Ключ (СИ)

   - Хм, - произнес он, глядя на несмятую траву и чистое, безоблачное небо, - а ты уверена, что чудовища должны быть именно здесь?

   - Конечно, иначе, зачем уводить отсюда стадо?- ответила Мила.

   - Они сюда действительно прилетали, - поддержал ее Лесс, - даже корову пытались утащить.

   Нахмурившись, Брайас проверил, хорошо ли ходит в ножнах меч и, продолжая всматриваться в траву и редкие кусты, стал осторожно приближаться к особо подозрительным зарослям. Лесс последовал за ним.

   Мила тоже хотела поучаствовать, но маг знаком приказал ей остаться с лошадьми. Глядя, как маг и вампир аккуратно осматривают каждый куст и чуть ли не под каждый камешек заглядывают, девушке назло им захотелось громко закричать "Твари! Вы где?? Ау!!" Тяжело вздохнув, Мила поискала глазами, куда бы присесть, и тут же заприметила большой, прогретый солнцем булыжник в десяти шагах от нее.

   - Ничего нет, - вздохнул Лесс. - Можно будет отправить стадо сюда уже завтра.

   Но маг только покачал головой:

   - Не знаю, что-то тут не то. Нежить здесь явно есть, только где...

   Внезапно какое-то шестое чувство (а может обжигающая боль в мизинце) заставило его обернуться. Мила спокойно собиралась присесть на какой-то округлый буровато-коричневый камень. Но навязчивое чувство не покидало его.

   - Лесс, а ты проверял тот булыжник?

   Вампир даже не успел ответить, когда позади них послышался негромкий вскрик.

   Булыжником оказалась тварь, внешне похожая на ежика, покрытого не иголками, а крупной твердой чешуей, только раз в десять больше. Возможно, она в кои-то веки решила понежиться в солнечном свете, а какая-то нахалка решила посидеть верхом на ней. Мила и бронеёж пару мгновений молча смотрели друг на друга, затем тварь шевельнулась и девушка, тихонько вскрикнув, упала на траву. Бронеёж тут же развернулся к ней мордой, и, раскрыв пасть, издал чуть слышный шипящий звук. В воздухе просвистели сразу три серебристые звездочки, выпушенные магом, и с глухим стуком отскочили от брони твари. Но "ежик" продолжал наступать на девушку, хищно поблескивая острыми зубами и не реагируя на крики со стороны. Очередная попытка сотворить экран провалилась - для этого была необходима концентрация, которой сейчас очень не хватало. Мила едва успевала убирать ноги из-под клацающей пасти.

   Подоспевший маг волной Силы отшвырнул тварь, а Лесс рывком поднял девушку с земли и отправил себе за спину. Но "еж" тоже был не дурак, и решил не связываться, громко прошипев что-то обидное в их адрес, скрылся в траве.

   - Кто это был? - выглядывая из-за спины вампира, с любопытством спросила девушка. Но, поглядев на "счастливые" лица мужчин, гадающих, что сделать сначала - придушить ее или порвать на мелкие кусочки, как-то сникла. - Ребят, вы чего??

   Но ребята были не "чего", а очень даже злые.

   - Ми-ила, - едко поинтересовался Лесс. - Ответь на вопрос: ты как их находишь??!!

   - Кого? - робко спросил она. Вампир явно намеревался разделаться с ней, но Брайас его удержал.

   - Неприятности!! - рявкнул Лесс, и на всякий случай отошел от нее подальше.

   - Спокойно, Лесс, - утихомирил его маг. - Она ведь не знала, что эта тварь будет там. А мы не проверили.

   - Кстати, что это за тварь? - Мила повторила вопрос.

   - Мальтусский глев, - громко объявила Ванда, приближаясь к ним. - Тварь из далеких земель за Южным морем.

   Они обменялись приветствиями, и Мила тут же продолжила допрос:

   - А тех, что поймали? Они тоже из-за моря?

   - Да, - кивнула жрица. - Каппитский грифон - редкая тварь даже для тех мест.

   - А мы думали, это гибрид, - призналась Мила. Ванда бросила снисходительно-насмешливый взгляд на архимага.

   - В Семи королевствах крайне мало хорошей литературы по заморской нежити, - буркнул он. - Но тогда еще любопытней, как она сюда попала? И зачем?

   - Вот это вы и должны выяснить, - сказала Ванда. - На вашем месте я все-таки поискала бы необычные магические следы и остатки телепортов, а также новые Источники.

   - Я с вами, - вызвалась Мила, но маг ее остановил.

   - Нет. Ты останешься с Вандой, - он посмотрел на жрицу, и та молча кивнула.

   - Но вдруг там действительно будет Источник, тогда я пригожусь вам!

   - Мила, с Источниками и раньше бывали проблемы, - мягко, но настойчиво ответил маг. - Думаю, мы как-нибудь с этим справимся своими силами.

   - Хочешь сказать, я только мешаюсь под ногами? - тихо и как-то зловеще спросила она.

   - Я этого не говорил, - возразил маг. - Но и в самом деле, будет лучше, если ты отправишься домой вместе с Вандой.

   Он говорил с некоторым нажимом, поскольку день близился к середине, а дел еще было выше крыши. Маг даже не заметил, что нервно перебирает поводья Призрака, зато заметила Мила. Криво усмехнувшись, она заставила себя улыбнуться и насмешливо бросила:

   - Прости, что отняла у тебя время, - повернулась и зашагала к Ванде. Маг несколько секунд смотрел ей в спину, но времени действительно не было, и, кивнув Лессу, направился вслед за убежавшей тварью.

   - Куда пойдем? - подойдя к жрице, спросила Мила.

   - Одни они не справятся, - тихо сказала Ванда, уводя девушку все дальше и дальше от злополучного места. - Долина слишком большая. Так что, думаю, мы тоже отправимся на поиски следов, - жрица хитро улыбнулась. - А по дороге ты мне расскажешь свою историю.

   - Хорошо, - вздохнула девушка и улыбнулась. - Только сначала на старое пастбище заглянем, где сейчас коровы пасутся. Надо кое с кем поговорить.

   Ванда повела ее вокруг города - справа от них оставались поля с пшеницей, овсом, картошкой, рощицы и редкие группы деревьев, а слева - белели стены домов и зеленели сады.

   - Моя история не так интересна, как твоя, - призналась девушка. - Я родилась в обычной семье, в самом обычном городе, далеко-далеко отсюда. У меня были любящие родители и брат-приколист, полосатый кот и рыжая собака. Много-много друзей и знакомых, среди них были самые верные и проверенные. Те, кому можно доверить жизнь.

   На девушку вдруг накатила такая тоска по дому, что все окружающее стало почему-то расплываться. Она с удивлением обнаружила, что по щеке бежит слеза.

   - А любимый? - тихо спросила Ванда.

   - Был, - шмыгнула носом девушка и тут же рассмеялась, - был да сплыл, и, слава богу! Редкостной сволочью оказался, но талантлив! Представляешь, мозги пудрил сразу двум девчонкам, а женился в итоге на третьей.

   - Неужели от большой любви? - иронично спросила жрица.

   - Ага, очень большой, - хмыкнула Мила. - К свободе и спокойной жизни! У нее папа был... начальником городской стражи, по-вашему. Правда, я этого не застала: ушла, как только узнала о второй, не стала третьей дожидаться.

   - И давно это было?

   - В старших классах, мне тогда лет шестнадцать было. Вот, - вздохнула Мила и продолжила дальше повседневным голосом, - окончила школу, поступила в университет. Там опять новые друзья, подруги, студенческая жизнь. Есть что вспомнить, над чем посмеяться. - Девушка улыбнулась и беззвучно рассмеялась. - Никогда бы не подумала, что такая дурость может взрослым людям в голову залезть! Одна летняя практика чего стоит! Но все заканчивается, и вот через шесть лет я получила магистра и устроилась на работу. А потом в один прекрасный момент очнулась в каком-то сарае у черта на куличках, а рядом был Брайас.

   Девушка замолчала, погрузившись в собственные мысли.

   - И с этого момента все сильно изменилось? - предположила Ванда, заставляя ее очнуться.

   - Да. Мы приехали в Стоград, там я познакомилась с Леей, Гером, Риссой и Казимиром. А потом узнала, что связана с Потоком и по зарез нужна Темным.

   - Так история про Ключ - это правда?? - воскликнула жрица. Мила молча кивнула. - Хм, признаться, я думала, что это пустой треп Ковена. Значит, ты действительно на крючке у Совета?