Дракон и волчица [СИ]

   Лела вдруг остановилась и с тревогой посмотрела на своего спутника.

   -Неужели во всей вашей империи не найдётся человека, который смог бы нам поверить и помочь?

   -Есть один, но от его вмешательства всем нам станет только хуже.

   -И кто же это?

   -Император Фалангус. Я уверен, что он как-то во всём этом замешан и, наверняка, знает больше чем мы с тобой. Если уж Коготь Дракона прикладывает столько сил, чтобы свергнуть его с престола, значит, он в состоянии серьёзно навредить их хозяину.

   -Почему нам тогда не обратиться прямо к нему?

   -Потому что здесь на Земле простым смертным не так просто достучаться до императоров. К тому же его люди уже получили чёткий приказ - убить нас обоих при первой же возможности.

   -Почему убить?..

   -Тебя они ликвидируют, чтобы ты не досталась Когтю Дракона, а меня - просто как опасного свидетеля.

   Лела вновь остановилась. Тревога внутри её лишь только усилилась.

   -Расскажи, что ты ещё о нём знаешь.

   -О нём никто ничего не знает. Фалангус появился, словно ниоткуда, пару месяцев назад и вместе со своими людьми сверг прежнего императора. Какова его роль во всей этой истории? Чего он добивается? Почему ведёт войну одновременно с герцогами и Драконом? Кто он, вообще, такой и откуда взялся? С какой целью этот странный человек повсюду таскает за спиной длинный двуручный меч?

   Услышав последнюю фразу, Лела почему-то в ужасе вздрогнула. Тюльпан почти мгновенно уловил эту перемену и, обернувшись, внимательно посмотрел в глаза девушки.

   -Что-то случилось?

   -Нет... просто я вспомнила, что в моём родном мире двуручными мечами были вооружены "Ночные Тени", элитные войска Хранителей и постоянная головная боль для Драконов. Для них эти клинки были чем-то гораздо большим, чем просто оружие. Поэтому они никогда с ними не расставались. Говорят ещё, что давние потоми этих воинов были набраны в других мирах. Возможно, даже и у вас на Земле.

   -Ты хочешь сказать, что наши Меченосцы - это просто-напросто ваши Ночные Тени, которые перебрались в мой мир?

   В ответ Лела лишь растерянно пожала плечами.

   -Я ничего не утверждаю. Одинаковое оружие - это ещё не доказательство. Кому угодно может придти в голову, носить длинный меч за спиной.

   -Да, нет же,- Тюльпан вдруг заметно оживился,- Это как раз многое объясняет. Посуди сама; Меченосцы ведь, как и ты, появились словно неоткуда. Люди без прошлого, о которых никто и ничего раньше не слышал. Кроме того, как и ваши "Тени", они не слишком то дружат с Драконами. Не слишком ли много совпадений? Может, нам стоит как-то попробовать договориться с Фалангусом. Как ни крути, враг моего врага может оказаться ценным союзником.

   -Ты ещё не знаешь, какие это страшные и жестокие люди.

   -Мы здесь вообще-то тоже не ангелы. Сумеем как-нибудь поладить, если имеем общую цель.

   -Ты совсем ничего не понимаешь,- Лела стояла на одном месте и с грустью смотрела в глаза юноши,- Их цели такие же, как и у Дракона. Галеана истощена, и теперь им нужен новый мир, чтобы получать ресурсы и солдат для этой бесконечной войны. Им плевать, если у вас здесь погибнут целые народы. Они не привыкли считаться с пешками. На моей родине Ночные Тени уничтожали целые поселения, по малейшему подозрению в том, что их жители сотрудничают с врагом. Здесь они поступают также. Ты сам видел, как они подавляли бунт на площади.

   -Может, они с этим вашим Драконом просто перебьют друг друга на нашей территории?

   -Скорей уж вам придётся воевать сразу на два фронта.

   -Ну, ладно тебе... ничего не бойся,- Тюльпан подошёл ближе и нежно обнял дрожащую от волнения девушку,- Этот мир не достанется меченосцам. Я знаю, что говорю. Им уже обломали зубы. Армии пяти герцогов окружили Рим со всех сторон. Говорят, Фалангус уже сам признал своё поражение и отправился на суд. Может быть, всего через пару часов он будет отправлен в кандалах в Рим, а затем казнён прямо на центральной площади.

   Лела уже не пыталась спорить. Просто стояла на одном месте и печально качала головой.

   -Я бы не стала на это не надеяться. Если ваш император и вправду офицер Ночных Теней, то от него можно ожидать чего угодно. Они никогда не сдаются. Их учили находить выход из самых безнадёжных ситуаций.

   -Пускай попробует выкрутиться на этот раз. У нас и без него проблем по горло. Надо узнать побольше о Драконе и этих его чёртовых обелисках.

   -Разве мы уже знаем, где начать поиски?

   Тюльпан на секунду задумался.

   -Отправимся в Неаполь. Попробуем как-нибудь пробраться в тот тайный архив семейства Медаги, о котором говорил библиотекарь. Чёрный Лис тоже как-то упоминал, что вся самая важная информация о Драконе хранится именно там. Может, найдём что-нибудь интересное...

   Не успел он договорить, как неподалёку от них прямо из темноты появился какой-то странный человек в широкополой шляпе и длинном плаще. Прохожий был чуть выше среднего роста, худощавый, с длинными чёрными волосами, бледной кожей и холодным, слегка презрительным взглядом. Он остановился напротив, после чего поднял голову и бегло осмотрел парня с девушкой.

   -У вас, случайно, не найдётся спичек, молодые люди?

   -Может быть... и найдётся.

   Тюльпан пошарил в кармане, после чего протянул прохожему картонный коробок. Тот достал из портсигара сигарету, вставил её в длинный тонкий мундштук и, чиркнув спичкой, неторопливо затянулся.

   -Такая холодная ночь, не самое лучшее время для прогулок. Ваша спутница может простудиться и заболеть.

   Тюльпан кивнул в знак согласия.

   -Это верно. Мы думаем на днях уехать в Неаполь. Там, говорят, чуть теплее.

   -Могу не согласиться. Сейчас не самый лучший сезон для поездок. Ваши родные здесь начнут беспокоиться.

   -Родные поймут наше решение.

   -Хочется верить. Главное за девушкой своей внимательно смотрите. Она ведь у вас просто сокровище...

   Прохожий бросил Тюльпану его коробок спичек. Тот на лету поймал его и спрятал назад в карман. Через секунду рядом уже никого не было.

   -Мне не понравился этот человек,- Лела испуганно посмотрела по сторонам и ещё крепче сжала своими пальцами ладонь Тюльпана,- Зачем ты сказал ему о нашей поездке в Неаполь?

   -Ничего не бойся. Это ведь просто случайный прохожий. Скоро мы покинем город, и, может, ещё немного приблизимся к разгадке нашего врага. Всё будет хорошо. Пока я рядом, с тобой ничего не случится...

   28 декабря. Окрестности Рима. Город Палатиус.

   -Итак, достопочтенные сеньоры, прошу всех встать. Заседание императорского суда объявляется открытым,- верховный судья - грузный, мордатый мужчина лет пятидесяти вальяжно поднялся со своего места. Через секунду за ним последовал и весь остальной зал,- Сегодня мы имеем честь рассматривать дело Фалангуса Меченосца, обвиняемого в; незаконном свержении императора Иви I, самовольном захвате власти и оскорблении памяти Дракона. По традиции, на данном судебном процессе, роль присяжных будут исполнять пятеро великих герцогов, представляющих здесь свои дома и власть имперских провинций.

   Герцоги расположились по правую руку от судьи. Каждый за отдельным столиком, в окружении своры советников и лакеев. В самом центре восседал Лектор Кардини, тем самым, лишний раз подчёркивая исключительную важность своей персоны. По бокам располагались: известный на всю Европу, греческий интриган - Сайрус Адриапитос, бывшая когда-то императрицей, холодная и надменная - Ливия Медаги, молодой и пока ещё не слишком искушённый в политике - Андреас Пунио и, наконец - Харольд Хортхольд, так похожий сегодня на древнего викинга, надевшего современный костюм. Ради этого судебного процесса, герцогам даже пришлось оставить свои армии и, пересев на дирижабли, собраться всем вместе в этом маленьком, захолустном городке, известном лишь благодаря тому, что здесь один раз в несколько десятилетий проходили суды над свергнутыми императорами и наместниками. Ещё перед отправкой, эти пятеро правителей отдали своим войскам приказ - прекратить наступление на столицу. Это было понятно. После того, как Фалангус сам сдался в руки правосудия, война, вроде как, сразу и закончилась. Штурмовать Рим уже не придётся. Новый Год многие даже собирались встретить в кругу семьи, в своих дворцах и замках. Естественно, герцоги были вполне довольны таким исходом событий. Они даже позволили Фалангусу взять с собой в Палатиус пятьдесят телохранителей. Они были твёрдо уверенны в своей безопасности. По условиям соглашения, у каждого из них было по столько же. Даже если бы "бывший" император укомплектовал свою охрану лучшими бойцами империи, у них в случае битвы всё равно не было бы никаких шансов против пятикратно превосходящего противника.