Кровь еретика (СИ)

Приглашённые подняли заранее наполненные чаши и пили стоя пока император с генералом не удалились. Еввентий привёл Рикса в свой кабинет, где предложил ему главное место. Но император уступил его хозяину.

-- Не считайте, что я отказываюсь от угощения, - сказал он с улыбкой. - Я обязательно отведаю как можно больше блюд и попробую вино. Просто, в силу привычки, я предпочитаю знать, с кем пирую. С другом, врагом или просто верным слугой. Вас, генерал, наверняка очень удивило, что я вскоре после своего избрания отправился именно сюда, в Оксодский протекторат?

-- Честно говоря, да, - подтвердил Еввентий.

-- Скажите, генерал, как давно вы командуете здесь нашими войсками?

-- С самого начала войны. Получается, уже больше трёх лет.

-- Больше трёх лет, - повторил император. - Ситуация в государстве очень сильно изменилась за эти годы. Издревле основатели Карисальской империи установили чёткий порядок, разделив нашу элиту на триумфаторов и строителей. Именно это позволяло нам веками сохранять единство и успешно развиваться. Сочетать захват территорий с их освоением. Ведь именно мы, карисальцы, придумали то, за что все нас считают сумасшедшими: мы избираем императоров, в то время как остальные народы передают власть по наследству. И что в итоге? Во главе нашей империи всегда стоят обученные и образованные люди, хорошо знающие своё дело. Когда такой человек умирает, Совет Великих просто избирает нового. В то время как в других странах власть либо попадает в руки выродившихся потомков своих великих родителей, либо начинается кровавая война за власть. Вам, генерал, интересно, к чему я это всё веду? Я поясню. Империя сейчас находится в трудном положении. Наше хозяйство почти не расширяется. Урожаи зерна, поголовье скота, торговля, строительство не увеличиваются. Уже есть признаки начинающегося падения. Большое количество граждан обеднело и не знает чем себя занять, потому что мы не можем им ничего предложить. Это проблема, очень большая проблема. Кризис. Из него есть два пути выхода. Триумфаторы выступают за большую войну. Завоевание какого-нибудь крупного соседа. Всё это позволит встряхнуть нашу экономику, дать ей возможность развиваться. Сбросить лишнее население, направив его в войска. Я же, как представитель строителей, вижу совсем иной выход. Карисальская империя должна на какое-то время сосредоточиться на своих проблемах. Нам нужно лет двадцать заниматься собой. У меня есть огромные замыслы. Строительство новых городов, прокладка водопроводов, орошение засушливых полей, мосты, дороги.

-- Я всегда был сторонником триумфаторов, - возразил Еввентий, всё это время внимательно слушавший молодого императора. - Владычество над миром это судьба нашей империи.

-- Конечно я знаю о ваших политических взглядах, генерал. Именно поэтому буду с вами честен и откровенен. Я победил на выборах с перевесом всего в один голос. Десять дней продолжались споры в Совете Великих. Тринадцать Великих проголосовали за меня. Двенадцать против. Такого ещё не случалось за многовековую историю империи. Мы стоим на пороге гражданской войны.

-- Гражданской войны? - Еввентий удивлённо посмотрел на императора.

-- Да, именно так. Некоторые даже считают, что она будет благом для империи. В ней можно будет сжечь все наши проблемы и начать новый виток развития. Но я не разделяю эту точку зрения. Нам, цивилизованным людям, негоже убивать друг друга, будто каким-то варварам. Убивать надо врагов. Именно поэтому я приехал сюда. Приехал, чтобы просить вашей помощи в предотвращении внутренней смуты. Я хочу предложить вам политический союз.

-- Союз? - переспросил Еввентий. Теперь многие вести с родины предстали перед ним в новом свете. - Но почему именно я?

-- Объясню. В империи уже практически все выбрали свою сторону. С ними общаться на языке договоров бессмысленно. Вы же пока остаётесь в стороне. Но у вас под началом сто тысяч солдат и ещё двести тысяч туземцев в этом самом Карательном Корпусе. Это мощная сила! К тому же в империи вас очень уважают. Триумфаторы прислушиваются к вашему мнению. Граждане восхищаются генералом Еввентием, сокрушившим Оксодское царство. Если вы встанете на мою сторону, то вместе мы предотвратим гражданскую войну. Когда Карисальская империя пройдёт путь, по которому её хочу провести я, она станет ещё большее могущественной, нежели прежде.

-- В ваших словах, государь, много разумных доводов, - согласился Прокуратор Востока.

-- Я рад, что вы понимаете меня. Поймите и ещё кое-что. Я вовсе не желаю, чтобы Карисальская империя замкнулась сама на себя. Как верно вы сказали, владычество над миром это судьба нашей страны. Но владычество это должно быть тоньше, чем просто оккупация всего мира. Нам не следует без надобности отправлять наши легионы захватывать соседей. Просто не хватит войск, чтобы захватить всех. Когда я предотвращу гражданскую войну и проведу реформы, мы сможем править миром иначе. Все народы увидят, что Карисал является единственным идеалом, на который можно и нужно равняться. Они сами повезут нам богатства своих земель, чтобы обменять их на роскошь, технологии, возможность прикоснуться к нашему образу жизни, возможность поучить своих детей в наших академиях, право выписать на гастроли труппы из наших театров, пригласить наших инженеров строить им дворцы. Нам не придётся ничего отбирать. Все будут отдавать свои сокровища добровольно, да ещё искренне радоваться такой возможности. И поверьте, генерал, так и будет! Мы окружим наши границы вассальными государствами, которые будут лишь счастливы повоевать за наши интересы. А все остальные выстроятся в очередь и будут драться за право быть лакеями великой Карисальской империи! Но для осуществления всего этого мне нужна ваша помощь. Я мог бы отдать вам приказ как император своему генералу. Но я хочу просить вас о помощи в осуществлении моих замыслов. Как искренний друг. Я уверен, что мы можем быть друзьями. Перед тем как поехать сюда, я прочитал все ваши отчёты о текущем состоянии дел и предпринятых вами мерах. Вы уже во многом самостоятельно начали реализовывать всё то, о чём я сейчас толкую. Сил на то, чтобы держать под контролем такую большую страну нет. И вы создали здесь Народный Конвент и Карательный Корпус. Это прообраз будущего устройства мира! Поверьте, нам с вами нечего делить.

Еввентий молча слушал государя и периодически кивал головой. С аргументами этого умного молодого правителя было невозможно не согласиться. Он прав во всём. Если действительно его замыслы воплотятся в жизнь, то он сможет сделать Карисальскую империю владычицей всего мира. Это ли не вековая мечта триумфаторов? Поучаствовать в воплощении этих амбициозных проектов в жизнь, что может быть более достойным занятием? Еввентий поднялся из-за стола, подошёл к императору и протянул ему свою руку:

-- Я в вашем полном распоряжении, повелитель.

-- Отныне вы мой друг и союзник! - Рикс крепко пожал протянутую ему руку.

-- Я выступлю на вашей стороне и поддержу все ваши начинания. Но здесь возникает две проблемы, как нам реализовать нашу договорённость. В Оксодском протекторате приходится держать такую армию для обеспечения надёжных поставок ресурсов. А без ресурсов, ваши замыслы по внутренним реформам будет трудно осуществить. И второе. В протекторате сейчас идёт война. Недовольные собрались под знаменем одного религиозного пророка. Их очень много, они смогли захватить два лаконда на юге и угрожают довольно обширной территории. Естественно, пытаются расширяться, наступать. Если прямо сейчас вывести легионы, то Карательный Корпус не справится сам.

-- А Народный Конвент?

-- Он вполне готов взять всю полноту власти в свои руки. Я потратил очень много сил и времени на их дрессировку. Но опять же, главная угроза всем моим начинаниям это армия мятежников.

-- Замечательно. Тогда давайте по порядку. Насчёт первой проблемы. Вы позволите? - Рикс взял со стола колокольчик, которым Еввентий вызывал прислугу, и громко позвонил.

Спустя несколько секунд в дверь вошёл императорский прислужник. Он внёс маленький сундучок и раскрыл его перед Риксом. Тот извлёк из сундучка и разложил на столе перед Еввентием несколько образцов камней и минералов. Один, сверкающий множеством чёрных бугров. Второй, чёрный, но уже без такого большого числа граней. Третий, похожий на первый, но уже желтоватых оттенков. Четвёртый, явно огранённый руками человека, но с характерным тёмным блеском. Два бруска камня.