Назад дороги нет (СИ)

-Ваше величество, необходимо выслать несколько всадников в передовой дозор,- Вест, на удивление, не стал перечить принцу, видимо старый вояка настолько хорошо его изучил, что изначально знал что на самом деле задумал юноша.- Без разведки мы легко можем угодить в засаду и тогда уже навеки останемся в этой земле.

-Он прав,- поддержал старого гвардейца десятник.- С вашего разрешения, я немедленно вышлю пару солдат для разведки местности.

Маркал только кивнул в ответ, длительная заминка начала раздражать парня, ему не терпелось как можно быстрей своими глазами увидеть полчища варваров, которым ему вскоре предстоит противостоять. В глубине души принц понимал, что поступает неразумно, подвергая лишней опасности как себя так и своих спутников, но решения своего менять не собирался.

Вскоре отряд двинулся дальше, пустынная деревня оказалась в клубах пыли за спинами всадников и только оконные проемы брошенных домов, казалось с тоской смотрят в их спины. Маркала вот уже сколько времени не покидала одна мысль - что движет северянами, почему они решили бросить вызов Андалу? Ведь до этого в королевстве о них вообще практически ничего не слышали, Дикие Земли были надежной защитой между ними и северными племенами. Что поменялось в этот раз? К тому же все это подозрительно совпало с нападением орков на Карн, возможно между этими событиями есть какая-то связь? Только как бы юноша не ломал голову, он даже предположить не мог, что орки и северяне действуют заодно. Единственное в чем парень был уверен, так это что старые, добрые и главное мирные времена закончились навсегда, впереди его народ ждут тяжелые испытания.

Передовой дозор уже успел скрыться из поля зрения, степь в этом месте состояла из низменностей и возвышенностей, что весьма ограничивало кругозор. Всерьез засады никто не опасался, варвары до этих мест еще не добрались, к тому же разведчики должны предупредить остальных в случае опасности. Эта беспечность и сыграла с ними дурную шутку.

Первая стрела угодила десятнику в грудь, толстое древко почти насквозь прошило тело солдата, не спасли даже кожаные доспехи. Увидев что произошло с десятником, Маркал тут же натянул поводья останавливая свою лошадь и возможно именно это спасло ему жизнь, стрела пролетела стрела пролетела прямо перед его лицом. Сначала никто ничего не понял, казалось, что варвары появились из под земли, хотя на самом деле примерно так и было. Северяне прятались в специально вырытых неглубоких ямах прикиданых сверху сухой травой и листьями, для маскировки, поэтому их не заметили заранее. Врагов было немного всего четверо, он они с лихвой воспользовались внезапностью своего появления, за первые секунды боя им удалось поразить стрелами троих солдат. Возможно варварам удалось бы большее, но оставив свои луки, они бросились в лобовую атаку. Солдаты, к этому времени, оправились от первоначального шока и были готовы встретить врага острыми клинками.

Северяне абсолютно не ведали страха они рубили все на своем пути и людей и лошадей, кровь лилась рекой. Казалось, что у солдат было преимущество ведь они были верхом, но против такого ловкого врага этот номер не прошел. Быстрые варвары постоянно переходили с места на место и солдаты моментами просто не успевали за ними уследить, а находясь верхом на испуганной и неповоротливой лошади это сделать было в двойне трудней. На Маркала мчался один из северян с огромным мечом наперевес, парень оголил свой клинок, готовый встретить врага. Но в этот момент между ним и варваром возник Вест, который удачно отразил могучий удар варвара и в ответ сумел достать того в шею. Удар гвардейца получился смазанный, ему удалось только задеть горло врага, а не нанести смертельный удар. Северянин отскочил из его шеи хлестала кровь, но это его только еще больше разозлило, он бросился в новую атаку. Весту удалось отразить и этот выпад, в этот раз варвару не удалось вовремя отступить и гвардеец точным ударом пронзил его грудь.

Маркал в растерянности смотрел на все это, парень так и не успел что либо предпринять, события развивались слишком быстро. Внезапно конь принца громко заржал и попытался встать на дыбы, юноша с трудом удержался в седле. Обернувшись он увидел, что один из варваров подобрался со спины и наотмашь полоснул мечом по крупу лошади. Конь начал валится на задние лапы, возможно было задето сухожилие и принцу пришлось выпрыгивать из седла, чтобы не оказаться погребенным под своим же скакуном. Как только Маркал оказался на земле на него тут же бросился тот самый варвар, парень успел выставить свой меч, который задрожал в его руках после удара северянина. Принц попытался атаковать сам, но враг казалось играючи ушел от его выпада и разразился в ответ целой серией ударов, Маркал с трудом сдерживал натиск варвара, понимая что пропусти он хоть один удар, тот окажется для него смертельным. Внезапно за спиной варвара появился всадник и одним точным ударом в спину поразил его, северянин с ужасной гримасой боли, на лице, начал поворачиваться к новому противнику, но Вест нанес еще один удар, который и оказался для варвара последним.

К этому моменту скоротечный бой уже подошел к концу. Северяне забрали с собой на тот свет пятерых бойцов из отряда принца, кроме Маркала и Веста выжил всего один боец и тот был ранен в ногу. Принц с ужасом рассматривал случившееся побоище, никто не ожидал, что варвары окажутся так близко от населенных земель, поэтому и не были готовы к нападению.

-Ваше величество, все позади и вам не пристало так трястись на глазах у своих подданых,- это замечание принадлежало никому иному как Весту.

Только сейчас Маркал обратил внимание как его начало слегка трусить, принц приложил максимум усилий, чтобы справиться с дрожью и ровным голосом произнес:

-Нам надо возвращаться, эта земля уже чужда для нас.

-Своевременное замечание, ваше величество, полностью его разделяю,- Вест слез со своего коня и помогал раненому с перевязкой.

-Одного не могу понять,- вслух размышлял парень.- Почему они беспрепятственно пропустили наш дозор, а напали именно на нас?

-Возможно мы им показались более жирным куском добычи, чем двое дозорных,- предположил гвардеец.

-Эти северяне действительно отчаянные воины, вместо того чтобы перебить нас всех, как куропаток, из луков, они бросились в ближний бой после первого же залпа,- произнес выживший солдат, корчась от боли в раненой ноге.

-Предлагаю обсудить все это за крепкими стенами Морса,- предложил Вест.

-Надо вернуть дозорных, мы не можем их тут бросить,- принц не собирался возвращаться в город, оставив своих людей на произвол судьбы.

-А вот и они,- сказал раненый вглядываясь вдаль.- По моему они у них какие-то неприятности.

Двое солдат высланных в дозор, действительно появились в поле зрения людей, они беспощадно, гнали своих лошадей, видимо стараясь уйти от погони, которой пока видно не было.

-Ваше величество, если мы не уберемся отсюда вовремя, то скоро здесь будет очень жарко.

Шестеро людей осторожно двигались по разрушенному городу, они были незваными гостями этих мест, здесь все было другое, чуждое для человеческого разума. Бессонная ночь, под завывание местных призраков, никому не добавляла энтузиазма. Только утром Торос узнал о столь странном поведении монахов, неупокоенные могли управлять сознанием неподготовленных к этому людей. Благодаря стараниям Картеля, добавившего в огонь волшебного порошка, духи не могли приблизится к людям и тогда они воспользовались своей ментальной силой, выманивая спутников за пределы комнаты. Парень так и не понял, почему духи испытывают такую ненависть к живым, но повторять подобных встреч больше не хотел. На утро покинув злополучный дом, люди увидели малоприятную картину: Ленар, поддавшийся влиянию призраков, лежал невдалеке, на его лице навсегда застыла гримаса неподдельного ужаса, а тело практически высохло, напоминая жуткую мумию. На все расспросы Тороса и Инса маг только раздраженно отмахивался, людям так и не удалось выяснить, что произошло с рейдером и чего им самим в дальнейшем ждать от недружелюбных обитателей древнего города. Наспех похоронив Ленара, они двинулись дальше. Торосу было искренне жаль рейдера, но в глубине души он отнесся к этой смерти без особых содроганий, парень уже начал привыкать к тому что люди вокруг него гибнут, слишком тяжелую ношу они взвалили на свои плечи и не каждому дано донести ее до конца.