Стальной ворон. Книга 1

Устроившись на новом месте, девочка никак не могла уснуть. Росарио за стеной копошилась, шуршала и скреблась, что твоя мышь. «Фотографию перепрятывает», — подумала Эмьюз. Но вскоре тетка успокоилась и затихла.

Девочка прокралась к столу, открыла дневник, и серебристые строчки побежали по бумаге, соскальзывая с пера. Эмьюз торопилась, будто кто-то мог потревожить ее. Почерк плясал, а бессчетные петельки и закорючки таили в себе такую невероятную тучу ошибок, что подумать страшно. Только девочка во что бы то ни стало хотела записать все, пока какая-нибудь новая беда не заслонила собой сегодняшние события. Тень уже не питала иллюзий относительно собственной жизни, она лишь надеялась, что ее неприятности не отразятся на друзьях. Бедняжка думала отказаться от приглашения карликов. Не хватало только испортить милым крошечным человечкам самый счастливый день.

Едва заметный шорох привлек внимание. Из-под двери выпорхнула записка, окруженная колючими голубенькими искорками. Эмьюз немедленно бросила перо и поспешила поймать загадочную гостью.

«Неприятно получилось. Дождись, пока Тэсори уснет. Я за окном. Хочу лично убедиться, что с тобой все в порядке. Зубастый приятель не пустит меня дальше подоконника, да и Марию расстраивать лишний раз ни к чему».

«Это точно не очередная хитрая западня», — решила она. — «Заставлять вещи летать вот так могут только Танцоры». Интерес к дневнику мгновенно угас. Теперь девочка, затаив дыхание, прислушивалась к безмолвному дому. Ей поминутно чудилось, что тетка ворочается или бормочет. Эмьюз не предполагала, что в голове и во всем остальном теле столько лишних звуков, обычно незаметных, но ужасно мешающих шпионить. Не происходит же все это движение внутри стен! Что там вообще есть? «Трубы», — подсказал внутренний голос. — «И… мыши».

На цыпочках девочка выбралась в коридор. Казалось, все против нее! В комнате зашевелился Синий, а каждая половица считала нужным подать голос, словно ворча тихонько: «И чего тебе не спится?».

— Смирно, мальчик! — зашипела Эмьюз на монстра, приготовившегося приветствовать хозяйку. — Выдашь меня Росарио, я расскажу, что ты не только стащил ее шарф, но и порвал. Мы поняли друг друга?

Мимик бесшумно открыл и закрыл крышку.

— Ты отлично с ним ладишь. — Сэр Джулиус легко уселся вполоборота на подоконник.

— Его сегодня чуть не отобрали, — пожаловалась девочка.

— Кто? — дядюшка поднял брови.

— Леди Виктория, — наябедничала та.

— Не беспокойся, такого эффективного защитника у тебя никто не отберет, — пообещал Коллоу.

Эмьюз подобрала с кровати покрывало, свернула и примостилась рядом с Джулиусом.

— Мария обо мне не говорила? — осторожно спросил он.

— Нет, мадам Тэсори сделала вид, что ничего не было, — призналась девочка.

— Похоже на нее, — согласился Сэр Коллоу.

— Я так хочу, чтобы вы помирились, — доверительным тоном сообщила Эмьюз.

— А уж как я этого хочу, — грустно улыбнулся Танцор. — Но одного нашего желания мало. Хорошо бы и Мария однажды захотела.

— За что она злится? — Прямой вопрос не застал врасплох.

— Без понятия, — развел руками Коллоу. — Наверное, если бы знал, попробовал бы оправдаться или на худой конец прощения попросить.

— Я сейчас, — бросила девочка и соскользнула с подоконника на пол.

Стараясь не шуметь, Эмьюз вытащила из ящика альбом.

— Вот. Думаю, это поднимет настроение, — она протянула Джулиусу пухлую папку. — С собой забрать нельзя, Росарио мне тогда точно голову оторвет, но посмотреть можно.

Сэр Коллоу хотел что-то ответить, только язык не слушался. Дыхание тисками сдавило грудь, словно воздух превратился в свинец. Джулиус запрокинул голову и глубоко вдохнул. Он молча перелистывал страницы одну за одной, пока живое сердце не прожгла невыносимая боль.

Девочка вскарабкалась обратно на широкую шаткую доску и, поднявшись во весь рост, ласково погладила Джулиуса по голове.

— Ведь когда-то все было хорошо, значит, есть надежда, — прошептала она.

— Я считал, эти снимки сгнили от забвения и рассыпались прахом, — произнес Коллоу.

— Мне показалось, что мадам все еще любит того маленького мальчика с фотографий. — Эмьюз сознательно нарушала двадцать первое правило Тэсори и ничего не могла с собой поделать.

— Но искренне ненавидит то, что из него выросло, — отозвался Джулиус. — Не стой в окне — упадешь.

Дядюшка заставил альбом проплыть обратно в комнату и плавно лечь на стол.

— Ты не замерзла? — на всякий случай спросил Коллоу. — Ладошки ледяные.

— Вроде нет, — пожала плечами девочка.

— Спать пойдешь? — уточнил он.

Наверное, по кислому выражению лица Сэр Джулиус догадался, что мысль о скором расставании собеседницу не радует.

— Время есть. — Он поднялся в воздух, снял верхнюю мантию и, накинув ее на Эмьюз, вернулся на прежнее место.

— Я думала, свою форму нельзя надеть на другого, — удивилась девочка, утопая в безразмерных рукавах.

— С чего ты взяла? — возразил Коллоу.

— Из похода к Марте Нидлз сделали настоящий спектакль, — пояснила Эмьюз, отчаявшаяся высвободить собственные кисти. — Я так поняла, что форма индивидуальна и принадлежит только хозяину.

— Правильно, — подтвердил Джулиус. — И слушается только его. Но раз я сам хочу снять что-то и надеть на тебя, она не против. Вот если кто-то решит примерять мою форму без спроса, ничего не выйдет.

— Забавно, — улыбнулась девочка.

— Внимательно прочти инструкцию, когда получишь свою, — посоветовал дядюшка.

— Обязательно, — заверила Эмьюз.

Разговор споткнулся и зачах. Девочка не рассчитывала, что столкновение с прошлым сделает только хуже. Сэр Коллоу смотрел прямо перед собой и молчал. Эмьюз кожей ощущала его напряжение. Как будто дядюшка Джулиус удерживал внутри себя плотно сжатую пружину с острыми краями, чтобы та не вырвалась на свободу и не поранила.

— Зря я, — вздохнула девочка. — Получилось, что не порадовала, а расстроила.

— Не в этом дело, — отмахнулся он. — Момент такой. Жизнь взрослых людей цедит события по капле. В паутине серых будней просто нет времени остановиться и почувствовать что-то по-настоящему. А иногда новости начинают валиться на голову неудержимым камнепадом, ломая привычный ход вещей. Но будни-то никуда не деваются. Вот от такого несовпадения и спятить можно. Тут всего-то нужно остановиться, осмотреться и выбрать правильный путь.

— А как узнать, какой путь самый правильный? — исключительно для поддержания беседы спросила Эмьюз.

— Никак, — улыбнулся Коллоу. — Это выяснится потом. И если ошибешься, не бойся признать и вернуться к началу. Хотя возвращаться всегда сложнее, чем идти вперед. Но уж если решишь, что права — смело иди. Был бы единый рецепт, счастливых людей стало бы больше. Как ты понимаешь, в поисках верного пути я сам не особенно преуспел.

Девочка украдкой зевнула.

— Может, все-таки спать? — предложил дядюшка.

— Теперь страшно. — Эмьюз обвела взглядом оконный проем. — Тут такая дыра. Заходи, делай, что хочешь…

— Не переживай, дом хорошо охраняют. Снаружи мы, а внутри твой зубастый приятель.

Джулиус с легкостью развеивал любые тревоги. Рядом с ним кто угодно бы забыл обо всех страхах. Каждому слову, сказанному Сэром Коллоу, хотелось верить.

— Знаете, меня карлики на свадьбу пригласили, — вспомнила девочка. — А я теперь не уверена, стоит там появляться или нет. Вдруг из-за меня на крошечных человечков нападут Дивные?

— Глупости, — отрезал тот. — Во-первых, карлики не такие безобидные, какими кажутся. Коротышки, конечно, напоминают живых кукол, но внешность обманчива. Во-вторых, меня они тоже пригласили.

— И вы пойдете? — Эмьюз просияла.

— Само собой, — кивнул дядюшка Джулиус. — Редкое событие.

— Почему? — ляпнула она.

— Живут карлики долго, гораздо дольше людей, — принялся пояснять Коллоу. — Причем мужчин несоизмеримо меньше, чем женщин. Детей в семье появляется много. Прибавь сюда тучу критериев, которым должен соответствовать карлик, чтобы считаться достойным мужем. И получишь свадьбу, как ужасно редкое мероприятие. Они же еще как-то в своем запутанном родстве разбираются, чтобы не…