Смертный ангел (СИ)

Лле рассмеялся. Он прекрасно помнил о странной нелюбви фаворитки к заокеанским народам.

- Все, - Зефа напускно обиделась, - повелителю разонравился цвет моих волос, - наложница сильно дернула за тяжелую косу. - Рыжий приелся? Брюнеток подавай?

- Зефа, перестань.

Иногда она переигрывает. Проучить её, а то подзабыла, как перепродавалась на базарах Оттомана. Царь царей не собирался ни казнить, ни иным образом жестоко наказывать Зефу. Все-таки без неё Дарад эль-риад Салем потеряет главную изюминку, но указать ей её грань не помешает.

- Ну скажи же, люблю тебя, - не унималась Зефа.

Несомненно, Лле любил Зеву, но что-то не выпускало из крепких оков слова о любви.

- Блондинки? Тебе нужны блондинки?

Блондинки!

- Угадала? Русоволосые девки с голубыми глазками?

Золотые волосы! Голубые глаза!

- Осталась одна, без отца и матери, - притворно запричитала Зефа. - Бедненькая!

Сирота?

- Мочишь? Молчи. Значит, есть такая. Небось, княжна из какой-нибудь северной державы.

Княжна!

Царевна!

Золотые волосы! Голубые глаза! Сирота! Княжна! Северная держава! Царство! Росмала! Рогнеда!

Вскочил, скинув с колен Зефу, потасканную шлюху. Выхватил из ножен шпагу.

Не Лле, царь царей - Руслан!

- Вспомнил! - взвыла голосом Лле наложница. - Будь ты проклят!

Изящная, женственная фигура потеряла строгие очертания, размылась и превратилась в высохшую истлевшую плоть в бесцветном платье под леопарда. Верная раба и любовь царя царей, Зефа сквозь века несла крест служения и играла главную роль в последнем Испытании.

- Это ты проклят Лле! И давно!

Тонкий, как луч робкого рассвета, клинок описал свистящую дугу и снес мумии Зевы голову. Шпага не способна на такой удар, но это не просто оружие. Это перст богов, ставящий точку в истории Башни Лле.

Руслан понял, что в его теле более нет чужого разума.

Как только на пол упала отсеченная голова, роскошь Дарад эль-риад Салема сменилось убогой комнаткой без намека на оконце и с черной дверью в правом углу, со стенами из грубо оттесанного камня и посыпанного песком пола.

За дверью обнаружилась узкая винтовая лестница, ведущая выше и вниз.

- Наверх, - решил Березин.

Он победил! Лле практически сломил мою волю, но он боролся. Да! Боролся! Иначе не было бы третьего испытания!

Последнее Испытание заключалось в том, чтобы убить остатки души Искателя. Теперь Руслан понимал это. Требовалось выманить слово, символизирующее забвение как отказ от самого дорого в жизни.

У Березина этим словом оказался отказ от... Любви?

Конец третьей части

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Воевода

Глава 1

Когтистые лапы невидимого демона ударились о землю, сложились перепончатые крылья.

- Ступай, - сбросив чары невидимости, рыкнул Антессер. Один из восьми демонов, что отбывали кабалу у Кзаркхмета.

- Туда? - прохрипел едва живой от страха гном Огбольд, перенесенный крылатым ужасом за тысячи верст от родных гор.

Антессер, презрительно кивнул, гася в темно-зеленых глазах голодный блеск. Запах страха, источаемый смертным, возбуждал отвращение, но одновременно в нутро проникало сосущее чувство голода.

Огоньки, пляшущие в глазах демона, заставили Огбольда побледнеть.

Огбольд, глаза и уши колдуна при дворе гномьего короля, вошел в шатер.

- Рассказывай и не мешкай. Сразу и без лишних слов!

- ...Талисман Лле обрёл нового хозяина.

Кзаркхмет повидал многое и полагал, что его уже не удивить. Однако в услышанное едва верилось.

Гном снова отвел взор. Никакая сила не заставит его опять посмотреть в глаза магистра; воистину дитя Пекла. Огбольд шкурой ощущал злость мага. Ярость, сравнимая со свирепостью обитателей Ада, заполнила колдуна без остатка.

- Кто он?

К своему ужасу Огбольд не имел о том ни малейшего представления.

- Он? Он... - голос Огбольда срывался, - он... Он росмалец.

От последнего известия лицо мага омрачилось пуще прежнего. Борьба с новоявленным хозяином артефакта Башни не обещала легкой победы. А в том, что именно волхвы Деллеи снарядили экспедицию за талисманом, Кзаркхмет не сомневался с самого начала. Успокаивало лишь то, что Нити Судьбы в его руках да и сам он не из дешевых балаганных кудесников.

- Антессер, - позвал чародей.

Колыхание воздуха возвестило о появлении демона. Крылатый дьявол выступил из тени, что сгустилась за спиной мага.

- Забери его, - Кзаркхмет указал гнома.

- Повинуюсь.

Антессер кровожадно оскалился. Бестия превосходно чувствовала настроение смертных, и Кзаркхмет не являлся исключением. Отношение хозяина к гному было прозрачно для демона, и Антессер решил воспользоваться этим. Пусть Кзаркхмет ничего не велел ему, но зато будет, чем оправдаться.

- Следуй за мной, - кинул гному Антессер.

Огбольд послушно двинулся за ним. Не будь его душа столь грешной, истово благодарил бы Свет. Не чаял Огбольд, что магистр отпустит его так просто.

Как и раньше шатер окружала абсолютно непроглядная темнота. Не различишь, что там в трех шагах; и ненужные свидетели не увидят, какие гости посещают придворного мага.

Антессер немилосердно подтащил к себе споткнувшегося гнома и, расправив перепончатые крылья, взмыл ввысь. Хозяин сказал, забирай, а доставить этого жалкого смертного домой не велел! Когти демона впились в живую плоть.

* * *

- До росмальских владений неделя конного пути, - сказал Гизит, отламывая кусок кислого сыра.

- Выйдем к границам Артанского воеводства? - принц пододвинулся к костру.

- Как договаривались.

Быстро темнело. Тридцать всадников встали на ночлег. Позади очередной изматывающий переход под изнуряющим солнцем.

Серые степняки разнуздали лошадей, выставили дозорных и достали нехитрую снедь.

Владслав задумчиво разглядывал широкие воды Борисфена. В улусе Гизита решили на том, что отправляться прямиком в Багару смерти подобно. Колдун наверняка знает, что принц сбежал, и все дороги в герцогство будут перекрыты. За возращения в Росмалу Кзаркхмет не ждет; по крайней мере, Владслав заставил себя верить в это. Там он тайно доберется до Тошека. Дальше принц не загадывал.

Когда закончили со скромным ужином, степняки сбились в круг. Уседененный ветеран ханских походов расчехлил длинный струнный инструмент и запел протяжную сагу о древних богатурах.

Владслав не учил степняцкой речи да и не чтил благовением прошлое кочевников, поэтому отодвинулся в сторонку и, усевшись поудобнее на выпуклой кочке, взялся за чистку песком кривой сабли, дареной ему в улусе Гизита.

- Принц истинный воин, - одобрительно сказал Гизит.

- Спасибо за доброе слово, - откликнулся Владслав. - Паче от хорошего человека.

Багарец не лукавил. Гизит не был хрестоматийным степняком из герцогских хроник: немытым, грубым, тупым и алчным до крови. С хитрецой то да, но как без нее хану крохотного улуса?

- Слыхал я, - заговорил Владслав, - что ордынцы непревзойденные мастера по вязанию узлов. Да такие, что за пояс любого морехода заткнут.

- Верно.

- Научи чему-нибудь.

Гизит пожал плечами:

- Почему бы и нет. Скоро вернусь.

Хан порылся в седельной сумке и выудил оттуда веревку из кобылиного волоса, тонкую и необычайно прочную. Такие дорого ценились на торжищах Срединноморья, и являлись излюбленным средством воров и наемных убийц.

Гизит запалил факел, воткнув его рядом, так как солнце скрылось за кромкой горизонта.

- Вытяни руки, - попросил он. - Первое, что покажу - это вязание Змеи. У нас это знают даже дети, их никто сему не учит, сами выведывают, но принц не родился в улусе.

Владслав внимательно наблюдал за ловкими движениями коротких пальцев, старательно фиксируя в памяти пояснения. Когда ворсистая веревка накрепко связала кисти, вроде уяснил, но повторить не лишне будет.