Сеть созвездий (СИ)

   Признаться именно в тот момент мне стало по настоящему страшно. Конечно же страх присутствовал внутри с самого начала, с того самого мгновения, как я поняла, что твориться что-то неладное. Он появился внутри за пару секунд до того, как я увидела обезглавленное тело кучера на мостовой, но до этого мига я не готова была предаться настоящей панике. Еще минуту назад, скача от ударов словно блоха, оказавшаяся на раскаленной до красна сковороде, я не теряла надежды и готова была сопротивляться до последнего. Но теперь, когда стало понятно, что я не смогу справиться с этим монстром своими силами, и все мое оружие и умения против него бесполезны, я уже не тешила себя какими либо иллюзиями и поддалась волне нахлынувшего ужаса окончательно. Сердце в груди билось, как бешенное, на лбу выступили крупные капли холодного пота а дыхание в груди сперло. Казалось, что я уже обречена и защищаться теперь уже слишком поздно, но рефлексы и инстинкт к выживанию не дремали. Они продолжили сражаться на моей стороне даже, когда я сама уже перестала оказывать сопротивление.

   Просто рефлекторно стараясь вырваться, я с обеих отбитых рук, крест на крест ударила по обвившей мою ногу растительной конечности и та отдернулась, словно бы и вправду получив ущерб и испытав боль. Эта защитная атака, похоже все таки заставила тварь разозлиться. Перестав играть со мной в игры, это создание нанесло свой ответный удар с такой силой, что если бы я вовремя не успела откатиться от него в сторону, то оказалась бы, наверное рассеченной его хлыстом на две половины. Оставив на земле глубокую вмятину и подняв в воздух целое облако пыли, этот ответный ход доказал, что не все так плохо, как прежде казалось, и если я действительно могу причинить ему вред, то не стоит сдаваться так рано, и следует еще побороться хотя бы во имя воскресшей из мертвых надежды.

   Воодушевившись этим открытием я проворно вскочила на ноги, сморщившись от боли в тех местах, где шипы все же смогли прошить толстую кожу сапога, и все началось по новой.

   Я снова принялась скакать отпрыгивая от свистящих в воздухе выпадов в мою сторону, каждый раз пытаясь в ответ задеть их мечем, но больше не лезла на рожон, продвигаясь вперед, и исключительно защищалась. Я все дальше и дальше отступала назад, уводя его от оставшейся за спиной и позабытой кареты семьи Альвент. Только так, разозлив эту тварь и вызвав весь ее огонь на себя, я могла защитить свою госпожу выманив это порождение природы как можно дальше.

   К счастью, парк, где среди деревьев это создание наверняка чувствовало себя, словно рыба в воде, был не таким уж большим и обширным, а выбравшись за его пределы, или хотя бы на одну из дорожек, уже можно было рассчитывать хоть на какую ни будь реальную помощь. Конечно для телохранителя благородной особы стараться справиться с угрозой чужими силами было не слишком то и профессионально, если не сказать большего, но иного выхода я просто не видела, и в первые в своей жизни не жалела, что природа на нашем небольшом острове никогда не могла расцвести в полную силу без помощи дорогостоящей магии. Весь парк можно было легко пересечь всего за жалкие полчаса неспешной ходьбы и если бы мне только удалось выманить его подальше, то расклад уже вполне мог стать если не равным, то вплотную приблизиться к этому показателю.

   Не чувствуя в моих действиях никакого подвоха и покорно продолжая угрожающе продвигаться на встречу, неведомое создание похоже принимало мое отступление за чистую монету, но когда мои ноги наконец вступили на мелкий гравий дорожки, я уже порядочно выдохлась, скакать словно кузнечик. Долго мне в таком интенсивном темпе явно было не продержаться и я вновь, уже который за эту ночь раз, успела пожалеть, что сестры сейчас не было рядом. Именно для таких случаев, когда справиться обычным оружием попросту невозможно, Олисия и присутствовала в нашем дуэте. Но в первый и единственный раз когда за все годы нашей с ней службы ее сила и помощь все же потребовались ее лучшей подружке Милассе, сестры, конечно же рядом не оказалось. Справляться со всеми свалившимися невзгодами вновь предстояло лишь мне, и никто не мог прикрыть мою открытую всем ветрам спину.

   Заметно потеряв в скорости и проворстве от ставшего частым и тяжелым дыхания, я чуть было не пропустила новый удар нацеленный мне прямо в лицо. Он пронесся совсем рядом и вновь попытавшись задеть хлыст на лету, стараясь если не перерубит, то хотя бы оставить внушительную зарубку, я подставила оружие прямиком под живой гибкий кнут. Он стремительно обмотался вокруг рукояти и резко дернувшая его на себя тварь, вырвала оружие из моих скользких пальцев, чуть не вывихнув мне при этом еще и плече.

   Вскрикнув от боли и тут же чертыхнувшись себе под нос от досады, я отскочила еще дальше назад и если бы не благосклонная судьба, наградившая меня умением одинаково хорошо владеть оружием в обеих руках, то оставшись с одной только левой, я наверное была бы уже близка к тому, что бы просто броситься отсюда подальше, спасая исключительно свою шкуру и совершенно наплевав на все свои обязательства, решила, что своя жизнь дороже, а мертвецу никто за хорошую охрану уже не заплатит.

   Словно в ответ на мои мольбы и в награду теплившейся внутри надежде, где-то у меня за спиной послышался еще тихий и неспешный шум копыт шуршавших мелкими камешками на дорожке. Прежде чем я сумела обернуться назад, этот звук уже успел обрадовать меня до невозможности и не смотря на свежую боль в плече, и уже застарелую, но жгучую на лодыжке, словно бы позабыв о все еще продолжающейся опасной схватке и неуязвимом противнике, я неожиданно почувствовала себя до невозможности хорошо, а на душе как-то сразу стало легко и свободно.

   - Помощь нужна? - Сразу же обратился ко мне один из парочки эльфов появившихся от ворот. К своему великому удивлению я узнала обоих. С первым госпожа танцевала еще на приеме, в самом его начале. Второй, так же присутствовавший в доме лорда Фарада, несколько раз попадался мне там на глаза, но особого внимания к себе совершенно не привлекал. Он ошивался где-то у выхода, не углубляясь в центр бального зала, и несколько раз даже покидал сам дом, словно собирался покинуть затянувшийся вечер, но неизменно возвращался обратно.

   Как и любые другие представители лесного народа, для людей все они были безумно похожи. Горделивые и высокомерные, обычно они не вызывали у меня никаких теплых чувств, но отважно приблизившись прямиком к нам, не побоявшись диковинной твари и не проскакав мимо, как поступили бы многие люди, они мгновенно заслужили мое уважение.

   - Да, нужна! - Завопила я в ответ и лишь тогда заметила странность, которая должна была сразу же броситься мне в глаза. Оба эльфа были запачканы кровью, а кони на которых они приближались, принадлежали нашему сгинувшему сопровождению.

   - Я обращался ни к тебе милочка, - лучезарно улыбнулся мне танцевавший с госпожой житель лесов. - Я спрашивал своего брата. - Кивнул он в сторону проклятой твари и в первый миг я даже не поверила своим собственным ушам. Зачем этим остроухим потребовалось нападать на мою госпожу? Кто заплатил им за эту работу? И как это лишь отдаленно напоминающее гуманоида создание может быть его братом?

   Ответ на мой последний, так и не заданный в слух вопрос, пришел сам собой, просто начав показываться перед глазами.

   Соскочив с коней, эльфы начали стремительно изменяться, словно оборотни из тех детских сказок, которыми на острове пугают нежелающих ложиться спать малышей. Оба они прямо на моих глазах стали покрываться той самой корой, справиться с которой мои мечи не могли. Камзолы на их плечах затрещали, разрываясь по швам и расползаясь от прорастающих из плоти острых шипов. Вытянувшиеся лица лишились хоть какой ни будь человечности, став все теми же глухими масками, без носа и рта, с одними лишь пугающими глазами, а руки преобразились в уже знакомые мне смертоносные плети.

   Сердце в груди словно бы замерло и рухнуло прямо в низ, в пугающую темноту, возвращаться откуда явно не собиралось. Ладонь чуть было не выронила оружие, прямо на землю а распахнутые от ужаса губы даже не хотели закрываться обратно.