Питомец (СИ)

Взлететь я не успел. Гости, если можно так сказать, сами заглянули на огонёк. Глядя на прибывших, я не мог не вспомнить Редьярда Киплинга и его бессмертную "Книгу джунглей". Как там у него? Сейчас припомню: "Из Декана на родные джунгли Маугли идет полчище врагов — диких рыжих собак. "Лягушонок" готов рискнуть жизнью, чтобы выиграть своей стае хоть небольшое преимущество в бою. Славная будет "охота", а для многих она будет последней!" Из кустов на дорогу выскочили рыжие псы, описанные в знаменитой саге — рыжая, с подпалинами шерсть, короткие толстые лапы, широкая грудь, тяжёлые челюсти, которыми хорошо дробить и грызть кости, тупые, будто обрубленные морды. Порыкивающая стая, голов в двадцать, перегородила дорогу, темные тени засадных особей мелькали в кустах справа и слева. Лошади под перепуганными наездницами испуганно храпели и нервно переступали ногами. Девчонки побледнели. Лилина судорожно крутила головой и пыталась зажечь огонь в руке. Ириста, приготовившись защищаться, одной рукой распустила кожаный хлыст с металлическим шариком на конце, второй прижала к себе Лири. А девочка, наоборот, обрадовалась:

— Гав-гав! Собачки!

А то мы не видим, с другой стороны, век бы их не видеть. Стая — это серьёзно. Осторожно ступая, вперед вышел вожак — здоровенный самец с полосой ярко-красной шерсти вдоль позвоночника. Псина впечатляла, килограмм пятьдесят живого веса и затаённой мощи. Остальные псы подтянулись за скалящим клыки вожаком, давая ему право первого прыжка и первой крови, но пёс не спешил атаковать. Видимо, не только сила позволила занять вершину иерархической пирамиды в лающем сообществе. Какой-то ум между черными ушами псинки присутствовал и неизвестный фактор, который никак не ложился в определённые рамки и не оценивался добычей, в виде моей морды, заставлял охотника осторожничать и нервно поджимать хвост. Но, подпираемый стаей и боясь потерять заработанный в схватках за власть авторитет, вожак сделал шаг, другой, поджал задние лапы и… нарвался на мой рык.

Говорить я не могу, но рычать — вполне. Тяжелый, густой, громогласный рык вышедшего на тропу войны хищника разнёсся над лесом. Рык, приправленный замораживающим шипением, усиленный высокими и низкими частотами, заставил лошадей испуганно заржать и присесть на задние ноги. Они бы ломанулись через подлесок, но рыжие спины позади и с боков отрезали пути к отступлению. От низких горловых вибраций шерсть на загривках собак встала дыбом, в ментальном плане от них потянуло неуверенностью пополам со страхом. Вожак наглядно показал, что не зря считался самым сильным и умным. Сообразив, что главное в их деле сегодня — это вовремя унести лапы, и что добыча им не по зубам, пес прыгнул… в сторону. Замешкавшихся членов стаи смёл тридцатиметровый язык пламени. Жалобный вой погибающих рыжиков, многократно перекрыл эхо моего рыка и заставил леденеть кровь в жилах не только у поджавшей хвосты своры. Хорошо Ириста успела закрыть глаза малышке и та не видела катающиеся по земле горящие факелы. Взлетев над дорогой, черный штурмовик накрыл напалмовым пламенем ещё пяток засадных особей. В списке воющих добавилось голосов. Выжившие, число которых моментально уполовинилось, бросились в рассыпную. Первым удирал вожак. Как я его понимаю. Не до жиру, быть бы живу! Петляет между деревьями, не подпалишь, опытный, собака… Ладно, пусть живёт.

Ура! Чистая победа!

Положительным моментом в застигшем нас бедламе были привычные к крови лошади. Что охотники, что наёмники приучали скакунов не бояться звуков битвы и запахов крови. Боюсь представить картину с перепуганными и понёсшими скакунами. Как их останавливать? Варианты, конечно, имеются, куда без них, но все они завязаны на меня красивого, встающего на пути хрипящих лошадок и рычащего на них. Какие в этом случае будут последствия и, что получится? Наверняка ничего хорошего, переломанными шеями девчонки бы не отделались.

Ладно, проехали! Хорошо, что все хорошо закончилось. Топаем дальше.

*****

По долинам и по взгорьям шла дивизия вперёд, чтобы с боем взять деревню — человеческий оплот. Не, это я не подумавши загнул. С боем, эк хватанул. Лавров великого полководца захотелось? Уж коли назвался государём-амператором, то и армия должна быть. Почесав когтем на крыле рогатую маковку, я призадумался, как будем "брать" Тумру — с боем, али без? Можно и с боем: пройтись пару раз над торжищем и домами с факелом из пасти и дымом из-под хвоста — эдакий СУ-25 "Грач" на реактивной тяге с гороховым приводом и дело в шляпе. Запуганный люд и полное подчинение обеспечена. Только, боюсь, после штурмового прохода брать в бывшей деревне будет нечего, да и не останется в ней никого. Зато в ближайших лесах жителей прибавится, лови их по потом по буеракам. Почесав между рогов ещё раз, прихожу к выводу, что идея, в целом, неплоха, но выхлопа с неё будет, как с козла молока. Посему, до лучших времён, откладываем продукт мыследеятельности на полку памяти.

Придя к выводу, что кнут не наш выбор, я обратил свой взор к прянику. Что мы имеем с этой стороны? А имеем мы золото, каменья и драгоценности. Каким образом богатство сменило хозяев, просим историю умолчать, но опыт царя Филиппа — папаши Александра Македонского, пригодится его далеким последователям. Или потомкам? Или, все же, последователям? А, не существенно. Важно другое: одноглазый дядька на практике убедился в справедливости тезиса, что ишак с перемётными сумами, набитыми золотом, берёт города быстрее армий с осаждающими орудиями наперевес. Поэтому тихо, мирно встаём на постой, нанимаем кораблик и сопровождение, соответствующее статусу Иристы и отправляем судно к родителям юной аристократки. За сим, купив провиант…, нет, принципиально ничего покупать не буду. "Крыша" или так, погулять вышел? Поросячий хвост на верёвочке? Репутацию и авторитет терять мне заказано. Какой выход? Я скосил левый глаз назад, поглядывая на девчонок. Выход следующий — действуем и ведём себя с наглостью и грацией тяжёлого танка, выкатившегося против пехоты с тремя трёхлинейками. Заповедь — наглость, есть второе счастье, в сложившихся условиях актуальна как никогда. Ни один разумный не ждёт от рурга повадок лорда с хвостом из десятков благородных предков. Так-так, выпустив когти и оставив на тропе глубокие рытвины, я задумался о том, как представить Лилине свои аргументы таким образом, чтобы на них не возникло возражений. Парочка — девочка и ручной рург тоже неплохо смотрится. Не шокирует нежную и ранимую психику простых пейзан и отдает натуральностью, но в бочке меда не обошлось без порции дёгтя. Засветился я, господа-товарищи, по-конски. Ручную собачку изображать не получится, тем паче мою морду накрепко запомнило большинство окрестных рыбаков. Будем корчить из себя зверюгу дикую, но жутко "вумную", царюку всех зверюг! Что скажете, хорошо я придумал? То-то, где наша не пропадала! Не такое переживали, и ещё переживём! Первый раз, что ли? Эх, не кочегары мы, не плотники…

Мысленно напевая старые песни о главном, я быстро перебирал лапами. Солнце лениво клонилось к западу, чиркая крутым боком по макушкам растущих на сопках деревьев. День повернул на закат, дальнейший путь протекал без приключений. Если не считать комаров, оводов и прочих кровососущих тварей, то бескровно. Единственным тёмным пятном, незримым роком нависавшим над несчастным рургом, служил нескончаемый трёп Иристы и Лилины. После показательного курощения и низведения наглых бродячих дворняжек, юных "ледей" прорвало на почесать язык. Оно понятно — секс, водка и чужое ухо, в которое вбивается словесный понос, сопровождающий снятие нервного напряжения, являются лучшими лекарствами от стресса, но не над моей головой! Боже, когда они заткнутся? Постоянный гул укреплению конкретно моих нервов не способствует ни с какого боку. Никак. Сплюнув, отчего куст у тропинки моментально почернел и скукожился, я в очередной раз разорвал дистанцию, отбежав вперёд. Пять минут тишины закончились, когда дамы заметили, что они отстали и немного пришпорили лошадей. Слава всевышнему и Пресветлой девчонки успели выплеснуть из себя наболевшее, поэтому дальше дорога протекала спокойней.