Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)

Я шел по лесу, разглядывая деревья и размышляя, как вдруг в глазах потемнело...

Я сел на кровати, сбросив одеяло. До моего слуха донесся хлопок входной двери, поток холодного воздуха заставил меня съежиться. Ощупью я нашел лампу, и, не заморачиваясь поисками огнива, поджег ее собственной энергией. Кровать рядом была пуста. Инквизитор ушел, случайно разбудив при этом меня.

Спать расхотелось, и я решил прогуляться. После теплой постели воздух казался ледяным, и я стал облачаться как можно быстрее, чтобы не потерять тепла.

Меч, на всякий случай, я одел, а вот сумку оставил в хижине.

На улице оказалось тепло и снежно, из-за гор выглядывал край полной луны, огромной и белой. Я подставил лицо потоку снежинок, и сейчас это отчего-то доставляло удовольствие. Аркарана поблизости я не видел... Наверное, ищет зверя снаружи.

Не могу сказать, что именно подвигло меня выйти за ворота. Едва ли - интерес к работе инквизитора, скорее, причиной послужило очарование зимней сказки...

Приблизившись к воротам, я поприветствовал охотника в сторожке. Тот поднял голову, оказавшись Эстелиаром. Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что оборотень - точно не он.

- Привет, - улыбнулся он. - Ты куда?

- Прогуляться хочется.

Эльф приподнял брови, левое ухо чуть дернулось.

- Не замечал за тобой любви к прогулкам по ночам... - произнес он более холодным тоном.

- Сам не знаю, чего мне так не спится...

- Ну-ну...

Мысли эльфа были исполнены недоверия. Ого, да он меня подозревает!

- Ты почему такой подозрительный?

Охотник неопределенно махнул рукой.

- Ощущение такое, будто я не первый хочу выйти... - пустил пробный шар я.

- Первый, первый.

Врет ведь, собака... Что с ним, вообще, случилось? Нервное напряжение такое, что до мыслей фиг доберешься...

- Ладно, Эс. Засов открой.

- Гуляка... Кстати, с наступающим тебя.

- Что?

- Ты не знаешь? Сегодня Солнцестояние, через час начнется новый год по нашему календарю. Редкое совпадение, полнолуние и Солнцестояние...

Плетет, плетет собака... Химера тебя подери, эльф... как же у тебя мысли спутаны. Впрочем, плюну. Не мне лезть в разборки вервольфов с инквизицией.

***

...Заснеженный лес был воистину прекрасен. Предметы в свете луны отбрасывали неровные, зыбкие тени. Блики от снега и льда еще больше искажали их контуры, превращая обыкновенный лес в диковинный театр теней.

Ступая по твердому снегу, лишь изредка проваливаясь, я далеко ушел от поселения. Луна уже почти полностью вышла из-за горизонта...

- Надо возвращаться, - сказал я себе, и уже развернулся, готовый возвращаться по собственным следам, когда...

Человеческий вопль, полный боли, столь ужасный, будто несчастного живьем рвут на части, прорвал тишину леса. И вдруг я понял, что так оно и есть.

Инквизитор недооценил противника.

Разумнее всего было бы просто уйти не оглядываясь. Но неужели можно в такой ситуации поступать разумно?!

Я побежал сквозь лес, раздирая горло холодным воздухом, в ту сторону, откуда раздался вопль. Впереди было что-то, напоминающее небольшой холм, я пробежал мимо него... И в этот момент холм повернулся.

И я понял, что убит.

Холмик оказался гораздо меньше, чем я думал. С меня ростом, в длину чуть больше. Вот только стоял он на четырех ногах, весь был покрыт жесткой щетиной, и вообще, это был никакой не холм, а огромных размеров кабан, с ужасающей клыкастой харей... окровавленной харей.

В один миг все детали мозаики сложились воедино. Паладин и в самом деле недооценил противника... наверняка, как и я, он подсознательно ожидал встретить обычного волкулака. Передо мной же стоял тот самый зверь, в существование которого я не верил абсолютно. Кабан-оборотень. Огромных размеров.

И я уже понимал, что справиться с таким титаном нереально, но был готов биться до последнего... Как вдруг понял, что свинья не нападает.

Кабан стоял и разглядывал меня, не выказывая никакой агрессии. Удивленный, я нырнул мыслью в астрал, разглядел ауру чудовища... И, ошеломленный, открыл глаза.

- Ар-ка-ран? - произнес я по слогам. Да, это был он. Инквизитор. В облике свиньи... Но кто тогда кричал?

Оборотень отошел на несколько шагов, открывая моему взгляду труп... Эльфа. Нижняя половина тела была зверски оторвана, снег вокруг покраснел от крови. Меня едва не вырвало от мерзкой картины...

Вдруг я узнал черты лица. Алариен? Зачем он пошел в лес? Почему инквизитор убил его? Как вообще оборотень стал инквизитором? Миллион вопросов вертелся в моей голове.

- Аркаран! Объяснись! Что происходит? Как ты смеешь убивать людей?!

Я не ожидал, что свинья сможет мне ответить, но оборотень открыл пасть... и я расслышал слова. Невнятные, перемежающиеся с хрюканьем и всхрапами - но все же человеческие слова.

- Он... не более человек... чем я.

Меня возмутил столь циничный ответ.

- Какая разница, человек он или эльф?! - завопил я. - Прекрати издеваться!

- Он такой же... эльф... как я... присмотрись.

На что он намекает?

Меня передернуло от омерзения, но все же я присмотрелся к мертвому телу.

- Руки... - сказал оборотень. - Уши.

И с этими словами я понял все. Вместо изящных эльфийских рук у трупа были заросшие шерстью когтистые лапы. Уши тоже куда больше напоминал звериные, чем эльфийские... лицо, искаженное судорогой предсмертной боли, еще хранило черты охотника, но из-за губ выглядывали звериные клыки.

- Он тоже оборотень... - произнес я шепотом. Все мои чувства были в страшном смятении.

- Просто... я успел раньше.

- Но почему, ты, оборотень, убиваешь...

- Позже... отойди... - проговорил кабан.

- Не понял.

- Я голоден.

- Ты собираешься его съесть?!

- И не пробуй меня остановить.

***

- Трус! - вопила моя гордость.

- Подлец! - вторила ей совесть.

Я сидел на камне в паре десятков шагов от места смерти эльфа и терзался. Совесть требовала мести, разум обращал внимание на то, что кабану я на один зуб... клык.

- Флей, - услышал я голос инквизитора. - Извини.

- Ты мне отвратителен... - ответил я. - Я едва сдерживаюсь от того, чтобы тебя убить... Погоди!

Я резко обернулся. Паладин стоял передо мной в человеческом облике. Яркая луна светила с небес...

- Почему ты не кабан?..

- Я...

- Предатель! - раздалось за моей спиной.

Из леса вышел Эстелиар, а с ним - еще двое охотников. И в глазах их я прочел приговор...

XVIII.

- Предатель! - повторил Эстелиар, указывая на Флея.

Флей, ощутив, что инквизитор готовится что-то сколдовать, прошипел сквозь зубы:

- Только попробуй, гад, - и обратился к эльфу. - Эс, я здесь ни при чем.

- А зачем ты вышел?

- Это было моей ошибкой.

- Ошибкой? А может, и с этим ты встретился по ошибке?

Охотники за спиной эльфа молчали, только один из них снял со спины самострел и стал не торопясь натягивать тетиву, а второй оперся о палицу... это красноречивее любых слов разъясняло их намерения.

- Да. Это случайность.

- Знаешь, что, предсказатель... - эльф сощурил красивые глаза. - Не стоит пудрить мне мозги. Ты убил Лара... или помогал его убить. Это не важно. В любом случае ты заслуживаешь смерти... Как и ты, рыцарь вшивый.

- Гидеон... тьфу! Эс, я хотел помочь ему, но он был уже мертв, когда я пришел.

- Почему ты не отомстил? - с холодным презрением в глазах поинтересовался солнечный. - Может, потому что тебе не важна жизнь друга? А знаешь ли ты, что это еще хуже?

- Почему?

- Спросишь у Лара на том свете! - отрезал эльф.

Парень с дубиной сделал шаг вперед, второй вложил стрелу в арбалет, Эстелиар сложил пальцы в какой-то знак.

- Не смей колдовать!!! - рявкнул Флей на Аркарана, пользуясь последними секундами перед боем. - Сваливай отсюда!

Нет, Флею была совершенно безразлична жизнь кабана-оборотня, убивающего своих же. Ему были дороги жизни охотников, собравшихся по дурости казнить невинного, а от ненормального паладина он ожидал чего угодно.