Стальной ворон. Книга 2

— Нет! — изобразив оскорбленную невинность, возразила Би.

— Чо ж нет? Воском, — Зан демонстративно сунула той под нос пиковую даму.

— У Мэйсона по-другому не выиграть, — сдалась Робин.

— В чо?

— Хоть во что. В преферанс. Показывай свои чудеса.

Драконья дочка перебралась на свою постель, сдвинув одеяло и подушку, и жестом предложила подругам присоединиться. Она отобрала часть колоды, пересчитала, а остальные отложила подальше. Зан бубнила что-то свистящим шепотом, плавными движениями выкладывала карты то лицом, то рубашкой, переставляла с место на место, собирала и раскладывала снова, пока не выпрямилась с чувством выполненного долга.

— Ну, чо я могу сказать, — начала она. — все тут. И «дальняя дорога», и «больная постель», и прочие неприятности. Есть также женщина и не одна. Есть «защитник».

— А конкретнее? — Лют потянулась к картам, но тут же получила по руке.

— Не торопи и под локоть не лезь, — строго предупредила гадалка. — Сначала я спросила, чо было. Был друг со своими хлопотами и разговорами. Он мне, правда, раз дамой выпал. Приклеилась из-за воска видимо. Был «казенный дом». Университет, наверное. Значит, сначала пришел к Танглу кто-то и переложил свои проблемы.

— Забавно. Хьорт антропоморф. Первый раз я его встретила женщиной, — зачем-то ляпнула Эмьюз.

— Карты не врут, — замогильным голосом произнесла Зан.

Робин приглушенно хрюкнула в кулак.

— Потом я спросила, чо есть, — продолжила девочка-дракон. — Карты показали светлую даму, «дурные разговоры», ее дорогу, и… чо-то нехорошее. Значит, Тангл поругался со светловолосой женщиной, которая ушла, но замыслила недоброе. В конце я спросила, чо будет. Тут и посыпалось! Плохая дорога, пустые хлопоты, тяжелая болезнь. Испугалась даже. А потом появился он.

Зан торжественно ткнула пальцем в добродушного пикового короля.

— Защитник! — обведя присутствующих таинственным взглядом, воскликнула она. — От всего спасает. Мама говорила, это обычно старший мужчина. Кто-то с опытом и мудростью. На сладенькое: «Чем сердце успокоится?».

Последняя карта легла на простыню.

— Трефовой любовью, — мурлыкнула Зан.

— Очень содержательно. — Би закатила глаза. — Психология. Ты рассказываешь то, что они хотят услышать. Что все закончится благополучно. Дальние дороги, защитники и дамы — это замечательно. Слова.

— Между верой и неверием пропасть, — снисходительно улыбнулась драконья дочка. — Есть еще способ.

Она достала цепочку из-под рубашки.

Янтарные глаза блестели.

Однако что-то не сработало. Колечко вильнуло, дернулась и повисло.

— Эй! — прикрикнула на безделушку Зан. — Похоже… Тангл не существует.

— Не везет тебе сегодня. — Робин похлопала подругу по плечу. — Тангл жив. Это единственное, что я знаю наверняка.

— Запросто, — согласилась та. — Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.

— Спасибо. Мне стало легче. — Эмьюз поднялась, кое-как доковыляла до кровати и нырнула под одеяло.

Она уснула мгновенно, стоило неопределенности хоть немного сдать позиции.

Клаус уже почти не злился. Осколки склянок отправились в ведро, а стул снова стоял на четырех ножках. Оставалась самая малость — собрать воедино куски «замечательного будущего» и жить дальше. Только обида требовала выхода — мести! Ясное дело, мстить Мастеру Тени занятие вредное для здоровья со всех сторон. Но у мальчишки в запасе имелся один весьма безобидный способ.

Стараясь не шуметь, Клаус снял форму и нарядился в привычную одежду, прибавив к ней мягкие кожаные перчатки. Недолго думая, мальчишка переместился прямо в комнату шутов.

— Парни, — тихо позвал он.

— Шшш! — зашипел не то Дэн, не то Бэн, когда на дальней кровати Конор разразился бранью.

Злой как черт, Волчара поднялся, сгреб подушку и влез в расшнурованные ботинки.

— Ты куда? — спросил сонный шут.

— Подальше от дебилов, — рыкнул тот. — Сначала идиотке забожились карты, теперь это чудище лесное. Вы соображаете, который час?

— Мы — да, — очнулся второй шут.

— Ну, так и приятелю своему лохматому разъясните. — Конор вышел и хлопнул дверью.

— Беспокойная ночь? — мрачно пошутил Клаус.

— Не возражаешь, если мы накроем тебя простыней и отпинаем? Надеюсь, у тебя есть уважительная причина устраивать побудки. — Бэн спустил босые ноги на пол. — Не один Волчара неприветливый с недосыпа.

— Черные перчатки? Собираешься придушить кого-нибудь? — зевнул Дэн.

— Нет, обокрасть, — спокойно ответил мальчишка. — И не кого-нибудь, а господина ректора.

— Может, лучше простыню и пинать? — выдохнул Бэнжамин.

— Успеется, — отмахнулся тот. — Что я должен искать?

— Старые документы из архива, — сипло пояснил мальчишка. — Как они выглядят, не представляю. Даты… примерно семнадцатилетней давности. Мы точно не знаем, сколько лет было Танглу, когда его реконструировали. Сейчас ему где-то тридцать. Карверу столько.

— И еще. — Дэн картинно хлопнул себя по лбу. — Комната Финна за винтовой лестницей в кабинете. Но учти, если его кресло брыкается, то ящики запросто попытаются откусить тебе руки.

— Это моя проблема, — сухо отрезал Клаус. — Все же спасибо за предупреждение.

— Ты вернешься сюда? — спросил Бэн.

— Нет, — мотнул головой он. — Успокойте Конора. Неохота с ним ссориться.

— Сам успокоится, — улыбнулся Дэн. — Волчара суровый, но отходчивый. Удачи.

Клаус двигался бесшумно и быстро. Он пропадал и появлялся, минуя взгляды Наблюдателей. Мальчишка не рассчитывал найти что-нибудь полезное с первой попытки. Простая задача: добраться, осмотреться и уйти незамеченным. К настоящему обстоятельному обыску и готовиться следует по-взрослому.

Неприятный сюрприз. Дверь, за которой прятался темный коридор к кабинету Финна, запиралась без замка. Кроме того, на ее неусыпно пялились Наблюдатели. Перескочить внутрь в отсутствие хозяина не представлялось возможным.

«Что такого он там прячет?», — фыркнул про себя мальчишка.

Клаус догадывался, что поступает несправедливо. Ректор — хороший человек и не заслужил удара в спину от своих же студентов. Он старается защитить Тангла от правды, которая по сути осталась в далеком прошлом. Единственно, грош цена такой защите, раз Танцор уже что-то знает. Домыслы мучительнее правды, какой бы она не оказалась. С этой позиции мальчишка оказывал Танглу услугу, попутно краешком влезая в планы злосчастного Коллоу. Все довольны. Занавес. Только дверь по-прежнему заперта, а он по-прежнему снаружи.

Привычные методы — отличное подспорье. Но слепо полагаясь на них, можно запросто загнать себя в ловушку. В тайне Клаус мечтал, что проникнуть в кабинет получится проще, чем покопаться там. «Правильный вопрос — не что Финн прячет, а от кого. От Тангла. Значит, здесь ждут кого-то, обладающего способностями Тени. И кого-то крупнее собаки!», — вспыхнуло в мозгу.

Дед всегда заставлял мыслить нестандартно. Идея образовалась сама собой. Мальчишка обернулся вороном, поджал лапки и плюхнулся на живот. Клаус бил крыльями, пока слабые толчки не принесли плоды. Он медленно полз к незримому барьеру, где его либо заметят, либо нет. План отступления прост до банальности: воспользоваться финтом, которым Дивный Борджес путал след, похитив Эмьюз. С той лишь разницей, что Дивный не мог в выгодной точке исчезнуть с экранов.

Клаус почти гордился собой. Но когда до барьера оставалось каких-то пять сантиметров, случилось непостижимое. Взгляды пропали! «Засекли!», — подумал мальчишка. Он распластался и задержал дыхание. Собственно, пока он находился по эту сторону двери, ничего криминального в его действиях не было, кроме нарушения пустячковых местных правил. Секунды таяли, но обстановка не менялась. Ни тебе оживления, ни Наблюдателей, ни приближения охраны. Тишина и запустение, словно все разом потеряли интерес к Финну с его кабинетом.