Ояш (СИ)

   "Какая прелесть. Что еще скажешь?"

   - Две вещи. Советую почаще с ней тренироваться с оружием. Ее коса-винтовка быстро научит тебя думать нестандартно, что в свою очередь может спасти тебе в будущем жизнь. Ну и второе - сегодня подведем некоторые итоги с твоим контролем над тенями и думаю, что через день - два ты сможешь взломать кристалл с сестрой Каору. - Ясно. Я уже и забыть успел, с чего все началось...

   - Долго ты. - Когда я оделся и вышел в зал, Кими уже была там. - Нас завтракать звали, так что пошли, я готова теленка съесть.

   - Ребят, вы последние новости слышали? - Последним к столу прибыл Ханс, но, похоже, у него есть на это причина. Обычно под "новостями" он имеет ввиду относительно секретные данные с сети Союза, так что все тут же заинтересованно уставились на парня.

   - Говори уже.

   - Послезавтра у босса назначена дуэль с двенадцатым старейшиной.

   - Да ну!

   - Серьезно? - Послышались восклицания с разных сторон.

   - Ага, и мы, конечно же, все приглашены на это зрелище. - Странно: никто особо не волновался, но ведь Шарлотта собралась драться со старейшиной!

   - С чего ей вообще с ним драться? - Задал я интересующий меня вопрос, а в ответ получил молчание: все присутствующие лишь стали пронзительно меня рассматривать. - Что?

   - Акира. Я, конечно, могу подчистить все в их компьютерах, но вот следы твоего боя с кем-то гораздо сильнее Кими все равно останутся, а там и вопросы возникнут...- Пояснил мне Ханс, а я понял, что краснею. Вот уж не думал, что так босса подставлю.

   - Я должна извиниться перед вами. Эта ситуация не возникла бы, если бы я не сделала поспешных выводов и не начала бой. - Заговорила, молчавшая до сих пор Рена.

   - Не стоит. Это все Акира.

   - Однозначно Акира.

   - Ага, несомненно, его вина.

   - Эй! - Не вытерпел я этого издевательства. - И вообще какая-то расслабленная обстановка, для такой новости. Насколько я знаю, старейшины - сильнейшие в союзе...

   - А, ты об этом. Не переживай, послезавтра ты все сам поймешь. - Улыбаясь, ответил мне Стэн, после чего все приступили к еде, а мне стало еще любопытнее.

   - Акира. - Остановила меня после завтрака Рена.

   - Да?

   - У меня есть некоторые дела, которые я должна завершить в ближайшее время. Так что я хотела бы отлучиться на некоторое время. - В своем обычном безэмоциональном стиле сказала дворянка.

   - А мне, почему ты это говоришь? - Не понял я.

   - Потому, что вы - ответственный за меня и Кими, а я обещала не доставлять проблем. Если вы...

   - Давай на "ты".

   - Хорошо, так вот. Если ты считаешь мою просьбу подозрительной или проблематичной, то я останусь здесь.

   - Да нет, не считаю. Сколько тебя не будет?

   - Точно сказать не могу, но приблизительно месяца два - три. - Ого. Хотя если она решила жить с нами, то ей действительно надо будет менять, или попросту разрывать свою агентурную сеть, и еще черт знает что, так что это не удивительно.

   - Хорошо, без проблем.

   - И еще одно. Мне стыдно обременять тебя такой просьбой, но не мог бы ты присмотреть за Кими? Она девушка вспыльчивая и может натворить делов.

   - Конечно, присмотрю, мне тоже проблем не надо.

   - В таком случае я откланяюсь. - Рена вежливо кивнула и направилась прочь.

   Хотел бы я сказать, что весь оставшийся день, как и последующий, был проведен в состоянии ожидания интересного шоу, но, к сожалению, Виола мне просто не дала на это времени. Это привидение с наслаждением садиста заставляла меня делать упражнения, требующие максимальной концентрации. Как она мне сказала: "Чтобы научиться управлять тенями концентрация не нужна, это у тебя в крови, но чтобы стать мастером, это другой разговор. Те же люди: все они умеют пользоваться своими руками, но далеко не каждый может стать ювелиром." После каждой такой "тренировки" у меня от напряжения не на шутку болела голова, на что Виола только фыркала, мол, это простейшие упражнения, которые только и смогут, что помочь тебе вытащить Мису из кристалла, а на продвинутые приемы клана, с такой концентрацией мне дорога закрыта. Поэтому свои недолгие свободные минуты я посвятил молитвам всевышнему, с просьбой забрать эту усопшую к себе. Слушая мои мысли, девушка лишь мерзко хихикала, приговаривая "то ли еще будет."

   Как бы то ни было, до назначенного дня, я с Шарлоттой так и не встретился, да и на полигон наша группа ехала отдельно от босса. Сам полигон представлял из себя огромное заброшенное железнодорожное кольцо. Куча полуржавых поездов, не менее ржавые рельсы. Кое-где их вообще не хватает. Какие-то полуразрушенные строения вроде водонапорных башен, и складов. И это "добро" простиралось насколько хватало глаз.

   - И двенадцатый согласился сражаться здесь? - Чему-то удивилась Кэс.

   - Похоже, он не позаботился узнать, кем была босс до того, как стать главой археологического отдела Союза. - Пожал плечами Стэн.

   - Вы должно быть подчиненные госпожи Кляйн. - Раздался у нас за спинами довольно приятный мужской голос. Развернувшись к говорившему я увидел довольно колоритную парочку: толстяк маленького роста с длинными усами, и добродушным лицом, и его полная противоположность - высоких, худощавый мужик с хмурым выражением лица и прической "поцелуй урагана".

   - Так точно. - По уставу ответил подтянувшийся Стэн.

   - Ну, не стоит так официально. - Улыбнулся толстяк. - Мы здесь с одной и той же целью. О, а вот и участники. - Мы стояли на крыше одной из башен и отсюда отлично просматривалось относительно открытое пространство, на которое с разных сторон вышли Шарлотта и какой-то мужик в военной форме. Босс сейчас носила не одно из своих платьев, а весьма практичную одежду: свободные брюки из плотной ткани и майку, плотно облегающую тело, и оставляющую открытыми руки и плечи. Волосы женщина собрала в плотный пучок на затылке. Тем временем двое наших собеседников отошли в сторону, и я воспользовался этой возможностью.

   - Кто это такие? - В полголоса спросил я Кэс.

   - Высокий - одиннадцатый старейшина, а толстый - десятый. - Понятно. Я вчера за завтраком спросил, что это еще за дела с дуэлью: не девятнадцатый век же на дворе, а все оказалось просто. В союзе сейчас двенадцать старейшин, и некоторое количество других влиятельных личностей вроде Шарлотты и Кромбела. И в таких условиях обязательно возникнут трения между одинаково влиятельными людьми. Что тогда делать? Если пустить все на самотек, то может начатья настоящая война. Сейчас, например, в случае столкновения "Церберуса" и нас, целый город может исчезнуть с лица земли, а это ой, как не выгодно для Союза. Вот для таких случаев и устроили две механики урегулирования споров. Первый это дуэль. Не на смерть, конечно: именно для безопасности, за каждой дуэлью присматривают двое старейшин. Ну а вторая механика нужна, в случае если один из противников заведомо слабее другого, тогда вопрос можно вынести на собрание старейшин, где они путем голосования решат правого и виноватого.

   Тем временем Шарлотта и двенадцатый остановились в нескольких десятках метров от друг друга и стали ждать сигнала к началу боя. Шарлотта стояла в расслабленной позе, полностью игнорируя откровенно враждебный взгляд своего противника. А где-то минуту спустя десятый взглянул на часы и махнул рукой, сигнализируя начало дуэли. Шарлотта казалось этот сигнал вообще проигнорировала, продолжая стоять как раньше, а вот двенадцатый тут же поднял в ее направлении руку, и выстрелил каким-то гигантским лазером.

   - Это не лазер, это поток чистой энергии. - Задумчиво поправила меня Виола. - Не думала, что люди так далеко продвинулись в собственной модификации.