Смертный ангел (СИ)

Не слушая Лле, Березин все ж попробовал и тут же наткнулся на непробиваемую стену.

Хватит!

Руслан сдался. Действуй! Но я не спущу с тебя взгляда, чтобы не было подвоха!

Как хочешь!

Березину показалось, что слышит торжествующий смех.

Тварь высоко вскинула клинок, чтоб одним махом снести незадачливому Искателю голову.

- Стой! Как ты смеешь поднимать на меня, твоего повелителя, руку! Я тебя уже победил!

Черная фигура отшатнулась, как от огня.

- Тебе говорю, преклони колени, человек!

Нежить свело судорогой. Она согнулась в три погибели и, зарычав, выпрямилась, превратившись в сына людского племени. В доспехах из диковинной смеси лат японских самураев и античности. Да. Это был человек, но без лица. Вместо лица зияла всё та же непроглядная ночь.

Существо, не признав в Лле господина, ударило. Меч начал опускаться, но Руслан словно смотрел замедленную пленку.

- Умри раз так!

Шпага пробила кованую кирасу и, окровавленная, вышла из спины.

Меч и щит нежити упали на примятую траву. Человек схватился за рану и рухнул наземь. За краткий миг, пока он падал, у него появилось лицо. Вернее, десятки тысяч лиц людей, сраженных в развязанных Лле войнах. Они сменяли друг друга, и, немыслимо, но Руслан успевал разглядеть каждое.

- Кентавр! Ты столь же строптив?

Человекоконь занес копье.

Тогда шпага распорола куртку с нашитыми бронзовыми бляхами. Прежде чем в глазах кентавра угасла последняя искорка, с ним повторилось действо с тысячью лиц.

- Гоблин! - шпага рассекла меховую накидку, оставив в груди нелюди страшный порез. На челе гоблина тоже промелькали тысячи лиц.

- И гном туда же! - узкий клинок пронзил прославленный доспех подгорного народа.

- Джигр!

С каждым выпадом шпаги Руслан терял толику себя.

Березина осенило. Остановись! Пред ним символы покоренных Лле рас. Вспоминай же, кого перечислял Свенельд. Я сам!

А управишься ли? Лучше я завершу с начатым.

Нет! Уйди!

Лле, упершись, ухватился за полученное, однако он был еще слаб. Руслан играючи сломил его сопротивление.

Инопланетника захлестнула досада.

Прочь! Я рад! Слышишь ты! Это твоя печаль!

Грубо сделанная булава почти достала Руслана, который забылся в борьбе с инородным Я.

- Тролль, я давно разгромил ваши орды!

Шпага испила крови, пронзив могучую грудь.

Оставила не у дел эльфийскую кольчугу, сотканную из лучей закатного света.

Разрубила деревянный нагрудник лера.

Отыскала слабое сочлененье в чешуйчатых пластинах русалки.

...У ног Березина валялись девять тел. Снова с черными провалами вместо лиц.

Поздравляю, Искатель.

Мне твои поздравления даром не нужны. Вылезай!

На лбу Руслана выступила испарина. Внутренняя борьба окончилась ничьей. Выхваченное Лле было достаточным, чтоб накрепко засесть в теле Искателя.

Пока не сладишь с Башней, от меня не отделаешься.

Березин грязно выругался.

Потише, прибереги эмоции для следующих Испытаний.

После новой попытки избавиться от Лле, Руслана отвлекся на невысокий плетеный забор, вырисовывающийся из тумана на противоположном краю поляны. Справа и слева забор обволакивался колючим непролазным кустарником. Посредине на двух петлях висела калитка.

Ладно, черт с тобой. Туда идти? ... Ну и сиди себе молча, мне от этого не хуже.

Березин двинулся вперед. Как и ожидал, когда отворил калитку, ослепительно вспыхнуло.

Руслан очутился в крохотном низком помещении. Две двери с поблекшими от времени красками и выщербленными досками да скромных размеров четыре оконца. Березин выглянул из окна. Он смотрел вниз со второго этажа. Площадь, куда ни кинь взгляд, была заполнена сотнями гномов. Горожане обсуждали происходящее и ждали развязки.

Поначалу Руслан не разобрался, что не так. Но спустя минуту понял, что до него не доносится ни звука, хотя гам бурлящей толпы должен был быть нешуточным: гномы оживленно переговаривались, жестикулировали, некоторые что-то выкрикивали.

Нужно открыть окно и подать знак собравшимся. Мол, все в порядке!

Увы, задвижек не обнаружилось. Руслан прикрыл глаза ладонью и от души саданул эфесом шпаги по стеклу. К его разочарованию, стекло выдержало. Березин ударил еще несколько раз, но с тем же успехом. На стекле не появилось ни царапинки, и, что было особенно обидно, внизу его не заметили. Отмахнувшись, Искатель направился к дальней от себя двери.

Нажав на железную ручку, зажмурился, но яркий свет чувствовался даже сквозь закрытые веки.

Руслан попал в огромную пещеру с гулким эхом. Потолок терялся где-то в вышине. Неровный камень стен порос мхом и местами дряблой паутиной. Загадкой был источник и по-вечернему сумеречного освещения. Под сандалиями скрипел песок вперемешку с сухими, скорченными недугом, листьями и ветками.

В полусотне шагов неведомыми землекопами были вырыты девять рядов ям, по девять ям в каждом. Всего зияло восемьдесят одно прямоугольное отверстие. Или шесть дюжин и девять! Как битв, в которых побеждал Лле!

А ты шустр, загадки распутывать.

Заткнись, урод!

На удивление, Лле проглотил оскорбление.

Около ям насыпаны кучи земли, поверх коих лежали небольшие плиты.

Кладбище. Погост Битв.

Глупое название.

Глуп тот, кто не разобравшись, судит о глупости. Это сказал не я, а великий...

В чем заключается второе Испытание? Беседа с чужим голосом в собственной голове перестала выпадать из привычного порядка вещей.

Царь царей дал Березину нужные воспоминания. Ямы были могилами. Незарытыми могилами. Ежели их вскорости не закопать, из них не полезут неупокоенные мертвецы.

Моя душа отягощена грехом. Большим грехом. Я запретил хоронить воинов вражьих племен. Их души поныне маются между миром живых и Серыми Равнинами.

Чего тогда переминаемся с ноги на ногу? Руслан кинулся к ближайшей могиле. Где лопаты?

От откровенного злорадного хохота царя царей стало не по себе.

Не гони коней без поводьев. Здесь лопата не пригодиться. Нужно подойти к яме, столкнуть в неё камень и погромче произнести, почите в умирении ВЫ, павшие в...

Березин допрыгнул до первой могилы и дрожащими руками толкнул плиту:

- Почите в умирении ВЫ, павшие в битве!

Руслан чуть не взвыл. Намогильные квадратная плита из желтого песчаника, полметра в диагонали, выглядела почти невесомой, но на деле оказалась неподъемной. Березин пнул ногой, но та даже не шелохнулась.

Очередная порция смеха прямо-таки сочилась издевкой.

Последнее, что ты должен произнести, это не битва, не сеча, не нечто подобное, а имя битвы!

Руслан вспомнил, как выкрикивал расы Лле, и как при этом таяла его власть над телом. А могил не девять, их больше восьми десятков, и он не знает и не мог знать перечня битв!

- Что-нибудь придумаю, - пробормотал Березин.

Ой ли. Нет у тебя выбора. Нет!

Из могилы противно чвакнуло. Сердце Руслана едва не выскочило из груди.

Рыхлое дно ямы набухло маленькими холмиками. Покатились в стороны комочки сухой земли, явив взору скрюченную пятерню мумии.

Мысленному виденью Березина предстала картина. Умрун избавился от плена земли и карабкается к Искателю. Руслан в ожесточении сечет и колет нежить шпагой, но скоро убеждается в бесплодности свой усилий. Клинок мертвецу нипочем. Неупокоенный вытянув корявые лапы делает первый неуверенный шаг, жадно тянется к живой плоти. Искатель отскакивает, бьет шпагой, не подпуская умруна близко, а из могильных чрев лезут новые и новые мертвецы. Их уже десятки! Искатель бежит, поминутно уворачиваясь от алчных когтей. Нежить загоняет его в угол и, предвкушая пир, набрасывается на трепещущееся в ужасе мясо. Пещера оглашается захлестывающимся воплем, и душа Березина навеки присоединяется к обитателям Погоста.

- Наваждение, - упрямо прошептал Руслан.

Пока да. Но эта явь не за горами.

Иномирец медлил.

Ну же! Ты погубишь нас обоих! Смотри, оно вылезло еще больше!