Неудачник (СИ)

– Есть, – согласился Клод. – И я его даже знаю. Но вот за его применение к тебе с меня точно сдерут шкуру.

– Ты умнее и старше меня, но почему-то иногда тупишь, – сказал Крис. – Сделаешь все для образа, а потом свяжешь его со мной. Портрета для меня не рисовали, но для чего придуманы зеркала?

– А ведь точно! – сказал Клод. – Ладно, я тебе сейчас не дам ответа. Поговорим об этом завтра. Долго еще до обеда?

– Проголодался? – спросил Крис и посмотрел на подвешенные к поясу часы. – Еще полчаса. Хорошо все-таки, что к нам повадились пришельцы. Триста лет назад никаких часов, кроме водяных, не было. А сейчас их даже можно носить на поясе.

– Проголодался, но несильно. Просто нужно поговорить со своей сестрой, а у нас после обеда занятия. Она должна перед обедом вернуться в наши комнаты, поэтому я пойду.

Клод шел по длинным коридорам замка и думал о предложении Криса. Ему страшно хотелось, как говорил мальчишка, гулять с этой необыкновенной девушкой, держать ее за руку, коснуться губ... В жизни каждого подростка наступает время, когда он начинает искать себе предмет для обожания. Клоду не нужно было никого искать. Все два дня пребывания в замке он только и думал, что о Луизе. Если бы не она, он бы прирос к библиотеке и не пошел ни на какой обед. Кто мог знать, что в этом почти нищем замке собраны такие сокровища! Наверное, дед Криса спустил на книги не только все доходы, но и все красивое, что было в замке, потому что сейчас в нем не было ничего. В огромном здании, в котором, кроме хозяев, жили только тридцать стражников и два десятка слуг, не было ни статуй, ни гобеленов, ни светильников из стекла. Может быть, в комнатах хозяев что-то и сохранилось, но весь остальной замок мог похвастаться только голым камнем. Не было даже занавесок на окнах. И зачем его было строить таким большим? Когда Клод задал этот вопрос приятелю, Крис удивился.

– А как же иначе? Какой ты граф, если у тебя нет своего замка или хотя бы дворца? Этот строили несколько поколений моих предков и закончили строительство лет триста назад. Тогда еще кое-кто держал дружины. Не знаю, была ли она у нас, но, думаю, что была. В казарму, где сейчас живут стражники, можно запихнуть в три раза больше солдат.

– А почему сейчас нет дружин? – спросил Клод.

– Зачем содержать то, что ненужно? – сказал мальчишка. – С кочевниками и южанами воюет армия императора, а с нас вместо дружинников берут деньги. А если вздумает напасть кто-то из соседей, император уничтожит весь их род. Поэтому тебя могут вызвать на дуэль или подстеречь в укромном месте и выпустить кишки, но на замок никто не нападет. А для обычной охраны хватает стражи.

Клод задумался и прошел мимо дверей в комнаты сестры, поэтому пришлось возвращаться. Как он и надеялся, Алина уже была у себя.

– Чем сегодня занимались? – спросил он, зайдя в прихожую.

– Тем же, чем и вчера, – засмеялась сестра. – Болтовней. И еще я показывала графине кое-что из того, чему научилась.

– А как себя ведет Леона?

– Поначалу жутко ревновала тебя к Луизе, а потом немного притихла. Сидит с нами, но почти не разговаривает. Мне ее жаль.

– А о чем вы болтаете?

– Не о чем, а о ком, – опять засмеялась девочка. – В основном все разговоры о тебе. Луиза из меня за два дня вытянула все, что я о тебе знаю. По-моему, ты ей очень нравишься, так что Леона злиться не зря.

– Скажешь тоже, – смутился он.

– Смотри, будь с ней осторожным, – предупредила Алина. – Луиза очень красивая, но она любит командовать. Вертит всеми, как хочет, и всегда добивается своего. Она не привыкла, чтобы ей кто-нибудь отказывал. Если ты ей быстро поддашься, живо на тебя заберется!

– Что ты такое говоришь! – возмутился Клод.

– Я не в этом смысле, – слегка покраснела девушка. – Хотя и в этом тоже. Может, вы с ней получите удовольствие, но ее отец тебе этого не простит, и Луизу слушать не станет. Барон графу не ровня, а наше баронство здесь никто баронством не признает. И не только из-за того, что у нас нет имения, а потому, что мы из королевств. Как бы хорошо к тебе ни относился граф, свою дочь он тебе не отдаст. Его тогда все засмеют! Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Сначала ты должен занять здесь достойное место.

– Откуда ты только взялась, такая умная, – сказал Клод. – Все, что ты сказала, я прекрасно знаю и без тебя, а жениться пока ни на ком не собираюсь. И Луиза мне не нужна!

– А мне-то зачем врать? – спросила Алина. – То, что ты к ней неравнодушен, не увидит только слепой. Граф тоже знает, но уже к такому привык и не обращает внимания. Но он только притворяется простым, а на самом деле очень умный. Так что постарайся его не злить. Ты обратил внимание на то, что ему понравилась Гретта?

– Вообще-то, нет, – ответил Клод. – А как она сама к этому относится?

– Как любая умная женщина, – сказала Алина. – Принимает ухаживания, но к себе не подпускает. Мужчина должен хорошенько помучиться, прежде чем дело дойдет до кровати.

– Ты такой раньше не была, – сказал брат, – и книжек дурных отец не покупал. Признавайся, кто с тобой болтает на постельные темы? Неужели Луиза?

– Подумаешь! – задрала подбородок сестра. – Ну говорили мы с Леоной, что в этом такого? Мне уже почти тринадцать! Послушай, Клод, я в твоем учебнике вычитала о золоте. Это в разделе о трансмутации. Там все просто написано, вот я и подумала. Свинца много...

– Думаешь, одна ты такая умная? – сказал брат. – Сильному магу нужно трижды отдать всю силу, чтобы набрать золота на одну монету. А восстанавливаются обычно шесть дней. Считать умеешь? Нужно месяц ходить без силы, чтобы получить три золотых. И кому это нужно?

– Но мы сильнее других, – возразила она. – А ты восстанавливаешься за одну ночь!

– А вот об этом молчи, – приказал он. – Если узнают, ничего хорошего не будет. Меня и граф пока ничем не загружает, потому что думает, что я еще не восстановился. А золото я делать не могу. Там нужно работать с четырьмя потоками, а я их не удержу.

– Клод, давай узнаем, за сколько восстанавливаюсь я, – попросила Алина. – Заодно проверим мою огненную магию. А то я только пускаю маленькие струйки огня, а к духам еще не обращалась.

– Вообще-то, можно, – подумав, согласился брат. – Давай сходим после обеда. Только выйдем за стену, а то второго пожара этот замок не переживет. Вставай, пойдем в трапезную, пока не опоздали.

Трапезная в замке была рассчитана на две сотни едоков. Дневной свет проникал в нее через пять арочных окон, а в темное время слуги зажигали один светильник над столами, за которыми сидели господа, а все остальное помещение погружалось во мрак. Из трех десятков потемневших от времени столов использовались только четыре. За одним сидел сам граф, за другим – Крис с Луизой, а третий с момента отъезда Гербера занимал Баум. Четвертый стол предназначался для редких и немногочисленных гостей графа. Два дня назад с появлением в замке компании Клода в размещении едоков произошли изменения. Граф пригласил за свой стол понравившуюся ему Гретту, Крис пересел за гостевой стол к Клоду и Роберу, а его сестра пригласила к себе девушек. Только Баум остался в одиночестве на своем месте. Графу нарушение порядка не понравилось, но из-за дочери он промолчал.

Клод с сестрой прибежал одним из последних перед самым приходом графа. Трапезу начинал хозяин, он же ее и заканчивал. Кормили в замке вкусно и обильно, уставляя столы блюдами со снедью, а сколько и чего класть в свои тарелки, решали сами едоки. Граф за столом не засиживался, поэтому и остальные старались есть побыстрее, потому что оставаться за столом, когда его покинул хозяин, считалось проявлением неуважения.

Сейчас все тоже быстро и с аппетитом поели, изредка переговариваясь между собой.

– Когда ты восстановишься? – незадолго до окончания трапезы спросил Клода Ойген.

Он с самого начала обращался к юноше на «ты», что, учитывая характер графа и обычаи империи не было неуважением. Здесь такое обращение считалось нормальным, если вельможа так говорил тому, кто входил в его ближний круг.