В наваждении танцующих лун

   - Это кто, как? - спросил у Свеста я.

   - Будет время - расскажу - отмахнулся он, - пока можешь посмотреть.

   На поляну вышла толпа жрецов и пять наэрлов, среди которых был и оставивший меня в одиночестве Свест. По краям поляны стояли еще несколько разного рода человек, просто смотрящие на происходящее. Пять ранее вышедших вперед наэрлов и семь отделившихся от общей группы жрецов подошли вплотную к группе черных. Последовал какой-то странный ритуал из определенных образом сложенных рук, непонятных слов и взаимных поклонов. Черные что-то доставали из мешков и кланяясь передавали жрецам. Потом, наконец, все закончилось взаимными объятиями. Здесь все присутствующие на поляне за исключением стоящих в стороне жрецов также подошли к прибывшим. Решил оказаться поближе к Свесту и я. Он о чем-то довольно радостно беседовал с одним из черных. Когда я подошел он нашел нужным представить нас. Точнее я уловил в его речи свое имя, а потом он уже назвал и мне имя черного - Сантилик.

   Вернулись за наш столик мы уже вчетвером. Четвертой стала одна смуглая наирия. Девчонки, которые на вид казались гораздо трезвей, чем были до нашего ухода, тем не менее подняли дикий восторженный крик. Эшель уже сидела за нашим столом. Кайа не спускала с нас глаз пока еще не решаясь переместиться в наш и без того потеснившийся круг. Но Свест подал ей ободряющий знак и она все же перешла. Конечно, среди окружающих меня людей полностью исчезла смиалоэтская речь. Но подсевший ко мне вплотную Ней периодически мне что-то в общих чертах переводил.

   Прилетевшие гости были очень голодны, но тем не менее успевали отвечать на вопросы.

   - Их спрашивают о погоде, о внутренних делах, - объяснял Ней, - так вот там сейчас солнечно, но до этого просто замучили дожди. Изменений особых нет... Прилетели сегодня потому что хотели с дороги попасть за наши столы. У них тоже бывает весело, но немного не так. А еще я так, для справки говорю - у них аллиолы принадлежат не племени, а кому-то из наэрлов. Вот одного, что в это раз с ними прибыл, хотят оставить здесь. Говорят сам напросился, хозяина уговорил. Они, несмотря на такие порядки тоже неплохо к ним относятся. Просто не могут себе позволить свободно пускать. Они ж там практически на равнине живут. Так, не горы, легкая каменистость, поросшая лесом. Естественных границ, как у нас, практически нет. Впрочем везде свои порядки. Видно кто-то из наших приманил. Не представляю как он тут. Никто ж не знает его языка. Ладно, это дело жрецов.

   - Неужели у всех вампиров один язык?

   - Да, все люди нашего вида говорят на одном общем языке. С крайне незначительными разницей диалектов. Но знаешь, для нас сатриил почти интуитивно понятный язык...

   Тем временем черный наэрл, о чем-то переговариваясь с наириями, встал и чуть отошел в сторон. К нему подошла Эркетт, запрыгнула на спину. Он расправил огромные крылья и взвился вверх. Прибывшая вместе с ним смуглая наирия тоже отошла и расправив крылья взлетела.

   Я задрал голову вверх и разглядел, что там уже и так парило четыре фигуры. Вскоре все десять гостей оказались в воздухе. Сантилик несколько раз спускался и заново взлетал, каждый раз беря другую наирию на плечи. Кажется, он перекатал всех девчонок из-за нашего стола и даже кто-то подходил со стороны. По всей видимости утомившись после нескольких полетов он снова свернул свои крылья и вернулся за стол. Чуть позже прилетела и его наирия. Я не заметил как, не дожидаясь их окончательного возвращения, покинул наш круг Свест.

   Вскоре по побережью прозвучал сигнал гасить факелы. И вот уже все сидят задрав головы и любуются как две встретившиеся луны знаменуют наступление нового, самого плодородного во всем году месяца асторил. А сейчас впереди была блестящая вода. Это, скорей всего последний лунный праздник воды, когда можно искупаться в лучах находящихся вместе лун. Поскольку в конце месяца асторил ночи уже холодны и ледяная вода теряет свою притягательность даже для меня. Но в эту ночь я испытал истинную радость, когда вдоволь налюбовавшись лунным отражением, будучи членом огромного хоровода, я окунулся с головой в это кишащее вампирами озеро.

   ***

   Нияст и Свест заглянули ко мне на пару на следующий день. Они не стали меня будить, просто по хозяйски достали еду и устроились на циновках. Когда я открыл глаза мне не оставалось ничего иного как присоединиться к ним.

   - Кто это был? - задал я им вопрос, которого они наверняка ожидали.

   - Вампиры, - пожал плечами Свест.

   - Неужели есть такой крылатый вид? - поежился я, представив их охотящимися на меня, презрев все наставления Свеста.

   - Таким может быть практически любой вампир...

   - То есть как любой?

   - Любой, кто пройдет отбор жреца и выдержит испытание, - наконец-то начал вразумительно что-то объяснять Ней, - раз в два года каждое поселение готовит гонцов и рассылает в дружественные племена. Таким образом поддерживается связь между отдаленными поселениями, производят обмен информацией.

   - Это так называемый "большой визит", есть еще малый, например, через северные леса, по верхам, обычным ходом. Дней десять занимает, - заговорил и Свест, - Там тоже дворец вроде нашего. В малый у нас что ни месяц кто-нибудь идет или они к нам. Потом чуть подальше за смиалоэтскими поселениями тоже есть племя ближней досягаемости. Но там равнинные места, поэтому все-таки мы там тоже только дальним способом бываем.

   Информация о том, что насквозь через мою родную смалоэтскую землю чуть ли не каждый год туда-сюда пролетают черные вампирские делегации была для меня новостью. Вот оно значит откуда взялись легенды о летающих нелюдях... Но сейчас меня интересовало не это.

   - А как готовят? Что это за обряд?

   - Сначала жрецы выбирают претендентов из желающих. Они какое-то время усиленно охотятся - три дня подряд до сыта ни с кем не делясь. Почти до дурноты. А потом проводится обряд, в ходе которого их обливают эрдигионской водой, полный рецепт которой знает только верховный вождь. Она будит силу внутри. У тех, кому удается ее усвоить, начинают расти крылья и дней через пять они готовы летать. Остальные начинают колотиться на полу. Их быстро лишают лишней линны и успокаивают жрецы. Ну а для тех, кто отращивает крылья для полета усиленно охотятся те, кто в претенденты не попал.

   - Хорошо, что хоть черные не охотятся...

   - А как ты это представляешь себе? Большие крылья хороши для открытых пространств. Преодоления бурь и ветров. А вот маневренности они не дают, и за ветки цепляются.

   - Ты, Свест, тоже летал... - догадался я.

   - И я и Нияст и не раз. В следующем году опять буду претендовать. Ну что? Все, что хотел, узнал?

   - Можно последний вопрос? Во время обряда меня...

   - Поливали эрдигионской водой, - закончил за меня Ней, - ты совершенно прав. Справиться с ней ты, конечно, не мог. Это может не каждый чел..., извини вампир.

   - Так, ну на этом я считаю данный этап просвещения оконченным, - резюмировал Свест, - мне пора. А вам жрец велел забрести сегодня к нему. Я, конечно, объяснил, что все хорошо, но ему, видимо, надо убедиться в этом лично. Ладно, вечером, может, загляну.

   К жрецу мы отправились немедленно. Постучавшись мы протиснулись в его келью и, приглашенные, сели за стол. Жрец подошел по очереди к каждому из нас, заставил встать и медленно проведя руками вдоль тела, словно просматривал ими насквозь.

   - Все даже лучше, чем я ожидал. А ты, Рин освоился настолько, что наш гость на какой-то момент решил, что перед ним обесцветившийся вампир. Но потом, приглядевшись, все же понял. Это хорошо. Могу сказать, что восстановился ты полностью и в итоге оказался в лучшей форме, чем когда тебя только начинали готовить, чтобы провести обряд...