Вопрос статуса

— Само собой, — колдун присел на кровать, провел ладонью Арике по волосам. — Ты настаиваешь на том, что будешь продолжать настройку?

— Конечно! — Арика, нахмурившись, в упор уставилась на мужа. — И…

— Секунду. Пожалуйста. Ты можешь настраивать соседние маяки только от узлового, я правильно понял?

— Д-да… В первом такой возможности просто не было, — подумав, согласилась она.

— На узловом маяке обычно висит два — два с половиной десятков обычных. Давай ты их будешь делать за два раза, не за один.

— Подожди. Я же прекрасно…

— Со временем приноровишься и сможешь делать сразу. Но, пожалуйста, для начала давай не станешь торопиться?

Он смотрел в лицо Арики, напряженно ожидая ее реакции. Если даже она поругается с ним из-за этого, ничего не поделаешь. Но женщина, хоть и была явно недовольна, смирилась с требованием. Лишь уточила:

— Только объясни, пожалуйста, почему ты хочешь скрыть, что настраиваю маяки — я?

— Не получится долго скрывать, — помолчав, отозвался колдун. — А почему… Ты уже, считай, находишься в числе самых важных объектов Клана. А когда станет известно еще и об этом твоем умении…

— Ясно.

Арика не могла сейчас представить в полной мере серьезность своего положения, но хоть как-то…

— Кстати, учитывая то, что настройка маяков — работа временная, хоть и оплачиваться будет хорошо — будем составлять расписание, исходя из того, что твои пластические операции приоритетны.

— Оплачиваться?

Ошарашенное выражение лица Арики его позабавило:

— Ты собиралась заниматься благотворительностью? Настолько патриотично настроена?

— Не издевайся, — попросила женщина. — Я вообще-то хотела помочь, чтобы ты стал посвободней, не пропадал на работе целыми днями. У тебя ж не расписание, а черт знает что!

— Постараюсь, — усмехнулся Жорот. — Но оплаты это не отменяет — ты хоть представляешь, насколько ускоришь формирование Сети?

— Раз в десять, — задумчиво отозвалась Арика. — И когда планируется следующая настройка?

— Пару дней отдохни, потом решим, — он поцеловал женщину, неохотно оторвался и встал. — Мне пора. Роджера позвать?

— Нет, спасибо. Удачи.

Уже ставший привычный за месяцы работы кабинет — хоть и бывал Жорот здесь нечасто — встретил его спертым воздухом. Еще бы, он тут больше двух недель не появлялся. Колдун распахнул окно, одновременно ставя заслон против стола — чтобы немногочисленные бумаги не разлетались под сквозняком, и заодно вызывая заместителя.

Транспортному управлению выделили довольно просторное здание. Жорот тогда еще хмыкнул — он не мог не понимать, что когда порталами управляла Роллейна, расходы на них были ничтожны в сравнении даже с теми, что есть сейчас. А с развитием инфраструктуры они будут увеличиваться. И позлорадничал, что халява для Клана закончилась.

Здание пока не было занято и на пятую часть. Но потихоньку служащих прибавлялось, и теперь уже в коридорах можно было даже встретить работников, а иногда и посетителей. Но последних очень редко.

— Добрый день.

Питер, заместитель, был его одноклассником. В отличие от Жорота, он выбрал специализацию аналитика. Колдун знал, что задатки у Питера были неплохие, и когда появилась необходимость подобрать себе помощника, вспомнил о нем. Питер был вторым, кому Жорот предложил эту должность, и, несмотря на то, что он был достаточно преуспевающ в своей профессии, маг согласился. Его заинтересовала возможность немного сменить обстановку — скучновато стало — объяснил он своего будущему начальнику.

— Добрый, — колдун повернулся к магу. Бывший одноклассник вызывал симпатию, хоть и весьма сдержанную — слишком они были мало знакомы пока. — Двадцать три маяка и один узловой.

— Мне пришло уже, — отозвался Питер. — Я отправил на точки троих — больше просто некого. Как ты ухитрился?

— Ухитрился. И есть шанс, что настройка и дальше будет идти такими темпами. Поэтому ребят надо рассредоточивать по наименее плотной схеме. И тебе тоже придется читать лекции, начинать уже через десять дней. Один я не успею подготовить необходимое количество специалистов. Никак. Зато с настройкой маяков можешь не возиться, нынешних объемов будет более чем достаточно.

— Кстати, насчет объемов, — заметил Питер. — Уважаемый председатель настойчиво интересовался их стремительным ростом. С тобой связаться не смог, и сказал мне, чтобы ты с ним встретился, чем быстрей, тем лучше.

Жорот нахмурился:

— Я понял, спасибо. И еще, я ближайшую неделю-две возьму что-то вроде отпуска. Здесь появляться не буду, только маяки настраивать. Но если с чем не сможешь справиться, само собой, связывайся.

— А твой муж сильно занят? — вдруг поинтересовался Питер. — Он бы здорово помог. И тебя отвлекали бы меньше.

— Я спрошу, — кивнул колдун. — Но ты имей ввиду, он антимаг…

Питер бросил на начальника снисходительный взгляд. И сообщил:

— Не беспокойся, мы договоримся. И вообще, он был бы у нас очень полезен на постоянной работе.

Жорот нахмурился. С одной стороны, он уже об этом думал. С другой, колдун привык, что Роджер занимается домом и можно было рассчитывать на него случае неприятностей. Да с той же инициацией Атаны, Роджер, не имея практически никакой информации, ухитрился сообразить, что надо делать, пользуясь исключительно логикой. Но так же, в принципе, можно было положиться и на Лонга — тем более, что дети, которыми тот занимался большую часть своего времени, будут появляться дома только после школы. Да и коль они с Арикой настаивали на том, что Роджер — равноправный член их семьи, то действительно, лучше было, чтобы робот официально работал. Еще один показатель, и не такой уж незначительный, его самостоятельности.

— Тогда подумай, какую бы должность он мог занять. Я тоже подумаю, при следующей встрече обсудим… Роджер, ты сильно занят? Хорошо. Подойди ко мне в кабинет, в Управление, у тебя должны остаться телепорты… Он будет через полчаса. Доволен? — Жорот, усмехнувшись, посмотрел на Питера.

— Вполне. И, прежде чем ты уйдешь в свой отпуск, тут у меня вопросы кое-какие…

Спустя почти шесть часов, более-менее разобравшись с накопившимися проблемами, Жорот отправил запрос к Тодерсу, могут ли они встретиться. Тот сказал, что через час будет его ждать.

Питер и Роджер разошлись по домам, Жорот на этом настоял — Питер работал с раннего утра, а Роджера вообще выдернули, не предупредив и не поинтересовавшись его планами. При этом робота обрадовали его дальнейшими перспективами, на что он вполне серьезно заявил, что должен посоветоваться с Арикой.

— Вот и поговори, — кивнул Жорот. — Заодно предупредишь, что я еще немного задержусь.

— У тебя, я смотрю, прогресс наметился? — Тодерс уставился на колдуна внимательным взглядом.

Они встретились в одном из кабинетов, предназначенных для отдыха, в громадном здании Совета. Обычно здание было переполненным, но в это время — около одиннадцати вечера — здесь хоть и находились служащие, но немного. Поэтому найти свободную «курилку» не составило труда, что днем было практически невозможно. Удобные диваны и низкие столики, свежие цветы, закуски и напитки располагали к удобному времяпровождению. Только вот собеседник таковому отнюдь не способствовал.

— Появилась возможность, — спокойно отозвался Жорот. — Но пока стадия эксперимента, не факт, что дальше пойдет так же гладко.

— И в чем суть?

— Позже. Не люблю обнародовать непроверенные данные.

— А если я буду настаивать?

Жорот пожал плечами, давая понять, что настаивать, Глава, конечно, может, но результата этого не даст. Дело было не только в том, чтобы окружающие как можно позже узнали, кто действительно является источником настройки. Он еще и хотел, чтобы Арика повторила свой «подвиг» хотя бы раза три-четыре. Поскольку не факт, что все будет идти так же удачно. И выявись вдруг какие побочные явления, Жорот втихую прикроет все это, отговорившись неудачей. Ну зачем ему нужно, чтобы на нее лишний раз давили?