Оборотная сторона жизни (СИ)

  Принцесса встала, и воины попадали на колени, покрываясь холодным потом. Настроение было... да никакого не было! Когда рядом с тобой стоит смерть, думать не о чем.

  - Вы повели себя, как неразумные дети. Хотели как лучше, а получилось... в общем, то, что получилось. Поэтому, накажу я вас, как детей. Маленьких, несмышленых детей. А так, как вручал подарок командир, то и отдуваться будет он.

  Она скользнула к Беллету и легонько шлепнула ладонью по затылку воина. Сидхе застыл, понимая, что ничего не понимает. Логика происходящего от него ускользала.

  - Однако, это только первая часть решения.

  Нежить вновь уселась в кресло, с удобством откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники.

  - Так, как вы поступили в полном соответствии с требованиями этикета и церемониала, то я решила поступить так же. Я принесла вам ответный дар.

  Тонкий палец коснулся коробки, подцепив ленту, и завязки со странным звуком распустились, опав на стол серебряным кружевом. Принцесса откинула крышку и осторожно вынула что-то непонятное.

  Глазам медленно сходящих с ума воинов предстала прямоугольная низкая коробка, полная странного черного песка, со стоящими кучкой алыми неограненными камнями. Рядом на стол лег плетеный футляр, в котором явно что-то лежало.

  - Это - Сад Камней. Крайне полезная для тех, кто хочет достичь гармонии с миром вещь.

  Коготь осторожно коснулся самого крупного камня, провел по бортику из темного, почти черного дерева.

  - Суть данной вещи состоит в том, чтобы расположить камни правильным образом: всегда должно быть видно только шесть из них, а седьмой скрыт своими собратьями. Неважно, с какой стороны вы смотрите, седьмой камень не должен выглядывать.

  - Здесь, - палец ткнул в футляр, - инструменты для приведения поверхности в порядок: она может быть гладкой, или покрытой узорами, это уж как вы решите. Ровнять песок можно только ими, никакой магии.

  Тонкие черные губы неожиданно раздвинулись в широкой улыбке, обнажившей частокол острых треугольных зубов, при взгляде на которые Беллет захотел удрать, как подальше. И как побыстрее.

  - Я изготовила это для вас, - насмешка в голосе прошлась по нервам акульей кожей, - ведь долг правителя - заботиться о здоровье своих подданных, в том числе, и душевном. Сад весьма способствует расслаблению, а так же приближению к гармонии. Созерцание поможет вам обрести душевное равновесие.

  Нежить встала, и воины вновь брякнулись на колени.

  - Да осенят вас боги своими милостями, стражи границ.

  - Благодарим Вас, высокородная госпожа! - хрипло произнес Беллет, не до конца верящий, что немилость обошла их стороной.

  - Проводите меня.

  ***

  Воины молча смотрели, как в наступившей темноте растворяется тонкий силуэт, не в силах двигаться. На небе загорались звезды, показался край ночного светила, а сидхе все не могли заставить себя сдвинуться с места. Наконец, издав долгий прерывистый вздох, отмер Беллет, и воины со счастливыми вздохами попадали прямо на каменные плиты пола.

  - Неужели живы?

  ****

  Отлежавшиеся и пришедшие в себя после визита сидхе недоуменно смотрели на оставленный госпожой подарок. Низкая прямоугольная коробка, сделанная из дерева. Песок, серо-черного цвета. Семь алых камней, стоящих плотной кучкой.

  - Сад камней... интересно.

  Морав почесал затылок, понимая, что ничего не понимает. Вот ничегошеньки! При чем здесь сад, а также камни? Это специфический юмор дамм-морэ, непонятный простым сидхе или что? Осторожно открыв футляр, воин вытряхнул из него миниатюрные грабли (он такие у садовника видел, в доме матушки) и еще что-то, похожее на грабли, только без зубцов.

  Остальные тоже таращились на все это богатство, не понимая, что с этим делать.

  Беллет посмотрел на одухотворенные лица подчиненных, вздохнул, и решительно присел к столу, рассматривая подарок со всех сторон. Чем больше он рассматривал этот так называемый сад, тем больше глаза лезли на лоб.

  Начать стоило с коробки. Она вся была пронизана магией, сплетающейся в странные узоры. Беллет видел благодаря амулету ее нити, опутывающие дерево и прошившие песок частой сеткой. Некоторые элементы ему были знакомы, например, был кусок, отвечающий за анимирование неодушевленных предметов, еще несколько элементов удерживали песок в нужном положении, не давая ему просыпаться или загрязняться.

  Силы было влито в творение немеряно.

  Стоящие плотной кучкой камни светились от переполняющей их магии, так, что резало глаза при взгляде магическим зрением. Беллет поморщился и отключил артефакт, потирая глаза. Сад оказался полностью безопасным, как ни странно, особенно, учитывая личность дарителя.

  Сидхе еще раз бросил взгляд на камни, покачав головой.

  Кровавые лалы.

  Сказать кому - не поверят! Камни, которые ценятся наравне с алмазами, стоят на песочке, играя роль гальки.

  - Командир... - недоверчиво прищурился Ллевер, осторожно трогая самый крупный лал пальцем, видимо, чтобы убедиться, что ему не мерещится.

  - Это ведь... лалы?

  Воины разом подались вперед, едва не стукнувшись головами. Беллет раздраженно отпихнул самых настырных.

  - Они.

  - Погоди, командир... - потряс головой Корган, изумленно вытаращившись. - Да ведь это... это!

  Слов у сидхе не было. Огромное богатство стояло на столе, мягко сияя алым светом... и, строя злорадные рожи, показывало весьма неприличные жесты.

  - Как же так, - прошептал Корган, с отчаянием пялясь на каменный хоровод. Шутка принцессы оказалась изысканной и жестокой, впрочем, чего еще ждать от представительницы Правящей семьи. Небрежно подарить целое состояние, причем так, что воспользоваться им будет невозможно!

  Продать?

  Не смешно! Камни под завязку накачаны магией, любой маг, только учуяв исходящие от них эманации, тут же начнет расследование, откуда такое счастье свалилось прямо в руки рейнджеров.

  Заменить на что-то похожее?

  Беллет не рискнет. Он уже видел, что на камнях что-то начерчено, кто знает, какую защиту поставила на свое творение высшая нежить! Он проверять не будет, ему жить хочется. Желательно долго и, если получится, счастливо.

  Впрочем, даже если им удастся сделать подмену... такие камни редки. Значит, будут вопросы, а там и дознаватели подтянутся... нет. Не вариант.