Битва на удачу (СИ)

— Это по-разному, — хмыкнула Ниана. — Однажды разграбили караван с эльфийскими товарами. Отира руководила отрядом стражей, который сопровождал как раз этот караван…

— Никого не заметили? — спросил Нэч вестового, нуждаясь в байках для детей менее всего.

— Нет, никого. Впереди будет поселок. Его сейчас осматривают.

— Хорошо. Сообщайте мне обо всех странностях.

Кивнув, тролль сошел с тропы и затерялся среди деревьев.

— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал Нэч. — Возьмите в сторону.

Друзья остановились на краю тропы, пропуская воинство. Гьягхрик, чей отряд шел первым, остановился рядом и спросил:

— Я должен что-то знать?

— Да, наверное, — отозвался Нэч. — Остальные тролли-маги тоже пусть задержаться.

Гьягхрик подозвал Хлярхёгха и Рюксгильха.

— Что случилось? — Грюгхель подошел сам, провожая взглядом свой замыкающий отряд.

— Давайте определимся, — сказал Нэч. — Даэхонцы охотятся за мной. Им важнее добраться до меня, чем заниматься вами.

Тролли переглянулись.

— И? — отозвался Рюксгильх.

— Ни один толкователь не должен меня увидеть, — пояснил Нэч. — Понимаете? Ни один! От этого многое зависит. Я собираюсь следовать за вами вдоль тропы.

— Через заросли? — удивился Хлярхёгх.

— Да. Вы будете моим прикрытием, что ли. — Нэч потер шею.

— Тебя будет сопровождать Хельхе, — заявил Грюгхель. — Я ее хорошо знаю. Она из моего поселка.

— Договорились.

Тролли-маги поспешили к своим отрядам. Нэч, Ниана и Аэвер поехали следом, понемногу отрываясь от воинства, пока задние ряды не скрылись за поворотом.

— По-моему, их доверие к тебе пошатнулось, — сказала Ниана. — Тролли вообще не доверяют людям.

— Это их дело, — буркнул Нэч. — Я не призывал их следовать за мной. Нам необходимо добраться к топи Саолмор и ждать подкрепления. И сделать это так, чтобы враг ничего не заподозрил! А если мне не доверяют, могут идти своей дорогой. Как я понял, даэхонцев много, на всех троллей хватит.

— Тоже разумно, — сказал Аэвер. — От тебя зависит будущее Зельдана. А месть троллей — это всего лишь их частное выяснение отношений.

Как и обещал Грюгхель, на повороте их поджидала Хельхе, сжимая рог.

— Нам нужно двигаться скрытно, — предупредил Нэч. — Нас здесь как бы нет.

— Грюгхель уже сказал. — Хельхе посмотрела по сторонам. — Я была лучшим следопытом в нашем поселке. Пока его не сожгли даэхонцы.

73

Прорубаясь сквозь заросли под руководством Хельхе, они вышли к границе леса, за которой простиралась выгоревшая пустошь. На этот раз поселок, о котором говорил вестовой, полностью превратился в головешки: не осталось никаких следов частокола, ни одного намека на хижины.

Защищенные листвой от посторонних глаз, они обогнули пожарище и опять двинулись вдоль тропы. Среди лиан обнаружилось слабое, почти незаметно движение. Хельхе замерла, предостерегающе подняв руку. Друзья остановились. Ниана вскинула винтовку, целясь в гущу ветвей. Нэч увидел за деревом белый балахон и прячущиеся в листе желтые огни глаз… Но вместо толкователя из-за дерева появился вестовой. Нэч потряс головой, отгоняя наваждение.

— Вас трудно отыскать… — словно извиняясь, проговорил вестовой, увидев готовых к бою людей. — Мы наткнулись на нескольких троллей из Хлюмкрельслема.

— Откуда? — переспросил Нэч.

— Ну… — вестовой пожал плечами, — из сожженного поселка. Они хотят присоединиться.

— Пусть присоединяются, я не против.

— Они говорят, что впереди расположился отряд номаэнцев.

Сердце Нэча словно провалилось в пустоту, по телу пробежал холодок.

— Среди них есть толкователи? — спросили Нэч.

— Гьюхр выясняет.

— Ладно. — Нэч постарался успокоиться. — Надо обсудить положение с остальными.

В сопровождении Хельхе и вестового они вернулись на тропу. Воинство стояло в ожидании распоряжений. Возбужденные известием о возможном противнике, тролли с нетерпением топтались, бросали на Нэча вопросительные взгляды. В начале воинства собрались тролли-маги. Из зарослей вынырнул тролль.

— Ну что, Гьюхр? — спросил Гьягхрик.

Гьюхр повернулся к Нэчу.

— Слева от тропы мы заметили дозорных номаэнцев. Сам отряд расположился станом чуть глубже. Численность около сорока человек.

— Есть толкователи? Другие расы? — осведомился Грюгхель.

— Нет, одни номаэнцы.

— Если толкователей нет, значит, это не даэхонцы, — высказала мнение Ниана.

— Что думаете? — обратился Нэч к троллям-магам.

— Убить их и продолжить путь! — рявкнул Рюксгильх.

— Убить их! — поддержала Хельхе.

— Отлично. — Нэч поджал губы и обратился к Ниане и Аэверу: — Будет ли разумно предлагать кому-то еще пойти с нами?

— Наверное, разумно, — предположила Ниана. — Несправедливо отказывать людям в праве сражаться за свободу.

— Но они могу сражаться и без меня, — сказал Нэч.

— В сплоченности наша сила. Мы не смогли вместе выступить против даэхонцев, когда королевства Ширджоил и Наджерадж нуждались в нашей помощи. Думали, будто это дело джайшемцев, которое нас не касается. А ведь коснулось. Но с твоим приходом у нас появилась возможность исправить ошибку. Надо воспользоваться ею.

— То есть, я должен объединить желающих… — мысль, что к троллям прибавятся еще и люди, Нэча не вдохновила: он и свои-то дальнейшие шаги по уничтожению Вечной Змеи представлял слабо. — Но я все-таки избавитель, а не предводитель… Если из-за меня погибнут люди, я не смогу себе это простить. Мне не нужен на душе еще один камень.

— Какая разница? — вступил в разговор Аэвер. — За кем еще идти людям, как не за избавителем? Кого им поддерживать, кому оказывать помощь, чтобы остаться в живых? А без тебя они в любом случае погибнут.

Понимая, что недооценивал всей сложности собственного положения в качестве избавителя, Нэч обратился к троллям-магам:

— Окружите номаэнцев, а я пойду к ним на переговоры. Если Хельхе затрубит в рог, вступайте в бой. Но никак иначе! Не убивайте никого!

— Ты уверен, что это необходимо? — Грюгхель с сомнение посмотрел на Нэча. — Имеет смысл так поступать? Это может быть ловушкой.

— Разберемся! — проворчал Нэч.

Тролли-маги разошлись к своим отрядам, и воинство распалась. Походя на струйки воды, тролли устремились в лес, просачиваясь между деревьями. Оставив эздов на тропе вместе с повозками, Нэч, Ниана, Аэвер и Хельхе, окруженные троллями из дозора, направились к стану номаэнцев. Нэч помнил о своей неуклюжести еще с первой встречи с Нианой и старался не шуметь, шагая след в след за Гьюхром, скользящим неуловимой тенью. Они минули замерших троллей, готовых по первому зову рога ринуться в бой. Наконец Гьюхр остановился и кивнул вперед. В прогалинах листвы виднелись грязные сиреневые шатры и синий стяг с белыми скрещенными мечами.

Оставив Гьюхра с дозором в лесу, Нэч первым вышел на обширную поляну. За спиной слышалось тяжелое дыхание Нианы, шедшей с винтовкой наизготовку. Она должна была уничтожить любого толкователя до того, как желтые глаза-огни опознают в Нэче избавителя. Следом шагали Аэвер и Хельхе.

Заметив их приближение, сидящие у шатров номаэнцы вскочили, обнажая мечи. Лучники, нацелив на них стрелы, рассредоточились по поляне.

— Тревога! — раздался крик.

Перед Нэчем выросла стена номаэнцев, облаченных в прорванные кольчуги, сиреневые набедренные повязки и бело-синие тканевые пояса. Из-под шлемов смотрели удивленные глаза.

— Ближе не подходите! — приказал выдвинувшийся воин в грязной бело-синей накидке на номаэнском языке.

Нэч взял Хельхе за запястье. Хельхе остановилась, дергая пятачком и крепко прижимая рог к груди.

— Ближе не подходите, — повторил воин и положил ладонь на рукоять меча.

— Мы пришли с миром, — сказал Нэч. — Кто вы?

— Кто мы? — лицо воина исказила злоба. — Мы остатки ополчения Дугвии. Те, кто не пожелал склонить голову перед властью Вечной Змеи.

— Дугвия пала? — не выдержала Ниана.