перекрикивая гогот толстопузого купца с жиденькой бороденкой, который только что всучил прохожему свой товар, нахваливая его, словно девку на выданье. – Ты так и не рассказал, что делал в этом вашем шабаше. И почему не послал весточку нам?

- Зачем? – покачал тот головой. – Вы считали меня мертвым, так и было. Вернее, пусть так было бы и дальше. Я столько дел натворил, Джерард, не хочу натворить еще больше.

- О чем это ты?

- Не важно, принц, пусть секреты останутся секретами. Вот, мы уже пришли, - он прибавил ходу и вскоре присел у небольшого костерка, который и в подметки Огням не годился. – Есть хотите?

Оба путника кивнули: все их припасы остались со скакунами в городе и, наверное, уже бесследно пропали. И карта – драгоценная карта! – тоже исчезла вместе с Искоркой.

Том покопался в своем мешке, лежащем поодаль, и достал оттуда несколько кусков солонины, тройку копченой высушенной рыбы и ломоть богатого сала.

- Том, - мягко окликнула его Лори: последствия вливания магии уже почти прошли, - что у тебя с пальцем?

- Кстати, да. Когда ты его потерял?

- Нет, - покачала головой девушка, - когда ты его снова потерял?

Том поморщился, изображая на лице недовольную гримасу, но лукавить не стал.

- За все надо платить, Анна, и ты знаешь это не хуже Штригги.

Наконец, у нее все встало на свои места. Так вот зачем он был ей нужен! Чтобы обучить, помочь набраться мощи, а потом отрастить палец и снова отрубить, будто бы ничего и не было. Сила – все сводится к ней. Она вздрогнула и с отвращением сплюнула. Лисенок, чтоб тебя!..

- Кто такая эта Штригга?

- Глава этого проклятого рассадника столетник девственниц! – тут же ответила ему вместо Тома Лори. – Но как она могла? Ты ведь мог просто развернуться и уйти, какого черта ты сперва поплелся к ней?

- Это долг, Анна. Долги надо уплачивать сполна. Тем более, это и твоя свобода тоже.

- Я не просила!

- Тебе и не требовалось, - тряхнул Том головой.

Она вздохнула. Ох уж эта его честность! Нет, чтобы обмануть и свалить по-тихому…

- Дай хоть перевяжу, - предложила она. – Сам-то, наверное, даже затянуть не потрудился.

Он кивнул и протянул ей руку, на которой повязка уже покрылась неестественно темными алыми разводами. Лори оторвала от чересчур длинного рукава небольшой обрывок ткани и принялась разматывать неумелые узлы.

- Сам-то ты как узнал, что я жив? – поинтересовался Том у Джерарда.

- Не я. До Нессы дошли слухи, вот она и передала их мне.

- А, - как-то вяло ответил он. – Кстати, как там Несса? Ай!

- Извини, - хмуро пробормотала Лори. – Перетянула.

- Ага, ничего, - Том снова повернулся к Джерарду. – Я видел, как она выходила замуж, но ничего не понял. Ты ведь должен был жениться, не она!

Лори закусила губу, стараясь прогнать из головы плохие мысли. Нет, ну чего он так возится с этой принцесской, словно она ему жизнь спасла?

- Точно. Вот только вышло не очень. Твоей подруге я уже рассказал все, а вот тебе не успел. Дочь короля слегла незадолго до нашего приезда, а отец не захотел расторгать договор, вот и выдал Нессу за королевского сынка. Она, кстати, уже мать.

- Вот как…

Девушка мельком взглянула на его лицо и заметила, как затуманился его взгляд, словно он кичился вспомнить то, чего не помнил.

- А сам? Женился-таки или нет еще?

Джерард скорчил мину.

- Нет еще, но, видимо, скоро и эта участь меня настигнет. Годы отцу времени не прибавляют, а он пытается воспитать из меня достойного наследника, - принц фыркнул. – Будто бы не он все королевство развалил на своих кутежах! Ты-то, я так понял, все это время чему-то учился?

Том кивнул.

- Полагаю, спрашивать, чему, бесполезно. Тайны магов, они тайны магов!

- В самую точку. Несса… Ай! – она зашипел от боли, когда Лори вдруг против воли стиснула его увечный палец. – Все, большое спасибо. Думаю, он еще заживет, - он со злостью стиснул зубы. - Во второй раз. Как там Несса? Надеюсь, с семьей все в порядке?

- Еще бы! – хохотнул Джерард, разделывая пальцами мертвую рыбину. – Видел я своего племянничка. Вот такой вымахал! Сразу видно, что в деда пошел, тот тоже здоровенный, как медведь, того и гляди, скоро запросто сможет и меня на лопатки положить.

- А сама она счастлива?

Лори снова глянула на его лицо, которое так и лучилось страданиями, как будто он нашел то, что потерял, а потом снова это же и утратил.

- Поначалу я был уверен, что нет. Ну, знаешь, твоя смерть, а потом еще и все остальное, - принц махнул рукой. – Но потом… не знаю. Думаю, да, счастлива. В конце концов, теперь у нее, по крайней мере, своя нормальная семья, да и муж ее – этот олух и остолоп! – в ней души не чает, по глазам видно.

- Это хорошо…

Он задумался, но его тут же грубо прервали.

Лори оглянулась, пытаясь понять, откуда исходит оглушительный визгливый крик.

- Кхм, - невысокая молодая девушка в белом чепце и переднике стояла перед ними, прижимая к груди орущего младенца. – Прошу прощения, милсдарь маг, - медленно выговаривая слова, начала она, - мне рассказали, что вы излечили одну женщину…

Лори фыркнула: ну, началось!

Однако Том лишь сдержанно кивнул и протянул руки за ребенком.

- Том, - сказала Лори, - не стоит. У тебя не хватит сил.

- Плевать я хотел на эти силы, - слишком резко он, и младенец запищал с удвоенной громкостью. – Если они у меня есть, то почему я не могу потратить их на помощь нуждающимся? В конце концов, больше мне с ними делать все равно нечего.

Девушка мельком глянула в кучу пеленок и заметила круглое милое личико ребенка. Вернее, оно было бы милым, если бы не уродливая заячья губа - обычно такие погибают в первые же дни своей жизни, но этот продержался намного дольше.

- Как хочешь! – она поднялась с земли, откинув свою рыбину в сторону. – А я, пожалуй, пойду, потанцую. Джерард, не присоединишься? – она предложила свою руку принцу, но сама наблюдала лишь за лицом Тома, однако тот был занят только ребенком.

«Ну и черт с тобой!»

- Да, конечно, - кивнул принц, вытирая жирные руки о штанины. – Миледи, - как-то слишком рьяно он принял руку и вдруг ее поцеловал, с озорной улыбкой поглядывая на девушку.

Лори смутилась, мысленно проклиная все вокруг, но ее больше интересовал Том, который продолжал ее упорно не замечать.

Когда они отошли чуть поодаль, направляясь к Огням, то Джерард приостановился, оборачиваясь назад.

- Знаешь, а я ему завидовал, - признался он после пары секунд молчания.

- Почему? – поинтересовалась Лори, наблюдая за группой маленький детишек, которые носились вокруг с котом и дергали его за хвост, при этом хохоча так невинно, что она чуть не подумала, что так и должно быть.

- Ну, он ведь маг! Ему дано могущество, о котором я только могу и мечтать. Видела, что он сделал с огнем? Сотворил из него настоящего живого демона. А что он сможет сделать, если действительно захочет? Построить корабль щелчком пальцев? Обрушить замок одним лишь словом? Или, может быть, стать другим человеком?

Лори с интересом посмотрела на его замечтавшееся лицо. А ведь все эти принцы и принцессы тоже в какой-то мере невольники. Да, может, им не суждено погибнуть от голода или холода, да и живут они всегда в роскоши, но ведь редко у кого из них есть самое главное право – право любить. Они женятся или берут в мужья по приказу, следуя интересам одного лишь государства.

- Проблема в том, что они… - принц вдруг замялся. – Ну, знаешь ведь?..

- Что?

- Эх, у вас, ведьм, все проще. А вот маги за свое могущество платят цену. Ну, только мужскую…

Вот он о чем! Она задумалась и поглядела на Тома. Если Джерард ведь всегда считал его магом, он что, думал, что они с Нессой просто в обнимку лежали ночи напролет? Лори фыркнула и скривилась - ревность кольнула ее сердце. Черт, и какой идиот ее только придумал?