Своя дорога

Да, название слух не ласкает. Те – Пустые, эти – Дикие. Как говорят, хрен редьки не слаще. Если здешние племена столь же «гостеприимны», как наши западные «знакомцы», то дорога будет нелегкой. Словно в ответ на мои опасения прямо из травы поднялись люди – воины с направленными на нас копьями.

Зря сирин с неба позвал – прозевали заставу.

Я разглядывал незнакомцев, они в свою очередь сверлили нас неприветливыми взглядами. Высокие, сухощавые и жилистые. Кожа светлая, лица вытянутые и узкие, волосы… Да демон его знает, вообще, кажись, крашеные. Не может в одном племени родиться столько рыжих!

Вроде бы такие же люди, как у нас в королевстве, и все-таки есть в них что-то особое, дающее понять – это чужаки. И снова морды цветные, только на этот раз не синие, а в красной охре. А вот одежда удобная: рубахи из тонкой, тщательно выделанной кожи, расшитые толстыми цветными нитями и украшенные бусинами. Штаны из того же материала, но уже без украшений. Помимо копий на широких и опять-таки расшитых поясах длинные ножи.

Пока я разглядывал дикарей, за их спинами на небольшом пригорке встали лучники.

Плохо дело…

Между тем вперед вышел воин с украшением из меха в волосах и требовательно махнул рукой, приказывая следовать за ним.

Опять?! А не пошли бы вы с вашими приемами, колдунами и трупами на кольях?! Все равно здесь у нас больше шансов уцелеть.

Я напрягся, готовясь спрыгнуть в траву.

Главное – спрятать от стрел малышку. Коней, конечно, жалко, но… самим бы уцелеть.

Я поднял руку, делая знак приготовиться, высвободил ноги из стремян и уже хотел сигануть вниз, когда на дорогу из кустов выпрыгнула рош-мах. Она рванула навстречу дикарям, ничуть не смущаясь направленных в ее сторону копий.

Ах, чтоб тебя! Я правильно угадал – большое количество мужчин лишает нашу кошку разума! Какого… она вылетела прямо под удар?!!

Дальше оборотень повела себя так, словно окончательно сошла с ума – она перекинулась в человека прямо перед воинами! Я замер на месте, глядя на шальную девку, которая нагло и уверенно, абсолютно не стесняясь собственной наготы, стояла перед толпой вооруженных дикарей. Теперь одно из копий упиралось ей прямо в живот!

Она что, титьками их стращать решила?!! А Мо с тобой, дура! Убьют – тосковать не стану. В конце концов, если ты сама себя не бережешь, какого демона я должен это делать?!! Ну куда… куда?!!

Дерьмо-то какое, ведь не успею – проткнут как жука булавкой, даже не охнет!

Оставался только один выход.

– Смотрите в землю!

Я постарался, чтобы мой голос прозвучал громко и спокойно.

Надеюсь, вторая ипостась отпугнет чужаков.

– Не надо, Дюс! – не оборачиваясь, крикнула Танита, а потом добавила несколько слов на незнакомом, низком, рыкающем языке.

Дальше я словно стал участником бездарной постановки ярмарочных фигляров: воины, не выпуская копий из рук, рухнули на колени и уткнулись лицами в землю. Стук соприкоснувшихся друг с другом древков и звяканье железа наконечников оповестили о смене настроения у варваров.

Позвольте, это как понимать?

Между тем оборотень снова заговорила. Теперь ее речь больше напоминала сытое мурлыканье. Все тот же воин с меховой отметиной поднял голову, а потом встал на одно колено и стукнул себя сжатым кулаком в грудь. Танита милостиво кивнула, плавно и величественно повела рукой в нашу сторону и что-то приказала. Торопливый поклон, отвешенный красавице, сказал о том, что ее пожелание обязательно выполнят.

Напряжение схлынуло, как только стало ясно – убивать нас не будут. Знать бы еще, о чем говорят…

Между тем Танита снова приняла вид огромной кошки. Воин повторно упал на колени, склонив голову. Рош-мах подняла круглоухую башку, открыла пасть и громко зарычала. Этот рык подхватили еще два десятка глоток.

Великий Ирия, ну просто стая накануне охоты!

Потом командир варваров крикнул несколько резких слов, поднимая своих людей с колен. Воины исполнили приказ мгновенно и перестроились, встав за нашими спинами почетным эскортом. Танита потрусила рядом со своим разрисованным собеседником, а нам с сирин осталось только послушно следовать за ними.

Я исподтишка разглядывал узор на лицах – рыжий фон с бело-черными пятнами достоверно повторял узор на кошачьей морде.

Ну теперь немного прояснилось – нам повезло наткнуться на племя, почитающее диких охотниц, и, скорее всего, ведущее свой род от них. Это хорошо, а то устал я что-то от недобрых встреч. И все-таки… о чем девчонка беседовала со своими поклонниками?

Ее муж должен быть в курсе, уж если рош-мах сподобилась выучить птичий язык, волшебник точно не оставил без внимания ее собственный. С его-то привычкой совать нос в чужие дела.

– Агаи, ты понял, о чем твоя жена говорила с этими мальчиками? – негромко спросил я сирин, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Что? – повернулся ко мне волшебник.

Казалось, его мысли витают где-то далеко. Притом думал он, если судить по выражению лица, о чем-то невеселом. Опять, наверное, за кошку свою переживал. Точнее, за то, что она способна выкинуть. Вон как довольно хвост задрала, словно не кучку дикарей встретила, а королевскую свиту, приглашающую отдохнуть во дворце. Хотя по мне, так лучше эти варвары, чем неожиданная милость сюзерена.

– О чем они говорили?

Пришлось смиренно повторить свой вопрос вынырнувшему из задумчивости аптекарю.

– А… Да, ерунда, они считают ее своей богиней, – попробовал отмахнуться от меня сирин.

– Кем?!! – Я чуть не подавился этой новостью.

Волшебник недоуменно уставился на мое лицо, а потом рассмеялся:

– Дюс, основателем этого племени был рош-мах. Судя по всему, он долго ходил в вождях, имел кучу жен и потомков. Теперь эти люди именуют себя – народ росм, хотя давно утратили способность перекидываться.

Значит, основные предположения я сделал правильно, промахнулся только с божественным статусом. Надо же – богиня. Тьфу! Мир давно канул бы в хаос, будь у нас такие боги.

Свое недоверие я выразил иронично поднятой бровью и вопросом:

– Откуда узнал? Они же почти не разговаривали.

Сирин улыбнулся и пояснил:

– Их предводитель только что провозгласил второе пришествие прародительницы, которая, быть может, дарует их потомкам возможность снова возвращаться в божественный образ. Кстати, мы с тобой тоже боги, но только других племен. Так что смотри, соответствуй высоким регалиям.

Всю мрачность юноши словно ветром сдуло. Узкое лицо, сильно осунувшееся и обветренное, озарила хитрая улыбка, отчего длинноватый нос еще больше вытянулся вперед.

Он еще издевается, пернатый упырь!

На подходе к городищу нам встретилось несколько ухоженных полей, зеленевших стройными рядами кукурузы и какого-то незнакомого метельчатого растения. А еще на большом лугу паслось стадо коз, охраняемое парой мальчишек и пестрой, мелкой собачонкой, облаявшей нас издалека.

Ну хвала Ирие, похоже, мой конь на этот раз выживет.

Поселение племени росм защищала высоченная, в два моих роста, каменная стена. Выглядело укрепление внушительным и прочным.

У самого входа торчали колья, хвала Ирие, голые, без разлагающихся остовов. Но сам факт их существования настораживал.

Неприятные воспоминания заставили руку непроизвольно потянуться к оружию.

Надеюсь, эти ребята не такие сумасшедшие, как синемордое отребье, потому что второй раз нам может не повезти. И чего я послушался Таниту? Говорят же – кто женщине поверит, тот трех дней не проживет.

Заметив, что верчусь в седле, как блоха на сковородке, я взял себя в руки. В конце концов, могу я хоть раз в жизни положиться на даму или нет? Хотя бы в качестве эксперимента?

За стенами прятались невысокие, сложенные из плотно подогнанных друг к другу камней, дома.

Не совсем, значит, дикари, раз смогли взгромоздить огромные валуны друг на друга. И следов раствора в тончайших швах не видно. Колдовали, что ли?