Человечество. Дни грядущие (СИ)

   - Знахарка разбудила меня пару часов назад. Сказала, что я абсолютно здорова, - улыбнулась Лея, догадываясь о причинах замешательства Макса. - У меня было время, чтобы все выяснить.

   - Кто к тебе... - начал Макс и тут же изменил вопрос, вспомнив про таланты Леи в области ментальной магии. - С кем разговаривла?

   - С И,Радлом. Знахарка вскользь упомянула о твоей занятости и я не стала тебя лишний раз беспокоить. Так как? Тебе помогли новоиспеченные союзники?

   - Да. Как выяснилось, они очень сильно продвинулись в самостоятельном изучении магии. Захватили несколько Магических Книг, освещающих различные разделы магии, и смогли добиться потрясающих результатов. Несмотря на отсутствие Школы Магии, которую они планируют достроить к сегодняшнему вечеру.

   - А мы? - Лея глазами указала в сторону их Школы. - Сильно отстаем?

   Макс отрицательно мотнул головой.

   - Нет. Где-то на сутки. Зато у них нет мастерской алхимика! Не встречали они на своем пути коллег Демиклеса. Ли уже попросил меня сделать ему несколько Кристаллов Силы.

   Тем временем И,Радл закончил тренировку, распустил бойцов и подошел к ним. Лея развернулась к военачальнику и чуть склонила головку.

   - Я забыла тебя поблагодарить за свое спасение, И,Радл. Спасибо тебе! Ты спас жизнь не только мне, но и Максу.

   И,Радл застенциво крякнул.

   - Не стоит благодарности. Ее больше заслуживает Джо... Если бы не он, мы бы сейчас здесь не разговаривали.

   На лице девушки отобразилась сложная гамма чувств. Макс ее прекрасно понял. Лее сложно было питать признательность к человеку, который ее чуть было не убил на второй день появления в Мире Слисса. Даже несмотря на недавнее спасение, полностью искупившее его вину. С его точки зрения, разумеется.

   - Это он вас на своих руках донес до самого дома знахарки, - окончательно добил Лею И,Радл. - Я не мог. Ранили в том бою в ногу.

   Губы девушки превратились в тонкую линию.

   - Обязательно выражу ему свою благодарность, - сдавленым голосом пришипела она, и обратившись к Максу, все же признала. - Несмотря на мое отношение к Смиту, сам факт заключения союза с этими людьми играет нам на руку, резко повышая шансы на выживание. Вон, даже чаши Ала нам подарили...

   - Это не они, - девушка удивленно приподняла бровь. Макс приложил палец к губам и перешел на ментальное общение. - Ты не поверишь! Артефакты мне поставляют админы.

   - Админы? - глаза Леи округлились. - С...

   И прикусила язычок, поймав яростный взгляд Макса.

   - ТИХО!! Я же попросил!

   - Извини, вырвалось, - Лея виновато пожала плечами. - Так с чего вдруг администрация проявила столь вопиющую щедрость в твоем отношении?

   - Дело в том, что в Мире Слисса оказалась парочка человек из аристократического сословия.

   - Ух ты! - изумилась девушка. - Я думала, им сюда путь заказан.

   - Я тоже, но тем не менее... Так вот, администрация хочет их вызволить целыми и невредимыми. С этой целью попросили Сяолуна и Смита охранять их до самого конца. Взамен предложили артефакты. Будут незаметно их нам подкидывать, стараясь, чтобы зрители не догадались. К сожалению, более существенной помощи оказать не могут, поскольку это невозвожно даже по чисто техническим причинам, но и того, что есть более, чем достаточно!

   - А мы здесь при чем?

   - Меня тоже попросили в этом поучаствовать, когда я заключил союз с Сяолуном и Смитом

   Девушка, глядя на счастливо-загадочное лицо Макса, едва заметно нахмурилась.

   - Макс, ты случайно не забыл, что выживают лишь четверо? И ими станут как раз те два аристократа. Вместе с Ли и Джоном. В чем наш интерес?

   - Вот здесь основной сюрприз. Администрация может вытащить из виртуальной реальности не четверых человек, как было заявлено, а восьмерых! То есть, к их числу добавляемся мы с тобой! И еще два места остаются вакантными! Как тебе? Круто?

   - Слишком круто, - не переставая хмуриться, пробормотала Лея.

   Озвученная Максом информация ее не обрадовала. Зато заставила насторожиться. Макс заметил эту реакцию, которую он никак не ожидал увидеть, и озадаченно спросил:

   - Что не так?

   - Все не так. Ты никогда не пытался узнать, почему Мир Слисса могут покинуть только четверо участников? Почему не шесть? Или восемь?

   - Нет, - сознался он.

   - А я пыталась. Информация закрытая, но, тем не менее, кое-что мне выяснить удалось. У моей подруги молодой человек работает в одной из лабораторий, занимающейся вопросами виртуальной реальности. Так вот, после окончания работы программы сознания вайверов оказываются в подвешенном состоянии. Забыла, как правильно оно называется. И суть состоит в том, что полное возвращение сознания возможно только после введения некой инъекции. Очень дорогой. Сказочно дорогой. Ингредиенты для нее вырабатываются из чрезвычайно редкого растения, существующего на Эпсилоне-5. Химическим путем получать его еще не научились. Парень подруги утверждает, что на исследования уйдет еще лет восемь!

   - И что? Это означает только то, что у них есть дополнительные инъекции.

   - Дослушай. Потом вопросы задавать будешь. Запасов растения нет. Все, что удается добыть, сразу уходит на эти четыре инъекции, предназначенные для победителей. Дальше сам додумаешь? Или подробно разжевать?

   Взгляд Макса, по мере того, как до него доходил весь смысл сказанного, тускнел.

   - Вот сволочи! - Макс сжал кулаки.

   Если верить словам Леи, получается, что админы определили четверку людей, которым суждено выжить, а он, Макс, должен им оказать в этом всю посильную помощь, до последнего надеясь выйти из Слисса живым...

   Теперь все становилось бессмысленным! Для всех!

   - Что думаешь? - девушка осторожно прикоснулась к его плечу.

   - Эй! Вы! - заорал Макс, подняв лицо вверх. - Считаете, обманули???

   - Макс! Постой! Еще не все потеряно!

   - Не все? - проскрежетал он. - Я чувствую себя последним идиотом. Ты хоть представляешь, что я успел надумать за последние дни? Я уже планы начал составлять, куда потрачу заработанные от участия в Слиссе кредиты!

   - МАКС! Успокойся! - закричала Лея на своего сюзерена, при этом внешне оставаясь абсолютно спокойной и умиротворенной. - Для тебя что-нибудь изменилось? Мы с тобой так и так должны были умереть! В Слиссе важную роль играют знания и навыки, приобретенные во все предыдущей жизни. Включая виртуальные игры! Знаешь, сколько среди вайверов игроков? Процентов девяносто! Им в Слиссе гораздо легче освоиться, чем тебе.

   - Сяолун сказал, что я опережаю в развитии большинство вайверов, - попробовал возразить Макс. - И еще! У меня есть ты!

   Лея встала перед Максом, взяла его за плечи и заглянула в глаза.

   - Макс, добытое преимущество является результатом твоего невероятного везения. Тебе везет и дальше. Скажи мне, почему Сяолун и Смит выбрали союзником именно тебя? Почему они перебили кучу вайверов, а тебя выбрали в союзники? Могли же запросто убить.

   - Э-э-э... - Макс откровенно растерялся от такого вопроса. Сам он над ним до сих пор не задумывался. - Не знаю.

   - И я не знаю! Списываю все на твое везение. Давай использовать присылаемые нам артефакты, а разборки с Сяолуном, Смитом и их подопечными можно оставить на самый конец, все это время изображая из себя счастливых идиотов.

   - Но... - попытался вставить Макс.

   - Хватит спорить! - в голосе Леи появились металлические нотки. Взгляд стал жестким и требовательным. Такой Макс ее видел только однажды. В самом начале их знакомства. Да и то, на довольно короткий миг, потому что затем Лея вела переговоры более мягко. Со слезами на глазах. Неужели разыгрывала их? - Если ты ничего сообразить не можешь, делаем так, как говорю Я! Или ты действительно сейчас хочешь отказаться от союза с Сяолуном и Смитом, и вернуть все присланные нам артефакты? Так? В этом случае предлагаю сразу пойти и повеститься, потому что шансы на итоговое выживание в Слиссе сведутся к нулю!