Путь на Землю (СИ)

Смит рассеянно улыбнулся в ответ. Посадка прошла менее гладко, чем хотелось бы. Присмотренная площадка оказалась наклонной, и машина стала на грунт с заметным креном. Смит поднял её в воздух и тщательнее выбрал место. Кроме кабины экипажа, флаер был оснащён салоном и поместительным багажным отсеком. Смит лёг на один из диванчиков, Лоэ устроился напротив, предварительно вооружившись коробкой с продовольствием. Начав есть, он увлёкся, и тошнота прошла.

– Двери заблокированы, – сказал Смит. Голос звучал сонно, а глаза закатывались. – Пожалуйста, держите их закрытыми, что бы ни происходило снаружи.

– Можете на меня положиться, – ответил Лоэ.

Смит посмотрел на него и попытался улыбнуться. Оцепенение сковало всегда такое сильное тело, и сверхъестественный мозг вампира мыслил сейчас замедленно и вяло. Лоэ пристроил рядом бутылку лимонада и время от времени пил прямо из горлышка, ленясь искать стакан.

Вскоре сияющий диск коснулся неровной линии горизонта и быстро начал проваливаться туда, за край земли. За бортом машины сгущались сумерки, удивительно быстро, хотя и плавно. Только что хорошая видимость радовала взгляд, и вот Лоэ с трудом различил очертания кабины и выключенных по случаю стоянки приборов. Надвигалась ночь. Терминатор отправился в дальнейший путь.

Вампир приподнялся на ложе, глаза сверкнули в полумраке, когда он взглянул в окно на бледные остатки зари. Он бесшумно поднялся, и исходящая от него сила физически ощутимой волной докатилась до Лоэ.

– Ночью я всегда чувствую себя лучше, – сказал Смит.

– А знаете, – отозвался Лоэ, – иногда я ловлю себя на, несомненно, безумной мысли, что завидую вам. Вы видите мир таким, каким не способен узреть никто другой. Вы видите мир в развитии, а нам, при краткости людского века, дан лишь фрагмент. Моя жизнь мгновение по сравнению с вашей.

Смит прошёл в кабину. Кресло услужливо подстроилось под пилота. Щёлкнул тумблер питания, приборы ожили.

– Прежде, чем покупать мечту, нужно спросить цену ей, – сказал Смит.

Лоран не спорил.

Ночью мир внизу выглядел ещё менее знакомым, чем днём. Суша сияла множеством огней. Море слабо‑слабо сияло, хотя, по сравнению с берегом, выглядело тёмной массой. Правда, и там попадались изредка светлые пятна, вероятно, обитаемые острова. Днём Лоэ не обращал внимания, что в воздухе много других летательных аппаратов, но сейчас пространство атмосферы показалось ему тесным. И справа, и слева, и впереди, и позади, и сверху, и снизу то и дело мелькали среди привычных надёжных звёзд яркие мигающие огни чужих флаеров. Лоэ наблюдал за ними с беспокойством. Перемещались воздушные аппараты быстро и на первый взгляд хаотично.

– Такое впечатление, что весь мир вознамерился полетать сегодня ночью, – сказал Лоран сердито.

– Здесь кругом известные курорты, множество людей приезжает сюда отдыхать и развлекаться. Надеюсь, мы легко затеряемся в толпе.

– А то, что мы ищем, как‑нибудь выглядит? Может быть, и я помог бы в поисках.

– К сожалению, трудно сказать, как Сад Смерти выглядит снаружи. Надеюсь, почувствую его, когда окажусь рядом.

– Понятно, – сказал Лоэ. – Я так и думал.

Он решил отринуть беспокойство, и любоваться ночью. Светлячки звёзд и огней наполнили мир. Смит вёл машину, следуя примерно изгибам береговой линии. Если внизу попадались острова, вглядывался пристальнее. Флаер летел ровно, Смит, вероятно, опасался переходить на ручное управление. Справа плыл берег, и вот, за изгибом очередного холма, открылось гигантское озеро огней – чудовищный мегаполис. Смит заложил аккуратный вираж и, отойдя мористее, положил флаер на обратный курс.

– В город полетим позднее? – спросил Лоэ.

– Оставим на крайний случай. Искать там сложно, сильный фон. И знаете, Лоэ, я почти уверен, что они избрали для Сада Смерти пустынную местность. Пожалуй, нам пора возвращаться.

Мир опять покачнулся, когда разворачивались. Сияющая линия берега теперь оказалась впереди.

– Летательный аппарат сам вернётся в исходную точку. Если я, конечно, всё правильно сделал.

– Днём как будто, получилось.

– Будем надеяться на лучшее. Как говорил, я учусь. Осваиваю достижения научно‑технического прогресса. Тяжело преодолевать чудовищный временной разрыв.

– Не знаю, о чём вы говорите, но охотно верю.

Смит помолчал, присматриваясь к монитору компьютера, возможно, его озадачивало изображение на экране, Лоэ оно непременно поставило бы в тупик. Цветные линии, цифры, непонятные символы – как только люди разбираются в том, что сами построили? Смит сказал:

– Я упоминал, что некогда эти люди добрались до меня, хотя умолчал, что запечатали в гробу, где я провёл несколько последних столетий.

Лоэ вздрогнул, посмотрел на Смита, стараясь разглядеть в полумраке выражение его лица. Вампир остался спокоен, глаза сияли мягко. Лоэ сказал честно то, что думал:

– Наверное, ужасно.

– Сейсмический толчок сбросил гроб с места, а то бы я лежал там до сих пор, – безразлично сказал вампир.

Лоэ попробовал представить в красках то, о чём говорил Смит, но испугался. Смит продолжал:

– Возможно, так было бы лучше для мира людей.

Лоэ горячо возразил:

– Но тогда Клейн и я сейчас превращались бы в прах в другом подземелье другой планеты.

Вампир, поразмыслив, ответил:

– Придётся считать, что случившееся правильно, и я не напрасно восстал из гроба в чужом времени и на чужой планете.

Удержаться от вопроса было выше человеческих сил:

– Как гроб оказался на чужой планете?

– Одновременно со зданием, в подвале которого стоял.

Смит умолк и озабоченно вгляделся в экран.

– Вас что‑то беспокоит? – спросил Лоран.

– Мне кажется, что нас преследуют.

– Вы уверены?

– Я – нет, компьютер уверен.

Глава 10

Лоэ посмотрел на приборы. В этом ему не разобраться. Лоран выглянул в окно, хотя это помогло ещё меньше.

– Может это полиция хочет оштрафовать нас за мелкое нарушение?

– Полиция имеет опознавательные огни, да и не действует так нагло. Попробуем уйти. В скорости мы равны. Вряд ли они рискнут на таран, вот только…

– Что? – холодея от страха, спросил Лоран.

– Вдруг у них есть оружие?

Лоран испуганно огляделся.

– А быстрее лететь можно? – заискивающе спросил он. – А у нас оружие есть?

– Быстрее я попробую, – ответил вампир. – Что касается оружия, то для владения им требуется специальное разрешение, а получить его гражданину другой планеты сложно. Мы вели себя законопослушно и остерегались привлекать внимания.

– Вы думаете, лояльность сейчас поможет? – спросил Лоэ.

Вместо ответа вампир что‑то крикнул на незнакомом языке, флаер основательно тряхнуло, и одновременно послышался странный ноющий звук. Лопнуло стекло, брызнули, полились осколки. Кресло Смита разлетелось на куски, одни огни на пульте погасли, другие тревожно замигали, а потом погасло всё, и навалилась тьма. Лоэ почувствовал, как злая сила рванула его из кресла, и подумал, что вряд ли он научился летать, а потом понял – это невесомость. Они падали. Камнем валились в ночное море.

– Мы падаем! – закричал Лоэ и попытался отстегнуть ремни безопасности. Пальцы тряслись. Механизм замка не поддавался.

Смит сжал его руку, остановил.

– Нет, – сказал он. – Не сейчас, рано.

– Но мы разобьёмся! Неужели, ничего нельзя сделать?

Вампир крепче стиснул пальцы. Прикосновение горячей ладони успокоило, Лоэ со смутной надеждой посмотрел на друга. Глаза вампира ярко светились в темноте.

– Лоэ, если попытаемся уйти, нас опять накроют огнём. Аппарат повреждён, ещё одна очередь нас добьёт.

– Что же делать?

– Падать в море. Вы же умеете плавать.

– Вы шутите. Так можно уплыть только на дно.

– Я постараюсь смягчить удар. Аварийная система включилась, но частично, должно быть, тоже повреждена, двигатель чуть‑чуть поработает. Положитесь на меня. Вы ведь всегда это делали.