Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)

По нему бил пулемет! Пули вышибали крошево из камней, за которыми он укрылся, разбрасывали в стороны куски мха, который покрывал валуны, высекали жгучую искру прямо у него над головой... Будь укрытие помельче на полфута, ему тут бы, несомненно, и пришел конец, - собственно, он и сейчас едва ли смог бы поднять голову. Злые горячие "пчелы" обдавали жаром затылок, каждый раз пролетая совсем-совсем рядом, на него сыпались листья и ошметки древесины с кусками коры от верескового куста справа, комья серой земли и еще какая-то пакость... Некоторое, бесконечно долгое время Вик был буквально парализован. Мать, мать моя женщина, черт, черт, черт... Пули, одна за одной, ложились все ниже и ниже, - стрелок переносил огонь по вертикали, они впивались в насыпанный им бруствер, выбивая из него камни и землю прямо Вику в лицо... Казалось, они вот-вот сметут его доморощенную фортификацию. Наконец, хоббит осознал, что лежит, зажав голову руками, и над ним уже ничего не пролетает. По виску стекала теплая струйка, но он знал, что это просто царапина от камешка...

Парень с пулеметом стрелял не по нему. Сейчас пулемет тоже не прекращал огонь, - но пули ложились где-то в другом месте, хотя и неподалеку, лишь иногда долетая рикошетом, и падая рядом.

Значит, его не видели. Просто так лупили, по всем подозрительным местам.

Вик судорожно притянул к себе оружие. Оно не пострадало при обстреле, и капрал напряженно пытался вспомнить, что собирался делать дальше... Шок не оставил места для страха, но вызвал противную растерянность. Чтобы взять себя в руки Вику потребовалось еще несколько секунд, а в это время пулеметчик снова взял на мушку его окоп. Град пуль вновь заставил Вика расплющиться, врасти в землю, слиться с ней, - черт, да он много бы отдал, чтобы стать существом толщиной в дюйм! А лучше в полдюйма. Казалось, что это никогда не прекратится, а больше всего Вик опасался, что хоть одна из злобно жужжащих в нескольких дюймах над головой "пчел" вернется в него рикошетом, - пару раз рикошетирующие пули вышибали крошку буквально в ладони от его головы... Наконец прекратился и этот налет. Вик как мог поспешно, стараясь не задевать даже мелких травинок, положил карабин цевьем на локоть, и пополз на боку вдоль каменной гряды, так, чтобы даже на долю дюйма не высовываться из-за неё.

На второй запасной позиции он вдохнул воздух, перевернулся ногами к горам и лицом к болоту, затем притянул оружие поближе и осторожно выглянул с краю, глядя сквозь густую траву. Он все сделал правильно, не шелохнув ни листика, но волосы немедленно обожгло, он ощутил болезненный толчок, и вжался лицом в камень, только затем услышав хлопок одиночного выстрела... С-сука ж ты такая!!! Я вам, что - сурок?!! Неожиданно даже для самого себя Вик впал в редчайшее для хоббита состояние, - он почувствовал закипающий гнев, и в бешенстве сжал зубы. Выстрел повторился, пуля со глухим хрустом вздыбила крупную щепу на коряге в двух ярдах правее... Вот и думай, видят тебя, или просто что-то заподозрили... Может быть, и первый выстрел был неприцельным. Только очень удачным, ага! Чуть-чуть не в лоб. Снова ударил пулемет, - и не по Вику, а по его предыдущей позиции. Единый упаси, как же он лупит! Ведь уже полсотни пуль высадил, не меньше...

Многовато на одну его невеликую персону...

Вик переполз чуть в сторонку, на другое подобранное им ранее приметное место возле коряги, которое позволяло выглянуть в низину "из глубины", не высовываясь из-за маски травы и почерневших сучков. И немедленно увидел пулеметчика, - точнее не его самого, а сизый дымок выхлопа в кустарнике, и мелькнувшую в этом дымке прерывистую вспышку во время новой очереди... Скорей на инстинкте, чем сознательно, Вик отодвинулся назад, вскинул оружие к плечу, и упер правый локоть в землю, "подхватывая" цевье свободным мизинцем... Бицепс отозвался болью, но капрал почти не обратил на это внимания, - все оно сконцентрировалось сейчас на мерзком ублюдке с пулеметом, который с комфортом пристроился в зарослях, ядрах в пятистах, вонючка эдакая, и почти сплошным потоком отсылал сюда свинец, чтобы Вика прикончить... Он чуть дрожащими пальцами повернул барабанчик вертикальной наводки. Прямо под пятисотярдовым его ориентиром залег, мразь такая, со своей похабной мясорубкой! Сейчас ты у меня получишь, падаль!

Действуя на удивление холоднокровно, как бездушный автомат, Вик дождался новой очереди пулеметчика, и прикинул, в каком положении тот лежит. Наверняка этот урод предусмотрел какое-то укрытие, но во-первых, все равно ему надо высовываться во время стрельбы минимум на высоту сошек, а это где-то фут. А во-вторых, Вик как ни крути, располагается на возвышенности, а это позволяет ему выцеплять таких вот, поганых мужеложцев, даже из-за весьма глубоких складок местности. Вот, вот тут ты и лежишь, вот примерно тут у тебя спина, а чуть дальше - ноженьки... Жаль, что пулеметчика толком не видно, - похоже, что он был в маскировочной накидке, за искусно сделанной маской из веток и травы, да и пулемет удается распознать только по дульному пламени и движению ствола... Но это ничего. Положим пулю так, чтобы она наверняка шлепнулась тебе на спину, в крайнем случае, - на ноги! Ветви кустарника над позицией пулеметчика были довольно толстыми, и на излете пулю при случайном столкновении с ними могло отклонить. Вик старательно разместил перекрестие прицела так, чтобы этого избежать, и с удовлетворением утопил спуск до предела... Отдачей приклад болезненно вмяло в плечо, болью отозвалась недавно зажившая шея, а затем и правое предплечье, но, когда в кустарнике дернулось от внезапной боли массивное тело, Вик почувствовал истинное удовольствие. В следующий момент чужая пуля расщепила толстый сук над головой Вика, и он вжался в землю, не успев, как хотел, всадить в пулеметчика вторую пулю. Но все равно, какое же его переполняло злобное торжество!

Вот так, мать вашу! Думали, что на простачка напали?! Выкусите, твари...

Чужого снайпера Вик разглядеть не успел, да это вообще почти невозможно в доли секунды и без оптики. Снизу вверх достать его никак не могли, так что можно просто наплевать... Поэтому, а также просто решив, что уже достаточно навоевался, Вик вновь собрался с силами, трясущимися пальцами дозарядил магазин, и пополз на третью позицию, на вершине холма. Ниэнн по договоренности должна была ждать его на тропе, чуть выше и вне досягаемости для стрелков из низины, - какие бы аргументы девушка не приводила, он не позволил ей находится рядом с ним во время перестрелки. Теперь надо спешить к ней навстречу, - наверняка она места не находит от беспокойства... Вик еще не пришел в себя от страха и азарта, поэтому почти не удивился тому, что поблизости с щелчком разорвалась граната... Картечь ударила вокруг, со звуком, похожим на падение множества градин, стальные шарики снесли верхушки с кровохлебки и перезревшего черного зверобоя, посыпая голову капрала мелкой трухой, а в воздухе повис сизый дым от хелленита... Ух, блин-оладушек... Вик торопливо прибавил ходу, покрепче прижимаясь к земле. Если они знают, куда стрелять, то накроют его очень быстро. Да даже, если и не знают. Дрянь дело, об этой гадости он как-то и не подумал. Граната после удара о землю подпрыгивает фута на три, разрывается и плотно засеивает картечью круг в добрых десять ярдов. А укрыться сверху особенно нечем... Второй разрыв, - как раз над давешней корягой. Значит, прицельно лупит! Надо валить отсюда, да поскорее, подумал Вик, поспешными рывками перенося тело вперед...

Лежа на животе, Командир не без труда сохранял неподвижность. Его зыбкий плот был сделан с расчетом почти полностью погрузиться в тяжелую темную воду под тяжестью его тела, и все бы хорошо, кабы не температура воды. Она была низкая, и Командир быстро и качественно вымок и продрог. Ничего особенно страшного, но будет крайне неприятно, если его сведет судорогой перед самым выстрелом, - а время все шло и шло... Сооружение, которое представлял собой Командир, лежа на своем небольшом, - чуть больше его роста, - плоту, в "гамадрильнике", пропитанном черным болотным илом и утыканном желтоватой увядающей травкой вперемешку с остролистом, со стороны напоминало именно то, за что и планировалось его выдать, - обычную болотную кочку, и совершенно непонятно было, плавает ли она на поверхности, или, как кочке и положено, стоит себе на месте. Важно было переплыть болото в самом широком месте, не возбуждая подозрений полурослика, - медленно-медленно... Лучше всего было бы растянуть процесс на несколько часов, - только так можно было осторожно, не создавая волнения, всплесков и расходящихся от "кочки" кругов, поменять положение плота с первоначального - возле самого берега, до конечного намеченного, - уже на дистанции примерно триста пятьдесят ярдов от склона холма. Но нескольких часов у него не было. Было часа три, из на подготовку - от силы один, потому что все надо было закончить до заката солнца. В сумерках баллон эвакуации уже не разглядит сигнального дыма, а связи нет... Поэтому пришлось действовать грубее, осторожно маневрируя и прячась за двумя настоящими кочками, и когда плотик с человеком причалил ко второй, Командир насквозь вспотел от напряжения в той части, что была над водой, и вусмерть продрог снизу... Помогало то, что на болоте хватало всплесков и волнения и без его участия, - с бульканьем вырывался со дна болотный газ, иногда на поверхность выныривали и убирались из виду вновь какие-то мелкие зверушки, - то ли ящерицы, то ли лягушки. Под штанину на правой ноге, погруженной в воду, забралась через расшнурованный (чтобы в случае "крушения" быстрее скинуть) ботинок какая-то тварь, присосалась, и наверняка начала жрать кровь. Ну и сайтан с ней, это, говорят, даже полезно... Зато Командир остался незамеченным. В противном случае убить его не составляло труда даже посредственному стрелку, - укрываться было негде.