Мир, где меня ждут

— Ничего, скоро пройдет. Раны, полученные от ночного летуна не самые страшные, только заживают долго.

«Что же это за лес такой, если эта жуткая зверюга считается далеко не самой опасной? — ужаснулась Марина. — Вот ведь кому не повезло — постоянно сталкиваться со всякой мерзостью!»

— Подождите, Демиан, — немного смущаясь, попросила девушка. — Что это за статуи? Кого они изображают?

— Это те, кого называют эльфийским словом Ґнmкrуnж, что в приблизительном переводе означает «хранительница», «стражница» или «носительница». Каждая из них владеет силой и возможностями какой-то одной природной стихии.

— Дайте-ка я угадаю! — нетерпеливо воскликнула Марина, вызвав у Демиана мимолетную улыбку. — Та, что в зеленом — наверняка Земля, в красном — Огонь, та, что того и гляди взлетит — Воздух, у которой сосуд в руках — Вода. Верно?

— Всё правильно, леди Марина. Их зовут Хл`ои, Кристал`ина, Фр`еа и Сол`ейн.

— А центральная статуя?

— Никто. Всего лишь символ хранительницы Единства.

— Единства четырех стихий?

— Не совсем, хотя и это тоже. Она носит в себе частицу чистого первородного волшебства, саму суть, первоисточник магии, откуда всё и пошло.

— А это что такое? — Рука Марины указала на светящийся сгусток, так напугавший ее.

— А это и есть чистая сила, — ответил Демиан, и его брови удивленно поползли вверх, когда он заметил, как пульсирующие отростки жадно потянулись к его собеседнице. Марина вскрикнула и инстинктивно спряталась за спину молодого человека.

«Ничего себе! — аж присвистнул Демиан. — Что за дела? Почему Первоисточник так странно реагирует на нее? Нужно обо всём рассказать мастеру Грайлину, его это наверняка заинтересует»…

— В чём назначение этого первоисточника? — продолжала сыпать вопросами успевшая осмелеть Марина, чувствуя себя в полной безопасности за широкой спиной мага, не заметив его внезапной бледности и замешательства.

— Он дает великую силу той, кого выберет, правда требует что-то взамен, — на автомате отчитался Демиан, задумчиво глядя на сошедший с ума сгусток энергии. Это Марина заставляет его так биться и пульсировать, иного ответа просто быть не может! Вот уже почти четверть века первозданная магия вела себя тихо, а в последние два-три дня будто взбесилась. Неужто эта странная девушка, попавшая через Прорыв из другого мира, всему виной? Но тогда она…

— Какой талантливый скульптор создал эти статуи! — прервала его беспорядочные размышления Марина. — Они просто великолепны! Как живые!

— Знаю я этого «скульптора». — В богатом интонациями голосе Демиана зазвучал железный лязг оружия. Даже не видя его лица, Марина была убеждена — сейчас его губы вытянулись в жесткую линию, а в глаза и вовсе лучше не заглядывать, во избежание сердечного приступа. — Все зовут его Магистром.

— Так значит, они… — Рука девушки описала широкий полукруг, а глаза испуганно расширились.

— Живые, — подтвердил ее самые жуткие догадки молодой человек. Повернулся и окатил, будто потоком ледяной воды, застывшим взглядом. Жутко и зло усмехнулся: — Если это можно назвать жизнью.

— Но почему… — беспомощно развела руками девушка. Демиан предупредил ее любопытство.

— Длинная история, а из меня плохой рассказчик, да и собеседник — так себе. Спросите кого-нибудь другого. Хотя… — Парень вдруг резко обернулся. — Не кого-нибудь, а мастера Когана, он знает об этом гораздо больше меня. И спрашивать лучше один на один. У нас не слишком-то любят разговаривать на эту тему. — Заметил непонимающий взгляд и, криво улыбнувшись, пояснил: — Боятся.

— Так они… Навсегда останутся в этом… Состоянии? — прерывающимся голосом выдавила Марина, до боли заламывая руки. Острая жалость пронзила ее насквозь. Панорама чужого страдания и бессмысленной жестокости не давала спокойно развернуться и уйти, оставив всё, как есть.

— Не навсегда. Едва Первоисточник найдет ту, которая будет достойна обладать его силой, Кристалина, Фреа, Солейн и Хлои вновь оживут. Вот только уже почти двадцать пять лет не могут найти вероятную хранительницу Единства. А в последнее время и вовсе перестали этим заниматься. — Демиан задумался и замолчал, глядя на пульсирующий Первоисточник. Затем резко взмахнул рукой, словно разрывая невидимые, но такие тяжелые цепи. Развернулся и, уже уходя, бросил, не поворачивая головы: — Мадам Фьора вас ищет. Поверните направо и идите вдоль стены, пока не минуете рощу. Через пару десятков шагов увидите раскрытую дверь. Впредь советую хорошенько запоминать дорогу и не заходить в первые попавшиеся помещения. Вам несказанно повезло, что вы не попали в подземелье, в котором у нас обитают граллы. Хотя они были бы весьма рады подобной посетительнице. Да, и потрудитесь впоследствии сообщать обо всех ваших передвижениях, в целях вашей же безопасности. Всего хорошего.

Демиан шагнул за порог и исчез из виду, а Марина всё никак не могла выкинуть из головы его слова. «Едва Первоисточник найдет ту, которая будет достойна обладать его силой, Кристалина, Фреа, Солейн и Хлои вновь оживут»… Опомнившись, землянка торопливо двинулась по указанному молодым магом маршруту. Хорошо хоть объяснил дорогу, правда, не обошлось без словесных «шпилек». Ну, да ладно… Марина без проблем нашла нужную дверь, ведущую на кухню, запоздало порадовавшись тому, что не познакомилась поближе с загадочными граллами. Хотя, почему загадочными? Если учитывать специфику работы Демиана, можно смело предположить, что он имел в виду каких-то зубасто-клыкасто-смертельно-опасных тварей, а не милых и пушистых зверюшек. Мадам Фьора обошлась без поучительных нотаций, всего лишь понимающе улыбнулась и подтолкнула девушку к довольно-таки страшненькой на вид стопке посуды, представляющей собой этакую Эйфелеву башню. Впрочем, Марина уверенно закатала рукава и доблестно бросилась в бой за чистоту. Добродушно похохатывая, толстушка бескорыстно поведала обитательницам подземелья историю новенькой посудомойки, которая по ошибке зашла не в ту дверь и попала в ловушку. Марина мужественно боролась с искушением утопиться в огромной бадье прямо на глазах у рассказчицы. Похоже, Демиан (а кто же еще!) решил предупредить мадам Фьору о причине опоздания ее подопечной из самых лучших альтруистических побуждений, справедливо полагая, что она и так сполна натерпелась страху, запертая в каменном мешке. Вот только не учел молчаливый друг Трея, что есть люди, у которых, в отличие от него самого, язык не может долго скучать в бездействии. Так что бедняжка, ко всему прочему, подверглась еще и пытке всеобщего обсуждения.

— В общем, если б не Деми, куковать тебе за тем засовом, Маринка, до нового Магистра! — со смехом заключила тетушка Фьора, дружески шлепнув девушку по плечу, да так, что хрупкая землянка едва не окунулась в чан с водой, в котором споласкивала уже намыленную посуду. Продолжая весело ухмыляться, стряпуха степенно отправилась в обход своих владений, время от времени раздавая низким грудным голосом необходимые приказы. Марина с нескрываемым облегчением вздохнула. Ну, наконец-то! Как бы не так. Посмотрев по сторонам, девушка с изумлением натолкнулась на как минимум десяток недружелюбных, более того — обиженных взглядов. Еще бы! Оказаться с красавцем-магом один на один! О таком едва ли не каждая из присутствующих, если не явно, то тайно мечтала. А новенькой замарашке, неизвестно откуда выискавшейся, такая удача! Где тут справедливость?

«Слышали бы эти завидущие дуры, каким тоном он со мной разговаривает! — горько воскликнула про себя девушка, с понурым видом снимая с вершины посудной пирамиды плошку и плюхая ее в мыльный раствор. — Нашли чему завидовать…»

Мысли совершили довольно резкий скачок, и от грустных воспоминаний о вредном Демиане перешли в совершенно иное русло. Марина всё никак не могла выкинуть из головы дрожащие губы Хлои, тонкие, устремленные к небу руки Фреи, боль и отчаяние в глазах Кристалины, надежду и веру в избавление Солейн… Четверть века в страшном плену, без движения, без света. Марина беспомощно опустила руки, по локоть покрытые мыльной пеной, глаза невидяще смотрели на снежно-белую, весело искрящуюся шапку взбитых мыльных пузырей. Это что-то отдаленно ей напомнило. Первоисточник… Светящийся шар, ярко вспыхнувший и забившийся, словно встревоженное сердце, едва она приблизилась к нему. Несчастные жертвы жестокости Магистра обретут свободу и жизнь лишь тогда, когда чистая сила найдет свою новую хозяйку, достойную оказанной ей чести, и в Телларионе вновь появится хранительница Единства. Шансов, конечно, ничтожно мало, да и сама мысль о собственной избранности кажется крамольной и смехотворной, но… Как говорят на далекой теперь Земле — попытка не пытка. Стыдно не попробовать свои силы и не вызволить из страшного плена исстрадавшихся людей. Правда, она даже не знает, какой будет цена неудачи… Нет, попробовать всё же стоит. Главное, чтобы дверь, ведущая в темницу хранительниц, вновь оказалась незаперта. А так дело за малым — вымыть надоевшую посуду, которой, как назло, всё не становится меньше, и ускользнуть из кухни. А там…