Прометей с востока (СИ)

— В соседнем княжестве есть, — подтвердил Глеб. — На болотах добывают её и смолу.

— Значит, со временем испытаем ещё одну мою идею. Лишь бы ваши князья проявили ум и не остановились на достигнутом. А то разгромят западные армии и скажут, что нечего учить парней. Мол, это против обычая, а порох мы и без учёбы наделаем!

— А если их учить на наши деньги? — спросила Венди. — Выучатся, а потом пусть отрабатывают. Всё равно им свою учёность негде будет применять, только у нас, а деньги во что-то нужно вкладывать.

— Я это запомню, — пообещал учёный.

— Я, наверное, у вас задержусь, — сказал Глебу Корн. — Дома всё равно не ждёт ничего хорошего, а у вас будет интересно. Не прогоните? А то я с вас процентов не брал и деньгами не обременён.

— Мой дом — ваш дом! — сказал юноша фразу, которой маозы предлагали дружбу. — Я вам могу помочь во всём, хотя помощь вряд ли понадобиться. Магов мало, и всегда много желающих воспользоваться их услугами.

Они ещё долго беседовали, пока не въехали в совсем маленький городок. В его трактире оказались только две свободные комнаты, которые и заняли. Хозяин был в шоке, когда узнал, что молодая эльфа замужем за человеком, поэтому уже не обратил внимания на то, что во второй комнате эльф тоже ночует с человеком. Утром они встали раньше других постояльцев, быстро позавтракали и продолжили путь.

— Не понравился мне здешний хозяин трактира, — хмуро сказал Джон. — Ваш брак — это вызов традициям, хоть законом подобные браки не запрещены. Но в таких городишках на законы плюют. Хорошо, что мы рано уехали, хотя при желании всаднику нетрудно догнать карету. С вашего позволения, я его приготовлю.

Он порылся в своей котомке и достал двуствольный пистоль.

— Откуда он у вас? — удивилась Венди. — Меня все пистоли заставили сдать.

— Не все же такие законопослушные, как вы, — усмехнулся учёный. — Я не умею махать мечом и не обладаю способностями к магии, поэтому считаю глупостью отправляться в такой путь без оружия. Мне кажется, или действительно скачут?

— Да, два всадника, — подтвердил Глеб, положив руку на рукоять меча. — Зря не достал лук из ящика!

— С двумя я справлюсь, — сказал Корн, — правда ещё остаётся кучер, но я думаю, что он от своей кареты не убежит. А, может, это не за нами.

— А ну-ка останови! — крикнул кучеру издали мужской голос.

Карета начала замедлять ход и остановилась. Топот копыт приблизился, и напротив дверец остановились два всадника. Оба были в форме стражей порядка и у каждого на боку в кожаном футляре висел пистоль.

— Всем выйти из кареты! — приказал тот, который выглядел старше возрастом.

— А в чём дело? — спросил приоткрывший дверцу Джон. — Какие к нам претензии?

— Если не будете вмешиваться, сейчас уедете, — ответил ему страж. — Тот, с кем вы спите, нас тоже не интересует, хоть он и человек, а вот второго мерзавца, посягнувшего на эльфу, мы прибьём прямо сейчас. Её возьмём с собой. Отведает плетей, потом отпустим.

— Нет закона, который запрещает такие браки, — сказал Джон. — Не боитесь, что в ваш городишко наведаются родичи обиженной эльфы?

— Придержи язык, а то и сам дождёшься плетей! — крикнул более молодой. — Нет у нас законов, наказывающих за убийство людей и орков, а влиятельные родичи не допустили бы такого непотребного брака и не отпустили бы свою родственницу без охраны!

— Ну почему же без охраны, — сказал Джон и очень быстро выстрелил сначала в одно окно, потом в другое.

Два тела одновременно рухнули на тёмное покрытие дороги, а лошади с испуганным ржанием унеслись прочь.

— Вы взяли под контроль кучера? — спросил Джон мага. — Хорошо, тогда мы оттащим в сторону тела и заберём пистоли, пригодятся. Идёмте, Глеб.

Мужчины спрыгнули на дорогу, вытащили из кобур стражей пистоли и пороховницы и оттащили их тела на полсотни шагов в ближайшие кусты.

— Можем ехать, — сказал забравшийся на сидение учёный. — Я думаю, нам сегодня не стоит останавливаться на ночлег. Поедим сами, покормим коней и будем ехать всю ночь. Ночи сейчас лунные, и дорогу хорошо видно. Пока с этими стражами спохватятся, пока их найдут и организуют погоню, мы уже будем у Корины. Знаю я таких, как эти ревнители обычаев. Проедут два десятка миль и вернутся. Вот проезжать через их городишко больше нельзя.

— Почему выстрелили? — спросил тоже забравшийся в карету Глеб. — Мог бы и Корн…

— Пусть лучше нас ищут за убийство стражей, чем за магию, — возразил Джон. — Стражей много, и их убийство не редкость, а странности, которые объясняются только магией — это гораздо хуже. Если дойдёт до тех, кто поймёт, что случилось, на наши поиски бросят большие силы. Глеб, возьмите и этот пистоль и оба отдайте Венди, пусть будут у неё. А я сейчас заряжу свой.

Все прекратили разговоры и до остановки на обед прислушивались, не приближается ли сзади конский топот. Но их никто не догнал, хотя встречных карет и всадников было много. Пообедали быстро, поэтому потом ещё пришлось ждать, пока наедятся лошади. Поначалу ехали молча, потом разговорились.

— Как думаете выходить на ночных королей? — задал вопрос Джон. — Есть мысли?

— Где у вас больше всего швали? — спросил Корн. — Не в порту?

— Или в порту, или в нижнем городе, — ответил эльф. — Это район, где обитает беднота. Где он в Корине, я не знаю, но найти будет нетрудно. Я вам советую зайти в какой-нибудь кабак нижнего города, выбрать того, кто сидит без компании, и разговорить. Потом подчистите память о разговоре и накачаете вином. Рано или поздно попадётся кто-нибудь из тех, кто связан с королями. Да, на постоялом дворе останавливаться нельзя. У нас слишком много денег, и при вселении этого не заметит только слепой. Кроме того, к нам будет ходить такая публика, которую не пустят ни в одно приличное заведение. А чёрных орков даже в кабак могут пустить только в сопровождении эльфа или человека.

— И что предлагаете? — спросил Корн. — Снять дом?

— Это было бы лучше всего, — согласился Джон. — И желательно в портовом районе.

До ужина их никто не догнал, поэтому все успокоились и поели без спешки. После еды кучер получил свою порцию внушения и безропотно полез на козлы. Дорога была ровная, а рессоры и мягкие сидения не давали почувствовать небольшие толчки. Если бы не слабый шум колёс и цоканье копыт по камню дороги, можно было подумать, что они не едут, а стоят на месте. На холмистой равнине росли только кустарники, поэтому даже вид в окнах почти не менялся. Луну слегка закрыли облака, но дорогу всё-таки было видно. Очень скоро все заснули и проснулись только тогда, когда рассвело и кучер остановил карету в очередном городке.

— Обедать будем уже в Корине, — сказал спутникам эльф, когда они доедали заказанный завтрак. — Я в неё один раз ездил ещё с отцом и запомнил этот трактир по головам. Отсюда уже совсем недолго ехать.

Трапезную действительно нетрудно было запомнить из-за того, что на одной из её стен были вывешены головы разных диких животных. Когда вышли из трактира, увидели, что их кучер заснул на козлах.

— Надо будет ему доплатить за неудобства, — сказал Корн, пуская в ход магию. — Я его немного взбодрил, так что до города нас довезёт, а потом пусть отдыхает.

Корина оказалась самым большим городом из всех, какие довелось увидеть Глебу. Как оказалось, поражён был не он один.

— Никогда не видел ничего величественнее! — с восхищением сказал Корн, когда их карета начала спускаться к открывшемуся внизу городу.

— Да, это порт! — поддержала мага Венди. — Только больших кораблей с полсотни, а меньших раза в три больше!

— Этот город по красоте уступает только нашей столице, — сказал им Джон. — Я сам в столице не был, передаю то, что слышал от других. Но трущобы есть и в нём, просто их отсюда плохо видно.

Вскоре идущая по склону холма дорога превратилась в одну из городских улиц. Город строили с размахом, и улицы здесь были в три раза шире, чем в столице пшеков. Дерьмом вообще не пахло, да и навозом пахло только местами. Помимо широких улиц в городе было много площадей и три больших парка. Дома украшались лепниной, а некоторые и статуями, повсюду росло много деревьев. Одноэтажных домов не видели совсем, но и небесных домов здесь не было. Самыми высокими зданиями были стоявшие в самом центре храм и чей-то дворец. Где располагался порт, было видно без расспросов, туда и поехали. Расспрашивать пришлось в прилегающих к порту кварталах. На вопрос о сдаче дома прохожие или пожимали плечами, или говорили о сдаваемых комнатах. Повезло после часа езды, когда они заехали в ту часть города, где вместе с жильём стояли склады.