Владыки Астрала (СИ)

- Мне ни к чему сделки с ними, их место в тюрьме или на виселице. Что же господа... Время поговорить с нашими потенциальными соперниками. Готовность номер один, Рэйдад, Дрейк, чуть что - ведите всех в атаку по оговоренной схеме.

- Так точно!

- Будет сделано, милорд!

Мы направили коней на открытую поляну, прямо у развалин замка. Приближаясь, я таки смог разглядеть тех несчастных жителей деревни, которых насильно забрали. Ужасное зрелище. Понятное дело, что издали мы не поняли разницы между ними и мертвецами. Все грязные, в лохмотьях и только половина вооружена каким-то подобием копий... Это мне что-то напоминает...

Войско мертвецов и пока еще живых зашевелилось. Видно только-только нас заметили. Они построились в нечто, напоминающее боевой порядок и дрожащие селяне действительно были в первых рядах, прямо за ними нестройными рядами шли зомби и скелеты, а в арьергарде были товарищи лиховатого вида.

- Милорд, как нам вступить в переговоры то? - вдруг забеспокоился Ортон. - Как их главных определить?

- Пошли вперед, они сделают тоже самое.

- Логично.

Вот я, Ортон и Генрик Стоун отделились от общей группы войск и пошли прямо к армии противника.

Как нестранно, оттуда, пробираясь через полуразложившихся и остолбеневших крестьян, также возникли три фигуры на лошадях.

Видимо по центру их предводитель и владыка. Молодой парень с правильными чертами лица, но что-то недоброе в нём, его черноволосую головушку украшала зловещего вида тиара. Недоброе у меня предчувствие, хотя, казалось бы, во главе зомби и скелетов таки должен стоять кто-то, кто сможет внушать приязнь и доверие.

По правую руку от него ехал еще более зловещего вида старец в черных одеяниях, совершенно лысый и безбородый, но ущербленный глубокими морщинами, на коленях которого лежал стальной посох. Агась, вот и его придворный некромант.

- Ортон, твоя первостепенная задача в случае конфронтации - вырубить того старика в черном. - сказал я мысленно.

- Так точно, шеф. Нежить не слишком долго продержится без своего кукловода. - а он и виду не подал, что с кем-то мысленно говорил, умница - растет.

Слева от полубога на жеребце неопределённой породы, да и о нём самом можно было такое сказать. Типичный главарь разбойников. Густая борода, цепкий взгляд, шрам на пол-лица, серьга в ухе и пёстрая одежда, отвлекающая внимание от немаленького такого клинка, больше походившего на длинное мачете.

Ну ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.

- Здравы будьте, господа хорошие! - поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой. Улыбки знаете ли, всегда важная часть разговора.

- И тебе не хворать, брат-владыка! - мой соперник тоже улыбался. - Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно - боялся, что начнешь зарубу.

- Битва всегда найдет себе время и место. - как бы невзначай обронил я. - А вот поговорить удается не всегда.

- Это ты верно молвишь... Оу, забыл представить, это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник. - старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня. - А это...

- Стефан Кольцо! - атаман перебил владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом. - К вашим услугам! - ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и... сейчас узнаю

- Ты сам то и не назвался.

- Точно! - Перестав сверлить Стефана взглядом не начав сказал он. - Громис, старший маг конклава Ириса.

- Александер, лорд-протектор Аркании. Мой десница - Ортон Честный и представитель местного дворянства - Генрик Стоун - не остался в долгу и я, а мои спутники кивнули.

- Что же... Александер... - что-то ему стало неловко. - быть может обсудим дела не привлекая свиту? Так сказать, с глазу на глаз.

Едва я хотел утвердительно ответить, как меня грубейшим образом оборвали. Угадайте кто? Нет, это даже не демоны и не ангелы.

- С какого это вечностоящего вы собрались темнить?! - завопил атаман. - Базарьте тут, при нас, а мы советом да делом поможем. - это он сказал уже со злой ухмылкой.

- Стефан... - у старика прорезался скрипучий голосок.

- Закрой поддувало колдун! Твой пахан решил лясы точить без нас! Это неуважение! Мы так не забивались! - продолжал неистовствовать униженный и оскорблённый головорез.

- Прошу прощения, Александер... - сказал Громис и вскинул ладонь по направлению к Стефану и из неё вылетела молния. Опаленный атаман упал замертво вместе со своим скакуном. Запах горелой плоти. - Если кто-то еще хочет оспорить моё правление - милости прошу! - закричал владыка, обращаясь к своему войску, а некромант поднял за арьергардом разбойников еще один ряд мертвецов, потому как пара расторопных уже успело драпануть. - Хельмут, будь добр побеседовать со следующим атаманом на тему верности и субординации.

- Слушаюсь, повелитель. - его щербатая улыбка не предвещала разбойному люду ничего хорошего.

- Парни. - а это уже я обратился к своей чуть-чуть, ну прям слегка, шокированной свите. - Оставьте нас с Громисом наедине, пожалуйста.

- Так что, шеф.

- Извольте, лорд Александер.

Пока наши подопечные скакали к своим войскам мы, оба такие владычистые, вперли взгляды друг в друга и только почувствовав, что нас никто уже не подслушает Гермис заговорил.

- Фух, какая же запара с этими неписями... - сказал, как камень с души свалил. - Говорили мне, что тут придется быть тираном, а я дурак не верил... Да еще постоянно приходится говорить в странно-изысканной манере! Задолбало!

- Искусство правления заключается в том, чтобы одновременно быть и тираном, и либералом. - глубокомысленно изрек я.

- А быть умным разве правителю не полагается?

- Ум понятие относительное. Порой наивысшая мера ума - передать власть, если не умеешь ею пользоваться или тебя интересует совсем другое. Яркий тому пример - Людовик XIII и его премьер-министр кардинал Ришелье.

- О да! Три мушкетера - классная штука! - Радостно вскликнул Гермис, а потом тяжко вздохнул. - Меня, кстати, Гоша зовут. Ни за что не угадаешь, почему я оказался в этой игре.

- Саша, приятно познакомиться. Ну, уж явно не от желания власти, те потом не сокрушаются.

- Это верно... Начальник конкурс объявил. Сказал, мол, кто достигнет больших успехов того и назначу замом, будь прокляты советы бизнес-вестников, что он выписывает. Прикинь, такой попандос для меня! Любителя шутеров! - сокрушался мой собеседник.

- Начитался гайдов по быстрой раскачке? - кивнул я в сторону нежити и разбойников.

- Есть такое, не оспорю. С мертвыми иметь дело гораздо проще, а с разбойниками можно говорить на языке денег, что для меня привычнее. - ехидно ухмыльнулся Георгий.

- Да только вот нежить карму портит, а разбойники очень непостоянны, недисциплинированны, любят, как ясно из названия, разбой, и тяготеют к предательству.

- Зомби и скелеты безропотны, хоть и не имеют мозгов, головорезы имеют мозги, но непокорны. А в одном войске они прекрасно дополняют друг друга! - процитировал владыка одну из тактик раннего составления войск. - Атаманы управляют мёртвыми, как пушечным мясом и боятся, что в случае предательства - присоединятся к ним. Инь и Янь, так сказать.

- Да скорее один Инь. Не боишься гнева светлых богов и волнений жителей?

- Да пофиг на богов и на жителей. Я тут ненадолго, как только повышение получу - свалю. Цель оправдывает средство. - металлическим голосом закончил он. - Угу, только он забывает продолжение поговорки: «... пока что-то оправдывает цель».

- Хочешь жить - умей вертеться. - улыбнулся я. - Перейдём непосредственно к переговорам?

- Да, извини что грузанул, нужно было выговориться, а то пока одни неписи попадались...

- Ничего страшного. Итак, у меня есть энергия, золото, артефакты и строй-ресурсы по мелочи в ассортименте. Чего желает твоя душа, для того что бы ты покинул этот осколок?

- Ровно эти же слова хотел сказать тебе я. - с улыбкой ответил Гоша. - Правда с поправкой на один интереснейший фолиант о некромантии, который увы на данном этапе мне бесполезен. Осколок то не простой, и ты об этом знаешь, иначе бы не предлагал дары сразу.