Амулет для ведьмы

— Какая речь, аплодисменты! Между прочим, я только иду на разведку. К тому же со мной "могущественный", как высказался Сокур, талисман и еще… Вот, еще Ялифер. Так что пару тройку зомби мы как-нибудь переживем. А что узнаем, передадим через храмовника инквизиции, и они со всем окончательно разберутся. Никаких героических песен!

— Ты слишком надеешься на этот талисман. И постоянно лезешь не в свое дело, — проворчал Владомир.

Среди деревьев прятался довольно большой двухэтажный дом. Он наилучшим образом подходил на звание квадратика на карте Лауры. Рядом находилось еще несколько небольших деревянных построек: одна из них была не достроена и здесь, позади основного здания, грудой лежали какие-то доски и кирпичи. Не успели они подойти к двери, которая, по-видимому, являлась черным входом в здание, как услышали шум и бегом кинулись обратно в лес. Но оказалось, что зазря.

Все произошло с той стороны здания: компания наверное из десятка разношерстных людей вышла на дорогу. На слух одним подали экипаж, другие поехали верхом. Хлопнули дверцы, разговоры затихли, и вскоре воцарилась абсолютная тишина.

Дверь черного хода оказалось заперта ненадежно. Ялиферу пришлось лишь слегка надавить плечом. Войдя, они обнаружили маленькую, темную и абсолютно пустую комнатушку. Открыть следующую дверь тоже было не сложно. Комнат было много, а времени, возможно, мало. Они разделились.

Домик был действительно необычный. Стоило переступить порог, и невидимый механизм зажигал большие круглые светильники. Походив там и сям, Сэлли, наконец, набрела на большой красиво отделанный камнем камин. Он эффектно вспыхнул, и пламя весело разошлось по поленьям. Она подошла поближе к магическому завораживающему огню. Свет неожиданно подействовал на нее, как в зеркале она увидела себя, комнату и молниеносное движение через всю комнату. Кинжал застыл в воздухе перед ней. Наваждение ушло и, пораженная, Сэлли резко обернулась, почти соединив ладони перед собой. Она никого не увидела, только хищно блеснуло лезвие. Это был тот самый кинжал, но на секунду застыл он не в воздухе, а в ее руках. Девушка бросилась в коридор, но и там никого не было, ни тени, ни едва заметного движения. Ей почему-то вспомнилось, как сравнительно недавно в лесу так же неслышно к ней подошел верит. Но теперь это был явно не он, может просто спрятанная ловушка для не званных гостей? Наспех осмотрев помещение, Сэлли не нашла ничего соответствующего этой идее и дольше останавливаться на этом не стала.

В следующей комнате было не так уютно, но на полках, тянущихся во много ярусов вдоль стен, толпилось множество книг. Сэлли любила книги, особенно старые и пыльные, обещающие много-много интересного и неизвестного. Но сейчас было опять таки не до них. Она лишь спешно просмотрела полки, на одной из них посредине, подпирая книги, сидела большая фарфоровая кукла в платьице из темной, цвета сливы, кисейной ткани. У нее были карие глаза и каштановые кудри. Из-под платья высовывались маленькие синие туфельки. Кукла почему-то полностью завладела вниманием девушки.

— Добрый день, ведьма Сэлли, — сказала кукла, повернув глазенки в ее сторону. Сэлли подскочила, тихонько взвизгнув от неожиданности. — Меня зовут Марджори. Сними меня отсюда, — попросила она, протянув к ней свои искусственные ручки.

Не поверив сразу, девушка осторожно взяла куклу на руки и, осмотревшись, посадила ее на обитое красным шелком кресло. Никаких ниточек или дырок в стене или чего-нибудь еще полезного для такого рода розыгрыша она не обнаружила. Зато одна из книг, опиравшихся на фарфоровую подставку, оказалась озаглавлена "Проект Пустоголовые". Забавное название привлекло ее внимание, она раскрыла ее наугад на странице с датами и именами. Сэлли пролистала дальше. Книга была не напечатана, а написана от руки и сильно походила на чей-то отчет о проделанной работе. Весьма подробный отчет с тщательно проработанными рисунками. Он годился для того, чтобы любой несведущий мог без труда повторить весь процесс превращения нормального человека в "пустоголового зомби". Даже имелись подробные примеры того, как завлекались жертвы, усыплялась их бдительность. На рисунке, занявшем целый разворот, воспроизводился ритуал заключения души в глиняный сосуд. Примерно четверть книги оставалась еще пустой. Неизвестные авторы как раз начали главу с многообещающим названием "Все концы в воду".

Сэлли положила книгу в сумку и обернулась. Все время, пока она просматривала книгу, кукла терпеливо ждала. Откинувшись на спинку, Марджори приподняла голову, чтобы лучше видеть девушку.

— Не удивляйся, я все знаю. Возьми меня с собой, и я тебе пригожусь. — Не увидев энтузиазма, кукла грустно наклонила головку. — Мне здесь плохо.

Сэлли совсем не улыбалось таскать с собой еще и куклу. Возможно, это было бы логичным продолжением ее похода, но это существо ей совершенно не импонировало. Конечно, она ни на минуту не забывала, что доверять своим ощущениям полностью она, может быть, и не имеет права из-за своей ошибки с заклинанием, но тревога росла, и она уже явственно ощущала ее. Кроме того, амулет сильно нагрелся и начал пульсировать, как будто выгоняя ее из комнаты.

— Давай я расскажу тебе о себе, — не сдавалась кукла. — Всего полвека назад я была красивой молодой девушкой, готовящейся к свадьбе. Я была счастлива и, мне казалось, что Авгий, мой жених, тоже. Мы любили друг друга, хотя сейчас в этом фарфоровом теле я уже плохо помню, что такое чувства, которыми наградил нас Лейг. Все было чудесно, но однажды, я пошла зачем-то к своему брату — с другими людьми из нашей деревни они работали в поле. Дорога шла через небольшую рощицу, и я остановилась у ручья, чтобы еще раз взглянуть на отражение самой счастливой невесты в мире. Пока я любовалась, ко мне подлетел черный ворон, я увидела его отражение рядом со своим. Я очень испугалась и, обернувшись, увидела странного человека, я не запомнила ничего кроме его глаз, они были злыми, такими злыми, что я в ужасе вскочила и с криком побежала прочь. С тех пор все вокруг меня пошло не так: неожиданно умер мой отец, семья сестры разругалась с нами, уже никто не вспомнит из-за чего, но они уехали жить в другую деревню, мать уехала с ними. Наверное, она больше любила сестру, чем меня и брата, Авгий… казалось, он совсем разлюбил меня, начал избегать. Только брат по-прежнему был всегда рядом. Мне было так плохо и горестно, что я обратилась к колдунье, и попросила приготовить сильный яд. Она не спросила зачем. Не знаю почему, я так любила жизнь, не смотря ни на что, надеялась, что все образуется…. но я выпила яд. И умерла. Но не ушла, я все время была рядом со своим телом, я хотела вернуться, но не знала как. Это было ужасно. Брат очень переживал. Через три дня он не выдержал, пошел к той колдунье, просил помочь. Она велела поехать в Акбек, к известному кукольнику Карлосу, он как раз переехал туда с северной окраины. Ну, остальное ты видишь сама.

— Но почему тогда ты здесь? Где твой брат?

— Через год он тоже скончался. Сначала он был рад снова видеть меня, разговаривать со мной, ведь практически у нас никого кроме друг друга не осталось. Но за год он как будто весь высох. Потом я долго лежала в чулане, совсем одна, в каком-то беспамятстве. Я не знаю, кто принес меня сюда, здесь на этой полке, я уже два с лишним года. Забери меня отсюда, все равно куда.

Сэлли заколебалась. Ее сознание как будто отделилось от подсознания, и подсознание гнало ее прочь. Амулет стал почти горячим. Девушка никак не могла взять себя в руки и уже хотела уйти, хоть на минуту, чтобы прекратить это. Кукла испугалась, что сейчас она оставит ее здесь.

— Это все твой камень. — Заверещала Марджори. — Сними его, разве ты не чувствуешь, что он тоже живой, как я. Но у меня есть свое тело, а он пытается занять твое, сними его, избавься от него, пока не поздно!

У Сэлли закружилась голова. Но где-то внутри было ощущение, что амулет снимать не в коем случае нельзя. Что надо уходить, уходить и БЕЗ куклы. Этому больше невозможно было противодействовать. Она пошла к выходу, но не очень быстро, потому что мир начал кружиться.