Береника

Новый знакомый оказался талантливым руководителем, потому что никто и слова поперек не сказал. Все слаженно кивнули и разошлись-разлетелись в указанных направлениях.

— Не называй меня больше так, — тихо попросила я, когда мы остались одни.

— Не буду.

Каким-то непостижимым образом Балош точно знал, куда надо идти, где свернуть, а когда замереть, прижавшись к стене, пока мимо не проскользнет бесформенная тень. Я тихо восхищалась. И еще более тихо терзалась вопросом: что ж у него за дар такой, что в изведении умертвия от него толку нет, а сквозь стены видеть позволяет?

Внутри царило еще большее запустение. Не слишком чисто, с некоторой мебели не сняты чехлы, под ногами то и дело шуршало нечто, отдаленно похожее на оставшееся от нашего дома пепелище. Даже думать не хочу, чем (кем?) это было раньше!

— Сюда. — Спутник указал взглядом на крепкую дверь с частично облупившимся узором.

Деревянная… Хорошо гореть должна.

Но утруждаться не пришлось. Дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом отворилась, стоило только ее толкнуть. Какое-то подозрительное везение…

Внутри царил густой полумрак, даже сверкающие на моих ладонях огни его совершенно не разбавляли.

— Ну наконец-то! — сверкнули где-то в глубине комнаты красные глаза. — А я заждался уже…

Несколько последующих событий уложились в одно короткое мгновение.

Перед самым моим носом блеснула зеленая вспышка. Лица коснулся липкий холодок, грудь сдавило, будто из легких разом забрали весь воздух. И продолжали тянуть… Страшно, больно и даже вскрикнуть не получается.

— Береника!

Сильная рука резко толкнула меня назад, так что я шлепнулась на пол, болезненно приложившись спиной о стену. Зато возможность дышать вернулась, и следующие несколько секунд я наверстывала упущенное, жадно хватая ртом воздух. А заодно внимательно следила за происходящим…

Мерцающий зеленый щит не позволил Балошу добраться до умертвия. Из недр комнаты послышался ехидный смешок. Ах ты гаденыш! Дрожащими руками я наколдовала несколько кривеньких лепестков и швырнула их в зеленый омут.

Ба-бах!

Получилось! Теперь понятно, зачем мерзавцу мой огонь понадобился! Он бы сделал нежить практически неуязвимой.

Балош метнулся в освободившийся проход. Сверкающий росчерк, хлюпающий звук, еще одна зеленоватая вспышка… То, что совсем недавно было Даандом, смрадной кучей осело к ногам блондина. Торопясь завершить начатое, я швырнула в бесформенную груду еще несколько огненных лепестков.

— Не знаю, говорили ли тебе, — медленно повернулся ко мне Балош, — но ты необыкновенная девушка, Береника.

— Что-то не припомню… — Я отскребла себя от пола, особых повреждений не обнаружила, чему искренне порадовалась. Лечиться нечем, все запасы зелий оказались уничтожены вместе с домом.

Итак, со своей задачей мы управились неожиданно быстро. Признаться, я ожидала чего-то большего, но и уже свершенное принесло чувство морального удовлетворения. Убедившись, что Даанду уже не восстановиться, мы обыскали комнату. Мало ли что здесь может быть? Попадет не в те руки, проблем потом не оберешься.

Но ничего по-настоящему ценного нам так и не попалось. Разве что запас пустых амулетов, вроде тех, в которые я «сливала» лишнюю силу, и записи наподобие дневника. О, да этот чокнутый себя мнил великим ученым! И очень жалел, что родился без дара. Собственно, при очередной попытке им обзавестись искусственным путем и скончался.

Можете назвать меня бессердечной, но мне почему-то совершенно не жаль подлеца. Как и его мамашу. К слову о ней…

— Кому помогать пойдем? Бриалине или Радетелю?

Лично мне больше по душе первый вариант, но так уж и быть, оставим последнее слово за мужчиной.

— Ты правда думаешь, что кому-то из них нужна помощь? — усмехнулся Балош, возвращая меч в ножны.

Я? Нет. Но внутренний энтузиазм требовал действий, сердце — мести, и вообще, в кои-то веки выпала возможность попрактиковаться в колдовстве!

— Что же, тогда идем куда ближе.

Держись, старая карга!

Когда проходили мимо лестницы, я поддалась любопытству и перегнулась через перила. Губы сложились в умиленную улыбку. Тахесс с Радетелем определенно сработались: первый активно махал мечом, а второй шествовал следом в ореоле золотистого сияния и читал воззвания к божине, призванные не позволить нежити восстать.

Сориты получали свою силу при посвящении, но я об этом мало знаю.

В покоях Диветрии царил разгром. Сломанная мебель, разбитые зеркала, даже обои ошметками свисали со стен. Сразу видно, Бри развлеклась на славу!

— Не помешаем? — осведомился мой спутник, обозревая дивную картину.

— Да тут и я лишний, — усмехнулся подпирающий плечом косяк Игнат. — Этой женщине лучше дорогу не переходить.

Во мне шевельнулась гордость. Ну не смешно ли? Можно подумать, это я ее наставница, а не наоборот.

По обезображенным покоям летали ветра. Бриалина стояла строго в центре просторной комнаты. Бесчисленные косички от порывов ветра шевелились, будто ожившие, глаза наставницы горели холодной ненавистью. Ну просто статуя «Женщина в гневе»!

А у ее ног, опутанная туманным коконом, отчаянно трепыхалась хозяйка апартаментов, не забывая изрыгать проклятия.

— Молчи уж! — отмахнулась от подначек напарника Бри. — Это не твой дом уничтожили.

Игнат немного поменялся в лице:

— Ты уничтожила мою жизнь, но я, заметь, не жалуюсь.

А вот это он зря! Бриалина зашипела сквозь зубы и посмотрела на кузнеца так… Я на всякий случай приготовилась ставить щит. Но нет, пронесло. Меж тем наставница вернула свое внимание к лежащей у ее ног женщине. Кокон затянулся плотнее, внутри тихо всхлипнули, а я вдруг поймала себя на неожиданной мысли: никогда бы не подумала, что чары воздуха могут быть настолько опасны.

— Выживет — и ею займется местная стража. — Бриалина переступила через валяющийся у ее ног подлокотник кресла и гордо прошествовала к выходу.

Отблески догорающих владений дальфов были заметны даже из окна соры.

Бриалина подсушила прогнившее дерево волной горячего воздуха, после чего я выпустила несколько огненных лепестков, а наставница порывом ветра помогла быстро распространиться пламени. И что показательно, ни один из жителей Ужевки не бросился тушить пожар… Не боятся люди, что огонь и на село распространится. Верят нам.

Оранжевые всполохи за черными стволами голых деревьев напоминали закат. Спать в эту ночь я так и не легла: не унялись еще бушующие эмоции. Какой уж тут отдых? Чувство такое, будто по венам живой огонь бежит.

Я устроилась на жестком стуле поудобнее и блаженно улыбнулась. Впервые за минувшие сутки чувствую себя в безопасности. Теперь разве что в кошмарах ночных злодеи станут ко мне являться, но это вряд ли, потому как проблем такого рода у меня обычно не бывает. За исключением моего огненного сна, но сейчас не о нем.

— О, вот тебя-то мне и надо! — Ступеньки узкой лестницы проскрипели под тяжелыми шагами Балоша.

В самом деле? Я недоверчиво прищурилась, прикидывая про себя, для каких таких целей ему могла понадобиться среди ночи колдунья. Как назло, ничего приличного на ум не шло.

— Зачем? — Вопрос банальный, но другого у меня не было.

Мужчина остановился в нескольких шагах, смерил меня уже знакомым затуманенным взглядом и выдал:

— Дай-ка подумать… Я спас тебя от казни, снял дарциевые браслеты и ввязался в совершенно ненужную мне авантюру с дальфами. Неужто я не заслужил хотя бы благодарности? — И взгляд хитрющий такой!

Кхм… Вопрос, конечно, резонный, вот только чувствую, простым «спасибо» тут не отделаешься…

— И во что же ты оценишь свое участие в моей судьбе?

Хочется верить, что слишком много не попросит, потому что у меня даже малого нет. Вообще ничего нет, кроме меня самой. М-да, негусто… И куда девались те времена, когда мужчина просто так защищал прекрасную даму?

— Я предлагаю тебе дом и работу. — Спокойные голубые глаза в очередной раз оглядели меня от босых ступней до растрепанной макушки. — Но сначала поцелуй меня.