Спасти обязан

- Переводчик, что с нами будет-то теперь?

- Серхио, что с нашими пленными сделают? - переадресовал я вопрос.

- А что с ними делать? Допросят, потом поменяют на наших ребят. Не расстреливать же их.

Сергей, выслушав ответ, немного успокоился. На африкаанс рассказал своему товарищу, испуганно хлопавшему глазами, кто мы такие и почему похитили их. Такие обмены практиковались и раньше, поэтому нам поверили. Парни обещали не дергаться, и я выпросил у командира нашей группы позволения развязать им руки, чтобы могли хотя бы покурить. Мануэль только проворчал:

- Смотри, sovietico, как бы не кинулись...

Он все гнал машину сквозь африканскую ночь. Несколько раз мы предлагали подменить его за рулем, но упрямый кубинец только усмехался и мотал головой. При хорошем раскладе погоня могла начаться и не утром. Пока спохватятся, пока разберутся, что к чему. Но надеяться на случай не стоило. Поэтому, незадолго до рассвета, мы свернули с шоссе и по еле заметной тропинке двинулись вглубь саванны. Еще до того, как встало солнце, «лендровер», наконец, замер на берегу безымянной речки. В жару она пересыхала почти полностью, но сейчас где-то в ее верховьях уже шли дожди, и мутная вода поднялась вровень с берегами. Решено было бросить машину здесь, потому что среди редких групп деревьев ее быстро можно было засечь с вертолета.

- Что ж, - сказал Серхио, - придется побегать. Объясни этим расистам, что, если станут отставать или сопротивляться, пристрелим безо всякой жалости. Нам наши жизни дороже.

Юаровец Мохов посоветовался со своим товарищем и объявил, что они согласны и постараются группу не тормозить, если вопрос ставится таким образом. Жить им хотелось не меньше, чем нам. Парни молодые, полные сил, дорогу должны были выдержать. На всякий случай каждого перевязали в поясе куском веревки и свободные концы отдали кубинцам. Сергей хмыкнул:

- Собачек на прогулку вывели.

Мы выгрузили из машины наши немногочисленные пожитки, поднатужились и столкнули ее в реку. «Лендровер» несколько секунд держался на поверхности, а потом, выпустив большие пузыри воздуха, скрылся в глубине. Но с высоты, если внимательно приглядываться, наверное, можно было его увидеть. Поэтому оставаться поблизости не стоило. Перебравшись по камням в самом узком месте через реку и почти не замочив ног, наша группа выстроилась в цепочку и быстрым шагом направилась вперед, забирая к западу. Если все пойдет как надо, мы должны будем выйти к позициям бригады в районе Кувелая.

- Послушай, - сказал вдруг Сергей, шедший впереди меня, - а как ты сюда попал?

- В каком смысле?

- Ну, где Советский Союз, и где Африка...

Не объяснять же мне ему было про интернациональный долг? Тем более что я сам не очень-то понимал, что это за штука и с чем ее едят.

- А ты как здесь оказался? - ответил я вопросом на вопрос.

- Выполнял свою патриотическую обязанность. У нас слишком много врагов.

- Ты мне горбатого не лепи. Отбыл бы срочную службу и вся обязанность. А ты в офицеры подался.

- Понимаешь, скучно мне стало. Чтобы учиться в университете, денег много надо. Где их взять? Выходило, что я тоже на рудник должен был идти, как батя. Всю жизнь в скалах ковыряться? У нас в Ваккерструме такая скука! Даже девчонки симпатичные наперечет. Решил, что жизнь военного поинтересней будет. А тут видишь, какой интерес получился.

- Вот и у меня что-то подобное. Институт закончил, работы подходящей, с языками, в нашей глуши нет. Появилась возможность мир повидать, да еще немного заработать при этом. Зачем отказываться?

- А почему с разведчиками ходишь?

- Сам с дуру напросился, они отказать не смогли.

Это было полуправдой. Что я ему, про подготовку в лагере ГРУ стану рассказывать?

Шли мы пока еще не очень быстро, можно было разговаривать. Мануэль ревниво косился на нас, но не вмешивался. Уже рассвело, и теперь каждый из группы тревожно прислушивался, не летят ли юаровские вертолеты? Пока все было тихо. Однако слишком большое расстояние оставалось до передовых позиций бригады. Нам важно было добраться сейчас до кромки лесов, чтобы надежнее укрываться от наблюдения с воздуха.

- Сергей, - спросил я, - у вас только одна радиостанция была в лагере?

- Почему одна? Мощная стационарная и еще в нашей комнате...

Оп-паньки!

- Серхио! В лагере еще радио осталось!

- Где? Мы же раскурочили его!

- Нет, у офицеров!

- Плюньте, - подал голос Мануэль. - Я их рацию об пол разбил, когда за оружием бегал.

- Сергей, ну ты меня и напугал! Оказывается, мы и в вашей комнате радиостанцию вывели из строя.

Он обернулся на ходу.

- Одну?

- Что, разве больше было?

- Две. Морис, - он кивнул на своего товарища-офицера, - радиолюбитель. У него своя станция, маленькая, но хорошая.

- Сложно с ней обращаться?

- Нет, если подумать, как следует, то можно разобраться.

- А связь кто с начальством поддерживал? Твой Морис?

- Зачем? Среди солдат радист есть.

Это можно было охарактеризовать одним словом - абзац. А мы-то надеялись, что связи с центром у лагеря не осталось. Но что это меняло теперь? И мы только прибавили шага.

Деревья стояли все гуще, солнце палило все сильнее и если бы не спешка, самое бы время спрятаться в тени до вечера. Но куда там! Мануэль, шедший первым, все наращивал и наращивал темп.

- Чего мы так бежим? - задыхаясь, спросил Сергей.

- Твои сослуживцы на вертолетах налетят и всех нас прихлопнут! - ответил я, тоже жадно хватая ртом воздух.

- А вы на вертолете не можете улететь?

- Как мы его вызовем, не знаешь, случайно?

- Зачем вызывать? У нас тут рядом небольшая площадка должна быть. Там вертолеты есть. Кто-нибудь умеет управлять?

- Ну, я могу немного. Чего это ты так стараешься?

- Дурак ты! Мне жить хочется. Стрельба начнется, свободно могу пулю получить. Кому от этого лучше будет? Взялись похищать, так похищайте как следует, с удобствами. Потом без хлопот обменяете на своих.

Да, это могло стать блестящим выходом из положения. Поднять вертолет в воздух и довести его до бригады, я, пожалуй, сумел бы. Серхио не раздумывал.

- Где эта площадка?

Оказалось, что в нескольких километрах к востоку. Мы свободно могли на нее напороться чуть раньше. Теперь предстояло возвращаться. Мануэль сомневался.

- Он не в ловушку нас ведет, этот расист?

Но я так не думал. Мохов был нормальным парнем, к войне относился спокойно и цивилизованно, без разрывания рубахи на груди и крика: «Стреляйте гады, все равно ничего не скажу!» Угодил в плен, значит, попадает под действие всяческих международных конвенций, нечего дергаться. Должны кормить, поить и лечить, содержать в человеческих условиях, а при первой возможности произвести обмен пленных. Вот и сейчас ему выгоднее было попасть целым и невредимым в Анголу, чем бегать под огнем в призрачной надежде, что свои отобьют. Кажется, Морис, второй пленный, думал так же.

Мы не успели на какие-то минуты. Площадка действительно находилась там, где и сказал Сергей. Но, укрывшись в лесу, мы в бессильной злости наблюдали, как большой и вместительный «сикорский» поднимая тучи пыли и листьев, раскрутил винты и кренясь, ушел над лесом куда-то на север. Все было ясно без объяснений. Объявили тревогу, и на наши поиски бросили силы, находившиеся в этом районе. На краю поля оставался малютка «алуэт», способный поднять в воздух четырех, от силы пятерых, человек. Нас же было семеро вместе с пленными. Но бросить их мы не могли.

Забрались поглубже в заросли и стали решать, что делать дальше. Поиски развернутся по всем направлениям. До бригады нам оставалось еще километров семьдесят. И на этих километрах могло случиться все, что угодно. Так просто юаровцы своих офицеров не отдадут. Они очень гордились выучкой своих войск, и действия нашей группы были пятном на белом мундире этой гордости. Такие оскорбления смываются только кровью. Нашей, между прочим. Повернув к вертолетной площадке, мы потеряли время и темп. Теперь наверстать их было уже невозможно. Обвинять Сергея никто и не подумал. Он не был виноват в том, что вертолет, способный стать нашим спасением, улетел. И дожидаться его возвращения было опасно. Обстановка могла измениться каждую минуту. Уже сейчас в этот район наверняка перебрасывались группы коммандос, тренированных на подобные ситуации. Кстати, коммандос как раз и возникли здесь, на юге Африки, во время англо-бурской войны. Но тогда это были ополченцы, знавшие местные условия и воевавшие без правил. Сейчас все обстояло гораздо хуже.