Бессмертный огонь (ЛП)

Эми подняла нефритовый нож и склонила голову.

— Узумэ, Кунитсуками Дерева, — голос Эми дрожал. — В солнцестояние Аматэрасу просит у вас силу. Вы даруете ее?

Узумэ протянула изящную ладонь. Эми прижала ладонь под ее и коснулась ножом кожи богини. Кровь проступила в той точке. Эми отпустила ее руку, Узумэ перевернула ее. Алая капля упала в центр талисмана и пропитала бумагу.

В комнате запахло деревом и листьями. Сила росла в круге, заряжая воздух.

— Я дарую свою силу Аматсуками Ветра, — сказала Узумэ, ее сладкий голос приглушала маска.

Не символически, Эми поняла, глядя на маску совы, скрывающую Узумэ, что это был настоящий дар силы от богини. Эми благодарно поклонилась и задержалась дольше необходимого, чтобы ее признательность отметили. Дрожащими руками она очистила нож и повернулась еще на одну восьмую к представителю Тсукиёми. Она повторила действия, кровь отметила талисман воды, и Эми снова очистила нож.

Сглотнув, она повернулась на северо-запад. Еще не подняв голову, она знала, кто сидит перед ней в коричневом одеянии, и ей было сложно совладать с голосом.

— Сарутахико, Кунитсуками Гор. В это солнцестояние Аматэрасу просит у вас силу. Вы даруете ее?

Он протянул ей руку. Она пронзила его ладонь, и капля его крови упала на талисман между ними. Запахло землей и камнями, сила сгустила воздух.

— Я дарую свою силу Аматсуками Ветра, — серьезно прогудел он.

Эми низко и надолго поклонилась. Очистив нож, она повернулась на север, где сидела представительница Изанами в бордовом одеянии. Они исполнили ритуал, и Эми повернулась на северо-восток по кругу. Пугающая маска дракона закрывала лицо божества, на нее смотрели зловещие глаза без зрачков.

— Сусаноо, Кунитсуками Бури, — сказал он. — В это солнцестояние Аматэрасу просит у вас силу. Вы даруете ее?

Он протянул руку, серебристо-серый рукав его одеяния мерцал как вода. Она пронзила его ладонь, кровь упала на талисман. С треском электричества в комнате запахло бурей. Сила в круге стала мощнее, ее легкие сдавило.

Из-за маски он сообщил:

— Я дарую свою силу Аматсуками Ветра.

Поклонившись ему и задержавшись, Эми выпрямилась и очищала нож дольше необходимого. По ее спине пробегала дрожь, ей пришлось глубоко вдохнуть, а потом она смогла повернуться к седьмой точке круга.

Когда она повернулась к востоку, она подняла голову.

Он сидел перед ней в алом одеянии. Белая маска лиса, казалось, загадочно улыбалась, знакомые красные метки были на его лбу и скулах. Ее сердце колотилось, Эми подавила желание броситься в его объятия. Она не могла нарушить ритуал, ведь круг уже гудел от собравшейся силы.

Их время вышло. Сегодня, здесь и сейчас, он не был Широ, и она не была Эми. Он был Кунитсуками Огня, а она была камигакари Аматэрасу.

Она подняла нож на ладонях и склонила голову.

— Инари, Кунитсуками Огня. В это солнцестояние Аматэрасу просит вашей силы. Вы даруете ее?

Он протянул руку. Эми прижала ладонь к его и с уколом вины обрадовалась знакомому теплу его кожи. Занеся нож над его ладонью, она прижала кончик к коже, как делала с остальными. Отпускать ладонь Широ было сложно, и Эми не сдержалась, ее пальцы нежно скользнули по его, когда она убирала руку.

Он перевернул ладонь. Красная капля упала на символ огня. Жар пролился в круг, запахло огнем и дымом.

— Я дарую свою силу Аматсуками Ветра.

Эми на миг закрыла глаза, чтобы его голос глубже проник в нее. А потом она склонилась в поклоне, жалея, что не может дотянуться, хотя он был так близко. Обуздав желание, она очистила нож и повернулась на юго-восток.

Перед ней лежал талисман ветра, но никто не сидел напротив нее. Эми подняла нефритовый нож на ладонях.

— В это солнцестояние я, камигакари Аматэрасу, по своей воле дарую тело, силу и верность отныне и навек Аматсуками Ветра.

Подняв нож, она вонзила кончик в ладонь, боль ужалила кожу. Эми перевернула ладонь, задержала над талисманом. Капля крови упала и тут же впиталась в бумагу.

Сила в круге гудела, уплотнялась вокруг нее. Эми отложила нож, лезвие все еще было с ее кровью, на ткань и опустила ладони на колени. Она закрыла глаза и ждала.

Тихие звуки окружили ее, четверо Кунитсуками и три человека встали. Эми изо всех сил запрещала себе подглядывать, ведь Широ был так близко. Она железной волей удерживала себя на месте. Звуки утихали, дверь прошуршала и тихо стукнула, соединившись с рамой. Двери внутреннего храма были закрыты.

Она была одна. Остаток дня и часть ночи она будет оставаться в круге, медитировать, готовиться и ждать. Когда двери откроются снова, она присоединится к Кунитсуками и их воинам в войне с лордом и леди Такамахары.

* * *

Дыхание Эми было медленным, тело — глубоко расслабленным, подбородок почти касался груди. Она давно потеряла счет времени, она погрузилась в состояние медитации и знала, что прошли часы.

В круге, все еще тихо гудящем от собранной силы Кунитсуками, она поняла, почему церемония солнцестояния была так важна для схождения Аматсуками. Хотя они могли спуститься быстро и без подготовки, как сделал Изанаги, полная церемония значительно снижала риск для камигакари. После десяти лет подготовки Аматсуками не хотели бы рисковать выживанием камигакари без необходимости.

Часами ки Аматэрасу постепенно вливалась в тело Эми, с ней пришел и дух богини. Эми никогда еще не ощущала столько силы в себе, но, в отличие от других разов, когда Аматэрасу захватывала ее, боли не было. Плавно, неспешно и естественно Аматэрасу проникала в тело Эми.

«Ты готова, Эми?».

Она вздрогнула от тихого голоса в голове и отчасти пробудилась от транса медитации.

— Я готова, — прошептала она в тихой комнате, не открывая глаза.

«Солнце начало садиться, — прошептала в ней Аматэрасу. — Скоро придут Кунитсуками, и мы отправимся с ними».

— Куда? — спросила она, было проще говорить вслух, чем мысленно. — Сарутахико сказал, что Изанами нужно прибыть к особому месту, чтобы открыть Мост.

«Мост связан с сердцем этого мира, первой землей, созданной старыми богами. В священное место могут попасть только самые сильные ками и ёкаи. Там Кунитсуками намереваются перехватить Изанами и Изанаги».

Эми нервно покусывала нижнюю губу.

— Нападение на Изанами перед тем, как она попытается открыть Мост, не оставляет места для ошибки…

Эми уловила отголосок тревоги Аматэрасу.

«Я бы предпочла разрушить Мост и уничтожить Изанами, но я думала, что у нас есть годы на подготовку. Но когда Изанами прибыла в Шираюри, чтобы убить тебя лично, я поняла, что времени у нас уже нет».

Аматэрасу была потрясена.

«Как сильно я отчаялась в ту ночь, когда сказала тебе найти Кунитсуками. Инари почти не мог помочь без воспоминаний, но вы справились вдвоем. Без тебя, Эми, нашему миру точно пришел бы конец этой ночью».

— Если бы я нашла их раньше, — пробормотала Эми, — может, они смогли бы разрушить Мост, как вы и хотели.

«Я понимаю выбор Сарутахико, — ответила Аматэрасу. — Но, боюсь, следующую попытку Изанами подавить будет еще сложнее».

Изанами с самого начала была на шаг вперед. Ее план был хитрым и изощренным, но в следующий раз она сдерживаться не станет. Она успешно расправилась со всеми Кунитсуками и могла сделать это снова, особенно, если выждет удачный момент и применит убийственную силу. Изанаги один мог убить любого Кунитсуками.

Смогут ли они остановить Изанами во второй раз?

«Я думала о том же, — прошептала Аматэрасу, уловив мысли Эми, — как и Инари. Он видит победу Изанами в будущем, а его инстинкты редко ошибаются, — ее слова окрасило слабое веселье. — Его безрассудные поступки приводили к победе слишком часто, чтобы я сомневалась в его интуиции».

Эми заерзала от растущего страха и спросила:

— Как много времени вам нужно для завершения схождения?

«Обычно я часами вливала бы в тебя ки, чтобы не перегрузить твое тело, но у нас нет такой роскоши. — Когда я спущусь, мы будем какое-то время выведены из строя, так что нужно правильно выбрать момент».