Аромат теней

– Скажи ей, Зейн!

– Которые считают нас социологическим микрокосмом, доступным для вскрытия и анализа, чтобы потом получить пятерку в каком-нибудь классе для умственно отсталых, рассказывая о мифологии современного общества. Мы отвергаем ваше определение добра и зла, хорошего и плохого, отвергаем ваше представление о норме. Отвергаем вас! – закончил он, ударив пухлым кулаком по прилавку под гул одобрительных выкриков.

Я подозрительно осмотрелась. Реалити-шоу возможны сегодня в самых необычных местах.

– А теперь убирайтесь отсюда, – произнес он, тяжело дыша, – прежде чем Себастьян по-настоящему расстроится.

Я оглянулась на дрожащий комок нервов у себя за спиной.

– Хорошо. Есть ведь и другие магазины комиксов. – Я на это надеюсь. – Кто-нибудь серьезно отнесется к моей просьбе.

– В таком наряде – ни за что!

Я уже собралась уходить под насмешливые взгляды полудюжины подростков, но остановилась.

Супергерои должны терпеть такое дерьмо от смертных?

Если я не справлюсь со сворой любителей видеоприставок, то как я смогу очистить долину от двенадцати убийственных агентов Тени? Не говоря уже об их главаре, кого вообразили существующим?

Снова повернувшись к Зейну, я прижала ладони к стеклу прилавка – просто потому, что это ему не понравится, – и приблизила к нему лицу. Победные крики стихли, воцарилась настороженная, придавленная тишина.

– Послушайте, простите мое незнание пароля, или условного рукопожатия, или что там еще дает доступ в ваш лабиринт анархии, но мне нужна эта информация. На самом деле я не пишу статью. И не учусь в колледже. Видели когда-нибудь студентку, которая бы так выглядела?

Глаза его блеснули, но выражение лица не изменилось.

– Тогда зачем вам это знать?

Я громко вздохнула и поманила его к себе. Все придвинулись. Себастьян наклонился со своего стула.

– Правда в том, что я новый агент отряда Зодиака 175, отдел борьбы со злом, Лас-Вегас, и мне нужно кое-что разузнать!

Все отшатнулись, словно по приказу, но никто не произнес ни слова. У Зейна едва слюна не закапала, и я решила, что тоже стоит немного отодвинуться.

– Леди, – проговорил наконец Волчонок, почесывая свою полубороду, – почему вы сразу не сказали?

– Точно. Мы фэны Зодиака. У Тревиса есть все талоны этой серии.

Близнец, Тревис, посмотрел на меня.

– Но вашего талона у меня нет.

– Я новобранец. Я понятия не имела, что я супергерой, пока не прошла метаморфозу.

Зейн задумчиво кивнул.

– Ага… поздний урожай.

– Но очень зрелый.

Я покосилась на Волчонка, он в ответ улыбнулся.

– Покажи леди, где стоят выпуски «Зодиака», Карл, – разрешил Зейн, а мне объявил: – Я поверю вам, хотя вы, очевидно, ничего не знаете о вашей микровселенной и у вас нет идентифицирующего символа.

– Какого символа?

– Вашего глифа. Понимаете, вашей эмблемы Зодиака? Вы не помечены как агент Тени или Света.

Поэтому они все уставились мне на грудь? Я сама опустила глаза, увидела только впечатляющую ложбинку и снова взглянула на Зейна.

– Я работаю над этим. Волчонок потянул меня за руку.

– Пошли.

Он провел меня в глубину магазина, проходя по пути мимо Себастьяна. Мальчишка краем глаза следил за мной, лицо у него было возбужденное. Я подумала, что немного торазина ему бы не помешало.

– Бу! – выпалила я, и он вскочил и убежал.

– Как здесь воняет, – простонал Карл, мальчик-волк, и сдернул один ус.

Я поморщилась.

– Я думала, это ты гормоны принимаешь.

– Нет. – Он оторвал клочок бороды и отбросил. Я смотрела, как он стирает с подбородка клей.

– Отвратительно.

– Да, моя мама тоже так думает. На самом деле ты мне очень ее напоминаешь.

– Почему? Она тоже супергерой?

– Нет. – Он покачал головой. – Все время врет.

Это замечание вызвало негромкий смех у меня за спиной. Повернувшись, я увидела Зейна. Он стоял, прислонившись к стене из пестрых корешков.

– Здесь. – Карл остановился перед шкафом в самом дальнем углу магазина, открыл его и продемонстрировал обычный пестрый набор комиксов. Почесывая подбородок, он переводил взгляд с полок на меня и обратно. У меня от этого начинался зуд.

– Здесь две серии. Ты должна выбрать. Свет или Тень? Серии располагались двумя вертикальными стопками.

Единственная разница – цвет корешка. У серии Тени корешок черный, а названия «Вызывая затмение», «Ночной дозор», «Непрозрачный покров» и «Эпитафия Афтона».

У серии Света корешок серебристый, и названия здесь «Сверкающий свод», «Убийца Теней», «Прозрачное лунное сияние» и название, которое мне больше всего понравилось, – «Зодиак: Пустыня в огне».

– Тебе, наверно, нужна сторона Тени Зодиака: ты ведь сука и все такое.

– Мне не нужна сторона Тени. – Я сердито посмотрела на него. – Посмотри на меня. Разве я похожа на… – я прочитала первый заголовок в серии Тени, – … на «Симону: плачущую убийцу»?

Карл фыркнул.

– О, конечно, снаружи ты Бритни Спирс, со своими светлыми волосами и торчащими… Я прищурилась.

– … но внешность скрывает твою подлинную сущность. Тебя выдают глаза. Они темные… не по цвету, – торопливо продолжил он, боясь, что я прерву его, – но по состоянию души. По намерениям.

Я наклонилась, так что мое лицо оказалось б нескольких дюймах от его.

– Послушай, ты, маленький вуки, [39] я не злодей, понятно? Просто у меня был очень тяжелый месяц.

Я распрямилась и протянулась к стопке Света.

– Стой! – Карл схватил меня за руку.

– Что? – Я отбросила его руку. Малыш начинал меня раздражать.

– Если коснешься книги и ты не агент Света, то получишь самый большой шок в жизни. Буквально! Я видел такое раньше. Это ужасно! – Он погрозил мне пальцем, наморщив бровь. – Такая девушка, как ты, не может ходить с ожогами, если ты понимаешь, о чем я.

Я не обратила внимания на его намек и оглянулась на Зейна, который, прислонившись к стене, листал «Человека-паука», но внимательно слушал, и рот его дергался. Он поймал мой взгляд и кивнул, подтверждая.

Я снова повернулась к мальчишке.

– Значит, агент Тени не может листать комиксы Света и наоборот?

– Верно, блондинка. Это препятствует скрещиванию сторон.

– Если я агент Света и коснусь этого, – я показала на комикс Тени, – меня оглушит?

– С тобой этого не будет, – убежденно заявил он, скрестив руки на худенькой груди.

Я тоже так считала, но моя уверенность не имела никакого отношения к тому, какой серии я коснусь. Я протянула руку к стопке Тени, задержала ее на мгновение, услышав, как участилось дыхание мальчишки, и выдернула выпуск. Ничего.

– Я тебе говорил! – Он подпрыгнул. Я схватила еще один выпуск, и еще один, все из стопки Тени. Я бросала их на пол, а Волчонок продолжал прыгать возле меня: – Я говорил, что она злая? Видите?

– Вижу, – спокойно ответил Зейн.

«Это ничего не значит», – сказала я себе и повторила вслух:

– Это ничего не значит.

Зейн пожал плечами и уткнулся в свой комикс.

– Это значит, что ты проклятая злодейка. – Волчонок размахивал пальцем в воздухе. – Ты агент Тени, несущий смерть и разрушения!

Он продолжал кричать, а я снова стала подбирать книги. И тут он неожиданно замолчал, широко раскрыв рот. Я сняла последний комикс серии Света с нижней полки, распрямилась и улыбнулась ему.

– Ты не можешь так делать, – запинаясь, вымолвил он. – Зейн, что происходит?

– Не так-то ты хорошо знаешь серию «Зодиак», как ду-гмал, – ответила я, поворачиваясь и подмигивая Зейпу. – Комиксы тебя оглушили.

Но Зейн смертельно побледнел, и комикс, который он листал, упал на пол. Он посмотрел на пачку комиксов у меня в руках, потом снова мне в лицо.

– Свет и Тень, – негромко сказал он наконец. – Значит, это ты.

Я сделала шаг назад, не вполне понимая, о чем он говорит, но ответила то, что мне подсказывала моя суть. Во что я верила.