Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)

- Не знаю еще... Я Флей, - обладатель звучного имени присел рядом с нами, и я вздрогнул, разглядев черты его лица. Эстелиар оказался солнечным эльфом, и почти точной копией выпоротого мной чародея. Я не сдержался и спросил, нет ли у него брата, и оказалось, что он и в самом деле приходится братом Гидеону. Впрочем, до Серой Лиги ему не было никакого дела, и я не стал придавать родству эльфов значения.

- По поводу моей странности, Викар... я действительно наемник, но не обычный.

- А какой же? - повар вскинул брови, эльф заинтересованно прислушался.

- Знаешь, как устал я в сотый раз объяснять, кто я такой, сам этого не зная?.. - я глубоко вздохнул. - Я всегда считал себя мистиком, но потом обнаружил, что на самом деле отличаюсь от них... почти неуловимо. Знаете, кто такие мистики?

Оба слушателя кивнули. Викар уточнил:

- А зачем тогда тебе меч?

- Как-то так вышло, что я умею с ним обращаться. В драках это себя оправдывает.

- А вот, кстати, еще странность... - заметил эльф, указывая на меч. - Очень странная конструкция ножен.

- Это для спины.

- Неудобно ведь... - удивился Эстелиар. - Вытаскивать - медленно очень.

- Разве?

- А ты одень, покажи, - вставил повар. - Нам еще целый час сидеть.

- Мне - нет, - усмехнулся эльф.

- Тебе просто нечего делать. Ничего, тебя тоже к чистке припряжем. На охоту ведь не ходил?

- Эй! - я помахал рукой. - Мне показывать?

- Давай, медленно, - кивнул солнечный и потребовал от повара тишины.

Я одной рукой ухватился за рукоять и потянул, не прямо вверх - длина меча не позволяла - а вперед. Никогда до этого я не присматривался, почему оружие так легко выходит из ножен. Как оказалось, все просто.

Ножны не сплошные, меч полностью закрыт только в самом низу и прямо под рукояткой. Остальная часть при легком рывке раскрывается, позволяя мечу двигаться свободно. Интересным было еще и то, что при обратном движении он вставал точно на место.

Охотники дружно выразили восхищение мудрой конструкцией.

- Где ты взял это чудо? - спросил эльф. - Я имею в виду само оружие, хотя и ножны хороши.

- Твои сородичи подарили.

- Здорово... за какие заслуги?

- Долгая история...

- Понимаю. Действительно, странный ты... - согласился Эстелиар с поваром. - Пойду-ка я.

- Многоножку чистить не хочется? - съязвил я.

- И это тоже.

Он поднялся и направился по дороге.

- Ты его заинтересовал, - сказал Викар. Ничего не имея в виду, просто констатируя факт.

- И что?

- Ничего. Он вообще-то парень хороший.

- Когда многоножки сварятся? - закончил я бесполезный разговор.

- Полчасика еще.

- Учти, я их никогда еще не чистил.

- Там все просто. Главное, панцирь по возможности не повредить, и ядовитые железы вырезать.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

- Ядовитые... железы... Я это есть не буду!

- Я пошутил, - смилостивился охотник. - У них яд не опасный. При попадании в кровь притормаживает нервную систему, а если через рот - вообще без последствий.

- Обрадовал...

XV.

- Новичков положено дрючить.

- Эстелиар, это ваша любимая фраза?

- Любимая. Не представляешь, какое удовольствие я испытываю, наблюдая безнадежность в чужих глазах.

- Не дождешься.

- Со временем все придет... Сегодня идем на ирбиса - снежного барса, если не в курсе. Втроем. Тебя включили.

Я наконец оторвал голову от чужой подушки и продрал глаза. Охотник стоял на пороге комнаты, достаточно тепло одетый, с сумкой на спине. Масляный фонарь под потолком почему-то горел. Оружия при эльфе не было.

- С какой радости?

- Новичков положено дрючить! - радостно ухмыльнулся эльф. - Хотел романтики - греби полной ложкой.

- Кто тебе сказал, что я хотел романтики?

- Ты, вчера вечером.

- Наверное, я очень сонный был... - я поднялся, ступив на плетеный коврик, натянул штаны и сладко потянулся. - Который час?

- Скоро рассвет.

- А... зима... Сейчас встану... Кто третий?

- Увидишь.

По-быстрому я сделал утренние дела и вышел наружу.

Рядом с эльфом стоял еще один охотник, в куртке, но без шапки и капюшона... Тоже эльф. Совершенно безразличный вид, с каким они меня дожидались, полностью подтверждал мое мнение об эльфах как о народе пофигистов.

- Алариен, - представился охотник.

- Флей. А почему вы без оружия?

- Не понадобится. Поставим ловушки и выманим. Постараемся взять его живым, - сказал Алариен. - Возьми сумку.

Мы втроем направились по улице. Солнце еще не встало, его лучи виднелись лишь на самых верхушках гор. Снег уже не скрывал их, и они, словно сделанные из алмаза, переливались ледяными искрами.

Часовой поприветствовал нас и пропустил через небольшую калитку, не открывая главных ворот.

Снаружи было красиво... Вдоль стены шла утоптанная тропинка, уводящая в зимний лес.

- Здесь, недалеко, в лесу его логово... Чую.

- В каком смысле?

- Носом. Нюхом, - объяснил Алариен. - Ближе к скалам идем. Они зимой в лес спускаются, но все равно на приличной высоте остаются.

Дорога явственно пошла вверх. Хвоя зашуршала под ногами. Алариен жестом остановил отряд. Он сделал шаг в сторону, на нетронутый снег, и присел на корточки.

- Это его следы.

На снегу виднелись странные отпечатки - совсем неглубокие, хоть и немаленьких размеров, кошачьи следы, а между ними - колеи в снегу: барс двигался, как бы скользя по снегу.

- Эстелиар... можно личный вопрос?

- Спрашивай.

- Сколько вам лет?

- Это имеет какое-то значение?

- Просто я всегда хотел знать, сколько правды в болтовне о бессмертии, а оказии спросить не случилось.

- Мне сто семьдесят. Ему... Лар?

- Сто двадцать.

- А сколько вы живете?

- Ну ёлки... - протянул Эстелиар.

- Да ладно тебе, - оборвал его Алариен. - Что тебе не нравится? Это никогда не было секретом, просто мало кого интересовало... люди придумывают то красивые сказки, то очерняющие нас мифы. Почему ты так возмущаешься, что этому человеку мы интересны? Чуть больше четырехсот лет. Волшебники могут и дольше.

Мы молча прошли еще несколько верст. Снег хрустел под ногами. Птицы что-то насвистывали в кронах деревьев.

- А скоро Новый Год... - вдруг сказал Эстелиар... - всего две недели осталось...

- Новый Год же с началом весны отмечается? - удивился я.

- Это у людей... А у нас другая традиция.

- Тише там, - прикрикнул на нас Алариен. - Уже близко... Кошкой воняет...

Впереди возвышалась груда булыжников, засыпанных снегом. Следы вели туда.

Эльф приложил палец к губам.

- А теперь - совсем тихо... - прошептал он. - В сумке - ловушка с парализующим заклинанием. Эс, если что, прикроешь.

Я вытащил из сумки и аккуратно развернул два непонятных предмета, завернутых в ткань.

- Устанавливаем с двух сторон от входа... А потом выманиваем киску... слушай, на хрена ты меч взял?

- А вдруг не сработает?

- Дурак... - махнул рукой охотник. - Если не сработает, Эстелиар справится. Зверь нам нужен живым, понимаешь? Для зверинца.

Мы взяли в руки по ловушке и подошли к выходу из-под завала. Зверь на месте, показывало внутреннее зрение... Вот только...

***

Флей успел оттолкнуть эльфа, и сам отскочить от прохода между камнями, когда из логова серой молнией вылетел зверь. Выпущеные уже для смертельного удара когти процарапали борозды в мерзлой земле, ирбис развернулся к человеку, раскрыл зубастую пасть и зарычал.

Эстелиар сзади что-то выкрикнул, из его пальцев вырвался луч зеленого света, однако реакция зверя оказалась слишком хорошей, он отскочил и заклинание прошло мимо.

Флей не стал убегать. Впрочем, и доставать меч он не стал: не стоит убивать несчастную тварь только за то, что она защищала свой дом. Да, барс именно защищался, его примитивное сознание сейчас было наполнено страхом перед охотниками... и обреченностью.