Кровь еретика (СИ)

-- Капитуляция? - усмехнулся Пирот. - Хочешь подмять под себя Медную Ось? Кем ты себя возомнил?

-- Не более чем тем, кем и так являюсь. Поймите, я не хочу подминать Медную Ось, управлять ей или ещё что-то в этом роде. Мне это не нужно. Мне нужно другое.

-- Что же?

Гиона с интересом наблюдала за беседой. Отхлёбывала мелкими глоточками вино, прикусывала сыр и восхищённо смотрела на своего любовника. В эти мгновения она восхищалась им как никогда.

-- Как вам известно, - отвечал Венкэ, - я веду войну. Это очень дорогое занятие. Приходится выкачивать ресурсы откуда только возможно.

-- Я и так предоставил тебе всё, что мог, - возразил Пирот. - Дал денег, послал своих воинов. Что тебе ещё надо?

-- Ну наконец-то мы подошли к главному! - хлопнул в ладоши генерал. - Вам стало интересно, что мне надо. Мне надо от Медной Оси сто тысяч серебром ежемесячно.

-- Сколько?! - господин Пирот едва не подпрыгнул, отчего кресло жалобно хрустнуло, а его громадное брюхо угрожающе заколыхалось, словно море во время шторма. - Ты рехнулся.

-- Вовсе нет. В прошлый раз вы предложили мне говорить прямо и не терять времени. Сегодня то же самое предложу вам я.

-- Мы снабжали тебя припасами и сведениями. К тому же я подарил лично тебе пятьдесят тысяч сирдов.

-- За то серебро спасибо. Я потратил его на свои войска. А что касается припасов, их и раньше было очень мало. Только тогда у меня было двадцать тысяч бойцов, а не сто тысяч. Так что, я готов брать с вас сто тысяч в месяц. Думаю, такому могущественному союзу как Медная Ось, это вполне по карману.

-- Наши дела идут очень плохо в последние годы. Цены на руды и камень упали в десять раз против довоенных.

-- Именно поэтому я готов пойти на некоторые уступки. Иногда часть суммы я буду брать с вас не деньгами, а железом. Заметьте, не рудой, а железом. Но когда и какую именно часть, вам будет сообщено заранее.

-- Решил разбогатеть за наш счёт?

-- Деньги меня мало волнуют. Они не для меня, а для войск. И это не навсегда. Назовём данную сумму "налогом на войну". Вы будете выплачивать его мне пока наша страна не освободится от оккупантов и их прислужников. Тем более, что на вас лежит очень большая ответственность за всё случившееся с нашей бедной страной. После победы, мы встретимся и обговорим всё по новой.

-- У Медной Оси нет таких денег! - упорствовал Пирот.

-- Не надо! Я знаю, что Медная Ось ежегодно выплачивала в царскую казну более трёх миллионов сирдов. Так что я прошу совсем немного.

-- Но когда это было! Я же говорю, цены рухнули в десять раз.

-- Ой, всё, - Венкэ закатил глаза и открыв рот с тупым видом уставился в потолок, - мне надоел этот пустой трёп. Медная Ось будет платить?

-- Нет!

-- Хорошо. Гиона, подай вон те, - обратился он к подружке. - Здесь отмерено пятнадцать минут, - Венкэ поставил на стол песочные часы. - У меня тут в гостях очень много больших и малых людей. Практически вся Медная Ось в полном составе. Вернее все её руководители. Я даю вам четверть часа на раздумья, после чего вам решать, потратит ли Медная Ось серебро или будет обезглавлена. В прямом смысле. Время пошло.

Венкэ твёрдой рукой перевернул часы и песок тонкой струйкой потёк из полной колбы в пустую. Пирот завороженно наблюдал за этим процессом. Этот сопляк врёт. Сомнения быть не может. Хотя... Собираясь на встречу, Пирот получил сведения, что несколько высокопоставленных членов Медной Оси куда-то уехали в сопровождении вооружённых людей. Но они ведь уехали сами... Это может что-то значить, а может и не значить. В любом случае нельзя позволять какому-то бандиту диктовать условия и вымогать деньги у такого могущественного союза как Медная Ось. Да, пусть у него хоть двести тысяч воинов, этот отщепенец остаётся бандитом. Медная Ось не прогнулась даже под Карисальскую империю, заставив в конце концов убраться восвояси присланных ей управляющих и солдат. А этот слюнтяй просто блефует!

-- Время вышло, - сказал Венкэ, когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу. - Что же, это ваше решение. Ильзот!

В дверь тут же вошёл человек, перед этим докладывавший Золотому Змею о том, что прибыли некие гости. "Давайте первого", - сказал ему Венкэ. Офицер кивнул и удалился. Некоторое время собеседники сидели молча. Молодой генерал велел Гионе убрать со стола всю посуду кроме кувшина с вином и стаканов. Наконец, вернулся Ильзот, неся в руках какой-то округлый предмет. Офицер подошёл к столу и шмякнул на обозрение собеседникам окровавленную человеческую голову. Столешница тут же стала покрываться вытекающей из неё кровью. Ни один мускул не дрогнул на лице Пирота. Хотя он узнал несчастного: перед ним лежала голова феджа Дезо, ведавшего в Медной Оси координацией добычи мрамора. Значит, молодой бандит не лгал. Венкэ тоже был спокоен, на полях сражений он повидал множество ужасов и теперь его было не пронять. Зато Гиона вытаращила на мёртвую голову глаза, открыла рот и побледнела словно мрамор, добычей которого занимался покойный федж. Венкэ беззвучно выругался. Ещё не хватало, чтобы она тут устроила истерику или упала в обморок. Не нужно было её брать с собой! Плевать, упадёт, он к ней подходить не станет, более важные дела есть. Но Гиона, вопреки его ожиданиям, не лишилась чувств. Она закрыла рот, глаза её засверкали каким-то страшным хищным блеском, а щёки и уши постепенно приобрели здоровый цвет. Выражение ужаса сменилось на её личике безумным восторгом. Девица явно ждала продолжения кровавого спектакля. Теперь вино она пила большими жадными глотками, подобающими скорее солдатам, нежели молодой девушке.

Тем временем Венкэ перевернул часы и песок заструился вниз, отмеряя последние минуты чьей-то жизни, либо последние мгновения перед капитуляцией Медной Оси. Что выберет Пирот? Лидер союза понял, что Венкэ не блефует. Но сдаваться не собирался. Феджи знают на какой риск идут, когда получают столь высокую должность. И смерть одного не должна пугать весь союз. Нет!

-- Ильзот! Следующий.

Через какое-то время офицер принёс новую голову. Это был федж Лорим, ведавший медью. Лицо Пирота оставалось непроницаемым. Зато Гиона была в восторге от этого кровавого натюрморта. Венкэ вопросительно посмотрел на лидера Медной Оси и когда тот никак не отреагировал, вновь перевернул часы.

Вновь потекла песчаная струйка. Кто будет следующим? Неужели этот мерзкий предатель действительно захватил всю верхушку Медной Оси? Тогда дела плохи. Но нет. Две смерти или три союз вполне переживёт. Время истекло. Третьим расстался с головой федж Надор, управлявший железными рудниками. Непроницаемое выражение постепенно спадало с лица лидера Оси. Особенно удручающе на него повлияла реакция Гионы. Девица замурлыкала словно кошка, сожравшая мышь и залпом осушила половину стакана. Что это за ведьма такая, где этот бандит её нашёл?

На стол легла голова феджа Ратмира. Федж Ратмир был большим знатоком свинца, знал о нём всё. Соответственно, ведал этой частью богатств Медной Оси. Теперь эти знания были ему ненужны. Пирот плотно сжал губы и сильно вспотел. Зато Гиона не стала сдерживаться, почти застонав от возбуждения при виде новой жертвы переговоров. Песок вновь потёк сверху вниз.

-- Знаете, как сделаем, - сказал Венкэ, задумчиво глядя на песчинки, - если вы не согласитесь, то после нового вашего отказа, я отнесу эти головы моим гостям, покажу им, расскажу что да как и предложу такой вариант. Либо кто-то из них соглашается стать следующим, либо к этим феджам присоединитесь вы. А остальным я предложу избрать нового лидера и буду говорить уже с ним. О, время вышло.

Федж Тирбо, что управлял оловянными разработками, стал пятым покойником. Пирот упорно молчал. Венкэ опять поставил часы вверх дном. Опять потекли песчинки. Лидер Медной Оси смотрел на них. Много ли шансов, что кто-то захочет оставить здесь свою голову, вместо него? Нет, немного. Они скорее изберут нового, чтобы спасти свои жалкие шкуры. Трусы! Время вышло. Венкэ покачал головой.