Мы - светлые эльфы

— Как же вы мне надоели! — с чувством заявил он, когда перед ним очутился эльф-волшебник из отряда некогда доблестного, а ныне презираемого Алагола.

— Вьехо! — негодующе возопил эльф. — Стоило мне убедиться в чистоте ваших помыслов и деяний да убедить в том соратников своих несчастных, как вы опять взялись за лиходейство?! Зачем было рвать наши воздушные мосты и ронять воинов в зловонные болотища? Зрю я, что исключительно по природной зловредности своей! Мы же не стреляли!

Установилась недоуменная тишина. А ведь и правда — не стреляли. С другой стороны, будучи по ноздри в болоте, особо не постреляешь…

— Командир, да прими ты их наконец в отряд! — слабо улыбнулась провидица. — А то так и будут за нами бегать.

— Исключительно ежели на правах старшего по очередности древа! — торопливо предупредил эльф.

— Поддерживаю! — радостно заявил доблестный Элендар, которому уже до чертиков надоело отвечать за все ляпы дальнего охранения.

— Может, в том и есть смысл, — задумчиво сказал Вьехо. — Может, в последний поход должны отправиться все эльфы, причастные событию?

— Эльфы? — недоуменно спросил волшебник. — Но не так уж и много эльфов зрю я в твоем отряде! Или вот эти образины… и, кстати, в какой такой последний поход?!

— Ты поймешь! — легко улыбнулся командир. — Ведь ты — доблестный Элрахиль? Тот самый Элрахиль, который…

— Попрошу без подробностей! — смутился эльф.

— В общем, поймешь! — заключил командир под разочарованный вздох всего отряда.

Свалившееся практически как снег на голову пополнение распределили по плотам, и отряд снова осторожно двинулся на неминуемую битву.

— Так кто же он такой, доблестный Элрахиль? — с любопытством прошептала эльфийка.

— Тот самый, — усмехнулся Вьехо. — Единственный из ныне живущих волшебников, способный создавать Кольца Власти, а по сути — закольцованные каналы Силы от пряных лесов подле Предвечных Престолов! Предвечным же Владычицам сие недоступно оказалось почему-то. А так как магия юного эльфа — а он возмутительно юн! — исключительно мирного свойства, и боевые действия ему решительно не удаются, то и нашлось ему место только в отряде разведчиков-смертников, и только в качестве расходного материала. Что удивительно, почему-то не в моем отряде. Неумелый гений-маг вполне уместно смотрелся бы меж Одержимым Кузнецом и Сумасшедшим Зодчим!

— А он и предназначался в твой отряд, — вздохнула провидица. — Но у меня было право выбора, и я попросилась вместо него. И ни разу об этом не пожалела. Мой командир, я благодарна судьбе за то, что свела с тобой, и наслаждалась каждым мгновением, проведенным рядом с… великим Элландриэлом. Хотя по мне это и не всегда было видно.

— Так уж и великим, — неловко буркнул командир.

— Я знаю, что значит твое имя, — тихо сказала эльфийка. — И оно… встречалось мне в легендах. В самых древних легендах, Элландриэл.

Они сидели на одном плоту совсем близко друг к другу. Обменивались взглядами. И молчали. И чем-то это должно было увенчаться — если б не старшина гоблинов.

— Командир! — вклинился он в их доверительное молчание своим хриплым басом. — И что, к твердыне самого ужасного чародея можно вот так по реке подобраться?! Неразумно как-то с его стороны! И уж очень на ловушку смахивает! Великий Гоблин в наших пещерах — и тот поосторожнее! Уж незаметных подходов к себе он не оставлял, не дурак!

— И Черный Властелин не дурак! — донесся голос доблестного Элрахиля. — Перед крепостью топи кончаются, река стремительно несется меж скалистых берегов по узкому ложу и низвергается с утесов в море; и высадиться там трудно, а к крепости и вовсе невозможно, до того обрывисты и неприступны скалы. И всё русло реки простреливается высокоточными мощными баллистами. Там не выжить никому.

— И что делать будем, командир? — растерянно вопросил отрядный смутьян.

— Сносить твердыню до основания! — жестко заявил командир и поднялся на ноги. — Есть и у нас Сила!

Плоты выбрались на простор. В глаза оцепеневшей горстке воинов ударило ослепительное солнце. И в его лучах грозно засияли на огромной высоте башни и зубцы величественной крепости.

Они приплыли.

27

Крепость поражала воображение. Снизу, от поверхности воды, она вообще казалась пронзающей небеса.

— Вот! — удовлетворенно простер руку новый предводитель старшего по очередности древа Элрахиль. — Всё, как я сказал! Отвесная скала, далее несокрушимые стены, башни и контрфорсы! А вон те ма-аленькие черные точки меж зубцов — могучие черные слуги Властелина! А во-он та крохотная черточка в небе — гигантское копье, запущенное в нас из высокоточной баллисты! Сейчас они пристреляются — и накроют нас одним мощным залпом! И станет всё, как я говорил! Па-аберегись!

Предводитель троллей испуганно отпрыгнул к краю плота, и про страх перед водой позабыл. Заостренное бревно с шелестом врезало по тому месту, где он только что восседал, сломало два бамбуковых прутка решетки, стерло в труху один крохотный кораблик основы, кануло в пучину — и… собственно, и всё.

— Уже пристрелялись! — враз севшим голосом констатировал юный Элрахиль. — Сейчас, наверно, баллисты взводят — чтоб одним мощным залпом, значит, истребить дерзновенных нечестивцев… А я предупреждал, что сопротивление бесполезно! Да и как его окажешь, сопротивление, в столь неподходящих условиях? Разве что по плоту прыгать, вон как тролль, на потеху слугам Властелина?

— К берегу! — уверенно скомандовал Вьехо. — Изготовиться к штурму!

Плоты, получив чуток магии, торопливо развернулись в указанном направлении.

— Крепость Черного на другом берегу стоит! — неуверенно напомнил доблестный Элрахиль.

— Зато на этот можно высадиться! — невозмутимо пояснил Вьехо. — А на тот — нельзя. Ты сам говорил, что нельзя. Там скалы отвесные.

Юный предводитель в смятении сравнил оба берега — и не обнаружил изъянов в рассуждении Вьехо! С одной стороны, он же сам предупреждал, что к крепости высадка невозможна. С другой — на противоположном берегу действительно скалы были пониже. Но…

— Привыкай! — дружески рявкнул проплывающий мимо старшина гоблинов, правильно истолковав его заминку. — У нас такой командир, что с ним и в атаку приучишься бегать в противоположную от супостата сторону, и на цырлах передвигаться! А вот к чему никогда не приучишься — это понимать, как его мысль скачет прихотливо! Остается разве что об заклад биться, хоть бы и с сестрами маркетками! У них невинности много еще непроигранной осталось!

Эльф обдумал его слова… выкинул кощунственные мысли из головы, с лязгом обнажил убийственно острый эльфийский меч и изготовился к штурму. И очень быстро обнаружилось, что противоположный берег действительно пригоден для высадки, а драться и там есть с кем. Войск по обоим берегам стояло черно.

Мимо Элрахиля, гремя казанами, споро прокатилось племя воровок.

— Этих-то зачем потащили в бой? — буркнул эльф, недовольным присутствием низкородных при совершении им подвига.

Как ни странно, но на его замечание ответили. Рядом остановился воин в слепяще-белой непробиваемой кольчуге, с обнаженным мечом в руке.

— Мы все — члены отряда, и судьба у нас на всех одна! — пояснил он. — Помимо этого, следует учитывать, что у нас в боевом взаимодействии заняты все, кузнецовых баб не исключая! А вот твое древо, доблестный Элрахиль, несколько мешкает, как я погляжу! Знайте же, что биться мы станем построением «бешеный ёж», и место ваше в оном — прикрывать тыл да достойно отвечать лучникам врага! Оружие ваше — луки, о нем лишь думайте, а щиты найдется кому держать!

— Я предводитель старшего по очередности древа и голову склоняю пред командиром исключительно! — надменно возразил Элрахиль. — Кто ты таков, что командуешь наперед Элландриэла?

— Склоняй голову в свое удовольствие, пока шея не треснет! — непочтительно рявкнул воин на гоблинском. — Командир думает, в мелочи боя вникать не намерен! Так что командовать парадом буду я, доблестный Элендар из рода Даров! Пошевеливайся, враг не ждет!