Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Я? -- удивленно переспросила девушка.

   -- Я видел, как все началось.

   -- И не вступился?

   -- Это еще зачем? -- ехидно спросил трактирщик.

   -- Ладно, хватит вам, что было, то было. Я ведь прав, юноша? -- спросил один из компании Клода. На вид ему было не больше тридцати. Одетый не хуже столичного франта, высокий, широкоплечий, с радушной улыбкой, -- настоящий мошенник! Все это время он сидел за столом и с интересом наблюдал за дракой. Второй же, старик, медленно потягивая вино, задумчиво смотрел на пламя в камине.

   -- Это еще кто? -- спросила Ингрид.

   -- А, это отличный парень, -- усмехнулся Клод, -- Себастьян. Мы тут разговорились немного и решили сыграть по маленькой.

   -- Но сегодня злой рок отвернул от меня удачу, -- продолжал улыбаться Себастьян, -- мы с Клодом никак не можем одолеть нашего грозного, седовласого противника. Может втроем нам, наконец, удастся низвергнуть узурпатора фортуны?

   Он кивнул в сторону старика, заросшего по самые щеки седой щетиной. Что-то такое было в нем, внушающее трепет. Он одновременно походил на благородного владыку плодородных земель, привыкшего защищать свои границы и на главаря какой-нибудь шайки. Что, в общем и целом, почти одно и тоже. Старик был одет, в отличие от своего щеголеватого друга, в добротную, но видавшую виды куртку. Кустистые черные брови показались Фостеру очень знакомыми, будто он каждый день, по несколько часов кряду, смотрел на них, но вот где? Когда Алан проезжал Эрисвиль, единственный крупный порт в герцогстве, он беседовал со старым моряком, кажется капитаном. Моряк выглядел точь-в-точь, как этот старик. Но нет, не может быть.

   -- Сознавайся, сколько продул этим двоим? -- бесцеремонно спросила Ингрид.

   -- Всего ничего, -- Клод утер выступившие крупные капли пота со лба, -- я еще отыграюсь! Считай это разминкой.

   -- Разминкой?

   -- Паренек-то с характером, -- заметил Себастьян, -- садись с нами, выпьем, сыграем, поговорим. Вечер только начался!

   Он хотел, было, по-дружески положить руку на плечо Ингрид, но та ловко увернулась.

   -- Любишь создавать проблемы? -- улыбнулся Себастьян.

   В его голосе, таком теплом и дружелюбном, проскользнула леденящая жесткость. Алан был уверен, что этот повеса будет куда опаснее недавнего медведеобразного увальня. Но Ингрид не дрогнула. Она внимательно посмотрела в голубые, как весеннее небо, глаза с узкими, напряженными точечками-зрачками.

   -- Хватит вам, -- поспешил вмешаться Клод, -- давайте, действительно, сядем и выпьем.

   Гнетущее напряжение разом пропало.

   -- Идет, -- сказала Ингрид.

   Они прошли к столу. Старик, как и прежде, безучастно тянул вино, задумчиво уставившись в одну точку. Ингрид села напротив и мельком посмотрела на него. Очень знакомое лицо.

   -- Гильом, -- представил Клод старика, -- удивительного везения человек, а это... -- он задумчиво посмотрел на Ингрид.

   -- Алан, -- назвалась она.

   Услышав имя, старик вздрогнул. Он внимательно посмотрел на девушку, словно ожидая увидеть кого-то давно потерянного, и почти сразу отвел глаза.

   -- Хью! -- позвал Себастьян, -- кружку лучшего эля для нашего юного смельчака. Я угощаю!

   Хмыкнув, трактирщик переглянулся с Ингрид, после чего принес полную до краев кружку.

   -- Мне ты столько не наливал, -- заметил Себастьян.

   -- Двойная порция, -- ответил трактирщик, -- десять пенсов каждая. Итого, стало быть, двадцать.

   -- Двадцать? -- переспросил тот.

   -- Так это же лучший эль!

   Себастьян горестно вздохнул, опустив плечи, а затем расхохотался, хлопая себя по колену.

   -- Ну и жук, наш трактирщик, -- сквозь смех сказал он.

   -- Просто у него своеобразное чувство юмора, -- улыбнулся Клод.

   -- Ну, что, -- Себастьян доверительно посмотрел на Клода и Ингрид, -- может, сыграем, пока настроение есть?

   -- Я не прочь, -- кивнул Клод, но тут же получил локтем в бок.

   -- Поздно уже, -- проговорила Ингрид, подавляя зевок, -- за выпивку спасибо, но что-то сегодня нет особого желания играть в карты.

   -- М... -- протянул Себастьян, -- кому-то уже пора в кроватку. Наверное, стоило заказать молочка?

   "Нахал тот еще" -- заключил Алан. Всячески задирает Ингрид, но она не поддастся, ведь...

   -- Хорошо, -- сказала Ингрид, ставя на стол, осушенную несколькими большими глотками, кружку, -- но карты я не люблю. Играть будем только в кости.

   -- Кости? -- переспросил Себастьян.

   -- Сколько ты промотал? -- спросила она, глядя в упор на несчастного Клода.

   -- Самую малость.

   -- Сколько?

   -- Пять крон, -- выдохнул он.

   -- Пять крон? -- переспросила она, -- ты просадил целых пять крон за полчаса?!

   -- Но Ин... Алан, все начиналось довольно неплохо, и я даже выиграл пару раз, -- начал оправдываться Клод, -- но у Гильома действительно легкая рука.

   -- У него? -- спросила девушка, указывая пальцем на старика.

   -- Да, -- кротко ответил Клод.

   -- Хорошо, играть буду с тобой, -- деловито сказала она старику, -- ставим по кроне.

   -- По кроне! -- воскликнул Клод.

   -- Ты лучше, вообще, молчи, -- беззлобно сказала она. В глазах немного плыло и Алану начало казаться, что Ингрид пьяна. Точно такое же чувство он испытывал на ужине у ржавого рыцаря, перед тем, как она разразилась ужасным храпом.

   -- Хорошо, -- сказал Гильом, доставая из мешочка аккуратные кубики. Алана все больше беспокоил этот старик. Такой знакомый голос, но это же невозможно!

   -- Гильом, ты же не будешь играть в кости? -- спросил, почему-то встревоженный, Себастьян.

   -- Любая игра была придумана, только для того, чтобы развеять скуку, -- назидательно произнес Гильом, -- сейчас вечер и почему бы нам немного не отдохнуть?

   -- Олаф! -- обрадовано воскликнул Алан. Конечно же, это Олаф! Как он сразу его не узнал, но почему он здесь?

   Старик напрягся и еще больше помрачнел.

   -- Вина, -- коротко бросил он, -- в горле пересохло.

   Ингрид опустила глаза, и Алан увидел под столом крепко сжатый кулачок, грозящий ему мучительной расправой.

   -- Ты будешь играть? -- спросила она.

   -- Да, конечно, -- ответил старик, пригубливая кубок, -- ходи первым.

   Он передал девушке кости. Ингрид подкинула кубики вверх и молниеносно поймала их.

   -- Смотри, мы договаривались на крону, -- сказала она.

   Девушка резко разжала руки и по столу, высоко подпрыгивая, покатились кости. Первая легла пятеркой, вторая показала шесть.

   -- Очень хорошо, -- сказал старик, не сводя глаз с девушки.

   Он повторил ее ритуал. Первая шесть, вторая четыре.

   -- Повторим? -- спросил он.

   -- Выигрыш вперед.

   Старик достал крону, и тяжелая серебряная монета покатилась через весь стол к Ингрид.

   -- Молодчина! -- восхищенно выкрикнул Клод.

   -- Ты первый, -- сказала девушка, не обращая никакого внимания на ликование Клода.

   -- Хорошо.

   Пять и пять.

   Ингрид взяла кости. Опять выпало шесть-пять.

   -- Еще? -- спросил Гильом.

   -- Удача отвернулась от доброго Гильома, махнув ему хвостом! -- пропел Себастьян.

   Ингрид выиграла и в третий раз.

   -- Может, удвоим?

   -- Нет, на сегодня хватит, -- сказала Ингрид, убирая выигрыш в карман, -- игра не должна переходить границы развлечений. Идем, Клод.

   Старик ничего не ответил.

   -- Ты опасный игрок, Алан, -- сказал Себастьян. -- Ну да ладно. Теперь моя очередь отыграться! Давай, Гильом, кинем кости.

   Проходя мимо стойки, она пропустила Клода вперед, а сама подошла к трактирщику.

   -- Кто они?

   -- Не знаю, -- ответил Хью, занятый обычным своим делом -- полировкой столешницы, -- появились три дня назад. Немного играют, но не грабят, что важно. Вина налить?