Экзорцист и демон (СИ)

Сражаться с демонами — одно, работать на солнцепёке не разгибая спины — другое. Некоторые мужчины рядом снимали рубаху, повязывали её вокруг пояса. Вениамин вспомнил охоту за стаей полипов — демонов-энергетических вампиров — в степях Неркьяля. После нескольких часов на жаре, лицо и руки его покрылись волдырями несмотря на шляпу с полями. Не с его кожей работать на солнце.

Он спросил у ближайшего работника, что бывает за порчу одежды, и в ответ получил: "да ничего. Хоть всю изорви, только новой не дадут".

Над ответом магу пришлось хорошо подумать, чтобы понять. Нехватка магии сказывалась постоянно. Спину он уже вылечил, но энергия нужна была на многое.

Экзорцист оторвал от рубахи подол и обвязал голову. Солнечный удар лечится легко, но сил на это сейчас нет. Полноценного сна очень не хватало, да и на обед дали всего-навсего неаппетитный клубень и воду. Только вода — чистая, колодезная — придала немного сил.

День был длинный и времени подумать хватало. Вениамин не мог понять, кто виноват в том, что случилось. Неужели отец Кархагора? Он бы просто убил. Но больше некому. Эта ссора… Не может ли быть такого, что Кархагор решил отомстить?

Нет, это совершенно невероятно.

Но он же демон!

Есть ли что-нибудь, что считалось бы аморальным у демонов?

Хотя, в этом случае, можно было бы не волноваться. Друг бы успокоился и вернул его обратно в Аван. Настроение у Кархагора меняется с невероятной скоростью.

Можно долго строить догадки. А потом вдруг окажется, что это конкуренты или враги Авана…

Могла бы быть неплохая версия, если бы кто-то из них знал секрет путешествия между мирами.

Секрет, который Вениамин и должен разгадать.

Как можно скорее. Потому что он опять пропал, не оповестив мастера Даленрина, и это после того, как едва утихли подозрения второго министра. Потому, что Иллира осталась в лучшем случае под присмотром Веллисии. Или это худший случай?

Ладно, что делать сейчас? Выдёргивать сорную траву оказалось очень тяжело с непривычки. А так предстоит проработать весь день!

Альтернативы? Непохоже на то, что магия здесь — привычная вещь. Бежать… И что? куда он дальше денется, в незнакомом, возможно, мире? Здесь могут, например, сажать в тюрьму за бродяжничество. Он встречал такое. Или дикие опасные джунгли. Да мало ли что! Если недолго, лучше потерпеть и не высовываться. Если поиск способов возвращения затянется, тогда он посмотрит.

Правда, есть опасность, что плеть может повториться. Тогда что делать? В таком душном климате легко подхватить лихорадку. А лечить её сложно даже целителю, не говоря уж об экзорцисте.

Ничего, в Аффиоре два года назад пришлось поработать не меньше — местное отделение Коллегии напутало с уроками изучения демонов и множество бестелесных бесов вырвалось в город и вселилось в людей. Тогда они, экзорцисты, с ног валились. В карстовых пещерах под Ревочем приходилось разыскивать демона по колено в ледяной воде. Подумаешь, духота!

Когда наступило время обеда, Вениамин был готов уже всё-таки сбежать.

Еда оказалась, вероятно, дрянной. Но он даже не заметил. Когда экзорцист был занят решением какой-либо проблемой, он часто забывал поесть вообще. В последнее время его кормила Иллира, — готовить она не умела, да и не испытывала желания учиться, но хлеб с ветчиной принести могла.

Иллира… она же там совсем одна. Или с демонами, неизвестно, что хуже. Ладно, не переживать, мастер Даленрин позаботится о девочке. Наверняка.

Вечер. Рабов загнали в барак, и Вениамина снова повели во двор. Кажется, те же, что и в прошлый раз.

Один из слуг оглянулся и наклонился поближе:

— Госпожа не передумает. Ты не первый. И даже не второй.

Другой слуга усмехнулся:

— Пока бесполезно. Попробуй дня через три.

— Он столько не выдержит. Умереть хочешь?

— Не хочу. Но иначе не могу.

Он сам стянул рубашку — с удовольствием, потому что грубая ткань пропиталась потом и стояла колом. Маг привык к погоде, и вечер казался уже прохладным.

— Эгей, посмотри-ка!

Один из слуг развернул его за плечо. Прикосновение к спине.

— Куда делось? Всего-то день.

Вениамин вздохнул и признался:

— Вылечил.

— Как?! Как ты смог вылечить спину от плети до подживающих рубцов?

— Немножко знаю магию.

Вернее, знает-то он очень хорошо. Только почему-то с трудом пользуется.

— Магию?! — хором переспросили слуги. Так, будто в этом факте было что-то удивительное.

— Ты лечишь себя магией? — заинтересовался тот, который держал его. — А других можешь?

Вениамин покачал головой:

— Совсем немного. Я не целитель.

— Хм.

— Давай ложись, — с нетерпением сказал второй. — Госпожа смотрит.

Экзорцист глянул вверх, на окно второго этажа, но не разглядел ничего.

В этот раз было чуть хуже. Практически зажившие рубцы всё-таки отзывались на удары лезвиями боли. Да ещё и безумная усталость. Вениамин еле добрался до барака, где раздавали деревянные тарелки с какой-то кашей. Кажется, она была подгорелая, но вкуса он даже не успел почувствовать — слишком мало. Остальные, видимо, считали так же. Одна рабыня, в два приёма слопав свою кашу, ловко выхватила тарелку у другой. Маг поморщился. Та, которая не успела доесть, рванула тарелку обратно…

И получила длинным хлыстом по руке. Экзорцист вздрогнул и огляделся. Надсмотрщик — кажется, господин Май, — крутил рукоятку хлыста в руках. Рабыня, улыбаясь ему, доедала кашу — уже нарочито медленно. Остальные делали вид, что ничего не случилось. Разгадка пришла минутой позже — когда надсмотрщик вывел её из барака, приобняв за талию.

Так даже демоны друг к другу не относятся, решил Вениамин. Высказывания в стиле "лучше смерть, чем рабство" приобрели неожиданно едкий смысл. Он сам уверен, что вернётся домой — а если было бы иначе? Если бы он знал, например, что проведёт здесь, в бараках, остаток жизни — что тогда?

Даже предположение заставило его содрогнуться.

Надо бежать. Пока ещё может хоть чуть-чуть пользоваться магией, пока тело выдерживает тяжёлую работу и побои.

На утро, после завтрака, подошёл один из вчерашних слуг и повёл Вениамина к особняку, а вернее, к пристройке сбоку.

— На колени, — шепнул он с несильным толчком в спину, — это наш господин.

У мага был совершенно другой господин, но он промолчал и опустился на сырую ещё от росы землю. Колени и спина отозвались болью — тело слушалось с трудом.

— Он, значит, маг?

— Да, господин, — не поднимая головы ответил слуга.

— Хорошо, — и обратился к Вениамину:

— Лечить, значит, можешь?

— Совсем немного. Я не целитель.

Мужчина нахмурился:

— Если тебе не мало скамьи, не забывай про уважение.

Что он имеет в виду? Вениамин оглянулся на слугу. Тот стоял, опустив глаза вниз. Может, этому человеку не нравится, когда ему смотрят в глаза? Маг припомнил, как разговаривают слуги. Дело, наверное, в этом. Или нет?

Он опустил глаза:

— Да, господин.

Получилось плохо. Кажется, он не привык. Ну, значит, снова плеть.

Тяжёлая работа пополам с ежевечерним наказанием оказалась куда тяжелее, чем он думал вначале. Сколько он ещё выдержит?

— Ладно, пока сойдёт, — саркастически усмехнулся "господин". — Если можешь вылечить себя, значит, и кого-то ещё.

— Я плохо умею лечить. Себя куда легче.

— Господин.

— А? — не понял Вениамин. Тот рассмеялся.

— Ещё раз забудешь прибавить "господин", отправишься обратно на скамью.

— Понял. Господин, — добавил он, спохватившись.

— Иди сюда.

Он развернулся и зашёл в пристройку, пригнувшись в дверном проёме.

Тёмновато, но светлее, чем в бараке. В принципе, всё различимо. Сыро и душно. Здесь раньше явно держали какой-то скот: это выдавал запах. Сейчас в бывшем сарае стояла кровать: для разнообразия не тюфяк на полу, а нормальная постель. Табурет в углу за деревянным столом. Две девушки — одна на табурете, вторая на кровати, лицом к стене.