Марш Обреченных. Финал

Дерлин попятился и опять замахал руками, падая, Камьенн не удержался на пятках и полетел вниз, в заросли чертополоха, граф же умудрился припасть на корточки и зацепиться за края норы. Его взор немедленно метнулся к источнику полусвиста, но перед этим его слух уловил перепуганные визги стражников и содрогание Лальенна. Полуплетение мага застрявшее на полуслове. И тишина. Страшная и неподдающаяся здравому объяснению.

Наконец его глаза увидели нечто!

Нечто сгорбленное, маленькое и морщинистое, до омерзения безобразное. Дерлин если бы и попытался, то не смог бы четко определить, что за существо предстало перед ним? Карикатура на овражного гнома? Но гораздо большая в росте и внешне страшнее. Дьен милосердный, неужели на свете есть ужаснее овражника? До этой минуты Дерлин ошибался и не имел, выходит точного представления об этом, но теперь его кругозор, к сожалению расширился.

Существо моргнуло, словно кошка, сомкнув зрачки. Нет! Перед ним явно не эльфоподобная тварь, а животное, извращенный природой организм.

— Эльфффыы… Мааагии! — Довольно засвистело нечто. Облизнулось.

Дерлин готов был поспорить, что создание на долю мгновения провело по посиневшим губам бледно-розоватым языком.

— Ммаагии! — Жутко зашипело создание.

И прыгнуло…

Неуверенно. Неуклюже. Царапая при этом страшными кривыми когтями кору дуба, срывая ошметки в траву.

— Ммаггиии… — верещало протяжно оно.

Позабыв о магии, Дерлин отшатнулся, отдался притяжению и рухнул вниз, спасая свою жизнь. Сорвался с дерева и полетел на Камьенна.

Создание к их удивлению прыгало на краю ствола, цепляясь за ветки, готовясь на решающий прыжок и не решаясь.

Лальенн же не зевал, хладнокровия ему было не занимать, выпустил на волю волну силы, не жалея, осыпая чудовище яростными ударами магии.

Сначала первые арканы ложились, смазано в цель, рассекая бледно-голубую кожу монстра, оставляя опаленные участки ожогов, на что тварь гадко верещала, показывая кривые, гнилые икла, вместо зубов. Уши оттопырились, став похожими на эльфийских сородичей. Такое зрелище повергло Дерлина еще в большую панику. Какие руки могли создать ЭТО? Или ЭТО творение Призрачного мира?

Лальенн бил не переставая, осыпая мразь разрядами со всей души, не щадя себя и окружающую их девственную природу.

— Камьенн, заходи гаду с тыла! — Тихо приказал Дерлин, освобождаясь, наконец, от крепких объятий воина.

Скоротечная поступь и телохранитель скрылся в высокой крапиве, обходя массивный ствол дерева сбоку. Удачи ему!

Нечисть щерилась и махала когтистой лапой, изрыгала вонючую слюну и сжималась в клубок, готовясь, напасть на выбранную ей жертву.

Дьен, что же делать?

Камьенн пропал, словно в воду канул, или дуб разлегся на несколько десятков метров?

Чудеса!?

— Р-ру-у-у-у-у-у-у-у-у-ггг! — Завопило на весь овраг создание, задрав к ночному куполу морду.

От столь дикой картины графа нервозно передернуло, он сделал панический шаг назад и натолкнулся на живое и мягкое. Содрогнулся и отчаянно с разворота полоснул, не глядя саблей — клинок прошил воздух, рассекая мутные сумерки и мошкару. Над землей, послышался всхлип, стражник сидел на заднице, вжавшись в траву и землю, редко эльфа можно увидеть в таком плачевном состоянии. О Дьен, что это творится?

— Вставай!!

Отрицательное мотание головой. Легкий шлем съезжает на бок. Глаза квадратные, вытаращенные от ужаса.

— Вставааа…

— Р-ру-у-у-у-у-у…

Аааааарррггггххх!

На весь Черный овраг злобно, утробно и смертоносно!

Дерлин замер и побледнел, словно то дергающееся и вопящее на всю округу существо на дубе, окаменев каменным истуканом. Солдат обхватил голову руками и мелодично завыл. Неужели такое героическое бесстрашие эльфов так быстро ускользает?

— Руууг! Руг! Руг! Руг! — Завизжало и заплясало в экстазе создание, срывая водопад осколков коры из-под когтей.

Лальенн обливался потом, отступая назад, концентрируя оставшиеся в резерве силы.

Куда же запропастился Камьенн?

И куда, Дьен побери, постоянно пропадают стражники? Теперь двое молодцов! Полковник Форвальт его точно сожрет, с потрохами!

Словно легкий ветер, сквозняком прошелестел по чащам непроходимого сорняка и в ответ…

Аааааааарррррргггггггххххх!

Протяжно и мучительно долго.

Дерлину до жути не хотелось и краем глаза видеть, что за тварюга способна создавать вот такие страшные и убийственные звуки? Спасаться! Единственный выход — убираться вон!

Но как же задание? Как быть с приказом?

— Мяяссооо! Жиииввоооее мяяяяяссоооо!

Дерлин вытаращился на горбатое чудище.

— Мяяяяссссоооо…

И не помня себя, шепотом выдал:

— Флавесс…

Монстр неожиданно замер на задних лапах, не мигая, таращась на эльфа, словно впервые заметив его перед собой.

— Флавесс, — громче пробубнил граф.

— Фллаавеессс, — протянуло чуть торжественно нечто, потом задрало к куполу голову и на весь овраг завопило, — Фллаавеессс!

Непослушный и холодный ветер окатил начальника Рунического отдела спасительной прохладой. Жара и вонь отнимали последние силы.

Создание выжидало, но больше не нападало, спокойно наблюдая за пришельцами извне.

— Фллаавеессс, — почтительно протянуло существо, вертя башкой по сторонам.

Стремительный, торопливый топот ног, хруст травы и шорох древесной коры, Дерлин подвел глаза на ствол дуба, горбатого ничтожества и след простыл, так же как исчез в неизвестном направлении Камьенн.

Мелькнула длинная и тощая тень…

Камьенн?!

Но аура размытая и неизвестная. Чужак?

Сначала он спутал объявившееся существо с уличным нищим в ворохе лохмотьев и тряпья, потом, приглядевшись с ужасом, понял, что почтеннейший неизвестный из свиты обитателей Черного оврага просто с ног до головы измотан в грязные и грубые бинты, будто пострадавший после кошмарного колдовского ожога. Прибывший гость рассмотрел из прорезей для глаз сперва Дерлина, затем Лальенна и напоследок скорченного в испуге солдата, выцедил грязное ругательство и бесцеремонно обратился к хон Тольенну, признав по внешности вожака отряда.

— Чего надо от смертников Магической Арке?

Вопрос прозвучал глухо, как из дна бочки.

Смертников?!!

О пресвятой Дьен, так вот оно что?! Смертники!! Эти ужасные создания перед ним, прячущие свою истинную сущность — бывшие смертники.

— Чего ты молчишь эльфар? Говори!

Дерлин совершил короткий шаг вперед, навстречу неизведанной опасности.

— Я пришел за помощью! Мне нужна помощь! — И несколько неуверенно, но твердо: — Мне нужен… Флавесс.

Не мигая и оценивающе, отшельник изучал пришельцев, затем плечи его слегка поникли, будто от горечи и сожаления.

— Если ты пришел к Флавесс, то увидишь его, но помощь… — существо коротко мотнуло головой: — разве мы можем кому-то помочь? Посмотри на нас, ведь ответ очевиден.

Дьен, что происходит, план рушился на глазах? Что делать?

— Я хотел бы…

— Ты его увидишь, как я и сказал. Но?.. — Продолжительное молчание. — Ты пойдешь один.

Лальенн мгновенно выступил вперед — невозмутимый и непоколебимый.

— Один!

Уши эльфара грозно заострились.

Дерлин поспешил успокоить верного воина.

— Останешься здесь! Присмотришь за… — Дерлин ель заметно кивнул на стражника, впавшего в ступор при виде очередного монстра. А в том, что перед ними монстр, Дерлин в этом нисколечко не сомневался. После смертных рейдов в те часы войны, практически никто не возвращался в живых, а если и возвращался кто, то далеко не прежним эльфом, а…

— Идем! У нас мало времени.

— Времени? — не понял вельможа.

— Да. Руг скоро выйдет на ночную охоту, тогда вас уже ничто не спасет.

Хон Тольенн четко ощутил, как возвращается на недолго отступившее вниз живота чувство липкого страха. Он снова взобрался на верхушку ствола, не без помощи верного Лальенна, поискал глазами Камьенна, но темнота наполнила бастионы зарослей непроглядной мглой.