Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)

- Откуда вы... – Рика изумленно осеклась.

- Дитя мое, я стар и много пережил. Я вижу, что у тебя будет девочка. Но ты и сама это знаешь, верно?

- Да...- кивнула Рика, отходя от Вельда. Она улыбнулась, подойдя к Бааву, Покровителю Вейзмира. Но тоже не отозвалась душа на этого Демиурга. – Я назову ее Артишей.

- Правильный выбор, - одобрил старик. – Эта девочка необычная. Впрочем, пока рано тебе это знать. Когда она родится, ты все поймешь сама. А твоя сестра была очень храброй и сильной.

Возле Дэви Рика немного задержалась, мысленно разговаривая с Покровительницей крестного. Дэви ей нравилась. А теперь, когда рядом не было Артиши, осиротевшая девушка инстинктивно искала поддержки. Может, это ее Покровительница? Да нет. Не аукнулось сердце. Да, она милая. Но... не то. И Рика сделала шаг к Асуру. Протянула руку к статуе и подняла взгляд, встретившись со змеиными глазами Покровителя Тьмы. И вот тут ее тряхнуло, словно в грозу под одиноким деревом. Сердце заколотилось, как после длинной пробежки. Малышка внутри начала отчаянно пинаться.

- Рика, девочка. Присядь. Вот, выпей воды.

Рика открыла глаза. Она полулежала на скамейке рядом со статуей Асура, а возле нее стоял Жрец Авроры со стаканом в руках. Девушка осторожно села.

- Что это было? – посмотрела она на Жреца. Тот чуть заметно улыбнулся и сел напротив.

- А то, что я предсказывал. Ты выбрала своего Покровителя. Причем вы с малышкой сделали общий выбор. Поэтому ты и потеряла сознание. Держи, - и он протянул ей значок – черный круг, обведенный красным, и белая молния в центре. Знак Тьмы. Рика расстегнула шубку и приколола его на рубашку. Стало тепло и уютно, словно вернулся отец и обнял неразумную дочь. Старец понимающе улыбался.

- Скажите... – начала Рика. – А... я могу спросить?

- Можешь, - кивнул Жрец. – Но не факт, что я отвечу. Я знаю, что ты хочешь узнать. Но не стану ничего предсказывать. Очень скоро ты получишь от него весточку. А будете вы вместе или нет – это я не имею права тебе сказать.

- Понятно, - погрустнела Рика, но тут же улыбнулась. – Главное – он жив. Значит, все хорошо. Спасибо Вам.

- Не за что, девочка. Иди с миром. Асур не оставит тебя своей милостью. Береги себя. И малышку.

Жрец встал и погасил крохотный огарок в плошке рядом со статуей Демиурга Тьмы. Рика, вспомнив что-то, быстрым шагом подбежала к статуе Баава и зажгла свечу рядом с ним, прося о поддержке любимого. На секунду ей показалось, что Покровитель Хаоса улыбнулся и кивнул. Нет, конечно, ей просто показалось...

Попрощавшись со Жрецом, девушка вышла из Храма и отправилась домой. Наверное, Вишневая, жена крестного, уже обыскалась потерявшуюся гулену.

- Молодцы! – поднял кружку Эссен, откровенно радуясь удачно проведенному бою. Двое суток, сменяя друг друга, команда удерживала в бою представителя одного из самых сильных кланов города – Коллекционеры душ. Властитель злился, угрожал, обещал всяческие кары – но парни только смеялись и наносили удары. Бой, в который благодаря заклинанию изолирования не могли вмешаться товарищи Властителя, окончился в пользу нападавших. Пользуясь темнотой и невидимостью, парни растворились в ночи и теперь праздновали победу. Ни угрозы, ни обещания заплатить кучу денег не заставили их окончить бой раньше, чем они планировали.

Эссен с беспокойством посмотрел на Вейзмира, меланхолично крутившего кружку с элем. Ему не нравилось настроение друга. Вечерний фейерверк снова вернулся без новостей. Нет, он выяснил, что Рика была в Лютеции еще несколько дней после боя, но куда она делась потом. Впрочем, Вейзмир вспомнил, что у Рики остался единственный родственник, да и то весьма условный – Сигмар. Предположили, что девушка могла жить с ним, коль скоро в «Белом ястребе» она не появлялась. Деловито записав сведения, Фейерверк отбыл в Аврору. И теперь Эссен и Вейзмир вдвоем отмечали победу. Но настроение у зеленоглазого было совсем не праздничным.

- Что опять случилось? – не выдержал наконец Эссен. – Он же сказал – Рика жива. По крайней мере после боя была. Вряд ли ее убили потом. Что ты тоскуешь? Найдем мы ее.

В сердцах бросив на тарелку косточку от курицы, он сделал большой глоток эля. Вейзмир поднял на него тоскливый взор.

- Друг... Мне надо в Китеж. С Энн случилась беда.

- С чего ты взял? Рейн писал?

- Нет, - покачал головой Вейзмир, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза. – Я сон видел. Ее убили. Когда она принесла Рейну письмо.

...-А вот и ты, - раздалось сзади. Энн резко обернулась. На пороге, перекрывая путь к отступлению, стоял злорадно улыбающийся парень. На груди его был значок одного из кланов, оказывающих мелкие услуги Властителям. Девушка поняла, что попала в очень сложное, если не сказать больше, положение. Она пришла на Биржу в поисках Рейна Райса. Принесла письмо для брата. Не то чтобы там было открыто написано, кто он – но при умелом прочтении догадаться было несложно. Баав побери, неужели за ней следили? Но как они заподозрили? И почему тянули так долго?

Она попятилась, сжимая конверт в кармане шубки. Парень сделал шаг и схватил ее за руку. Почему-то многолюдная обычно Биржа в этот час почти пустовала. В соседнем зале шла оживленная торговля оружием. А здесь, где продавали обереги и травы, народу не было. И не было Рейна, которому следовало отдать письмо.

Преследователь выволок Энн за руку и втолкнул в карету, стоящую рядом со входом с предусмотрительно открытой дверью. Вскочив следом, дал команду ехать. Напротив на скамейке сидел еще один представитель этого же клана с недобрым взглядом. Энн внутренне поежилась. Ничего хорошего от этой поездки она не ждала.

Карета остановилась у неприметного домика на окраине города. Энн вытолкнули наружу и завели внутрь. Сидевший напротив похититель сорвал с нее шубку и обыскал карманы. Вытащив конверт, разорвал его и пробежал глазами.

- Ну я же и знал, что прав, - осклабился он, толкая пленницу в комнату. – Говорил же этим остолопам, что ты на него похожа. Только глаза другого цвета. Ну и где твой братец, детка?

- Я не понимаю. О чем вы? – исподлобья глянула на преследователей Энн.

- Не придуривайся! – жестко оборвал ее тот, что постарше, высокий воин с мечом. – Ты сестра Вейзмира. Вы похожи. Странно, что Призраки сразу не заметили. Пряталась небось от них. Где он? На конверте нет адреса. Кому ты его несла? Через кого у вас связь?

- Моего брата зовут Орест, - как могла хладнокровно заявила Энн. – Адреса на конверте нет потому, что он переезжает с места на место. Он географ. А я несла письмо его другу. Он закупал здесь инструменты для экспедиции в Ар Каим.

- Кому ты врешь, мерзавка? – разозлился парень, ударом швырнув ее на пол. – Давай договоримся сразу: мы знаем, кто ты. И не надо прикидываться. Говори, где он – и пойдешь домой.

Энн чуть слышно застонала – боль в ушибленной руке была сильной. Собравшись, она пожала плечами: