Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- И-и-и-и!!! - завизжала старуха, увидев отряд. - Живые-е-е-е! Живые в подземелье-е-е!!!

ГЛАВА 8

Сумасшедшее приведение говорило на староимперском диалекте, бывшем в ходу пару тысяч лет назад. Он сильно отличался от современного языка, но странным образом смысл слов призрака поняли все, даже Геренд и Кочерыжка. А для них имперский даже не являлся родным языком.

Беатриса зашипела рассерженной кошкой, лихорадочно шаря рукой по подсумкам - подыскивала то, что усмирит призрака. Кочерыжка выругался так, что даже стены покраснели. Геренд быстро юркнул на привычное место у архимага за спиной. Парацельс с детским восторгом в голосе воскликнул "Какой интересный экземпляр!", выхватил из воздуха призрачную сеть и швырнул её в старуху.

Но та ловко увернулась и набросилась на Кочерыжку, стоявшего к ней ближе всех. Гном захрипел и выпучил глаза, когда призрачные ручищи сомкнулись вокруг его шеи и принялись давить, давить, давить!

- Умри-и-и-и-и! - визжала старуха, брызгая Кочерыжке в лицо призрачной слюной. - Умри-и-и-и!

- Едрить... тебя... кочерыжкой!!! - прохрипел в ответ гном. Он попытался ударить обидчика - но его кулак прошёл сквозь призрачную плоть. Потусторонняя несправедливость во всей красе, призрак может бить тебя, ты его - нет.

Но на помощь Кочерыжке подоспел Парацельс. Он без проблем схватил старуху за шею - пальцы архимага впились в иссохшую призрачную плоть, словно в живую - и рывком отодрал духа от гнома.

Кочерыжка грохнулся прямо на груду пыльных костяков. К воплям призрака добавились лязг ржавых доспехов и треск костей. И, конечно же, вопли самого Кочерыжки - гном, видимо, решил, что скелеты ожили и собираются затащить его прямо в преисподнюю.

А, может, ему в зад просто вонзилось что-то острое.

Пока Кочерыжка барахтался, каска слетела с его головы, камень огневик-погас, и единственным источником света в тоннеле остались горящие злобой глаза призрачной старухи.

Она развернула голову на сто восемьдесят градусов, жгучий взгляд безумных глаз впился в лицо Парацельса.

- Отпусти-и-и-и-и! - взвыл призрак. - Отпусти-и-и-и! Прокляну-у-у-у-у!

Она принялась колотить огромными ручищами архимага по голове, по плечам, но тот лишь с задумчивым видом разглядывал призрака, поворачивая то так, то сяк.

- Заклинание усмирения духов, - протянул Парацельс. - Как же оно там... демоны, вечно его забываю!

- Я помогу, - к ним подошла Беатриса и швырнула в буйного духа горсть порошка, сверкнувшего во мраке тоннеля россыпью золотых звёздочек.

Едва порошок пролетел сквозь тело призрака, злоба и безумие в глазах старухи погасли, сменившись сонливым равнодушием. Она опустила руки и вернула голову в обычную для человека позицию.

Геренд каким-то непостижимым образом быстро нашёл каску Кочерыжки и, потерев камень-огневик, снова заставил его гореть. Сам гном, поняв, что мёртвых бояться глупо, поднялся на ноги и со смущённым видом отряхивал штаны. Видать, стыдился за свои крики и приступ малодушия.

Хотя винить его не за что - кто угодно перепугается, когда тебя внезапно начинает душить сумасшедший призрак.

- Ну что, ведьма? - поинтересовался Парацельс, продолжая удерживать призрака. - Поговорим?

- Катитесь Белиалу под хвост, гнойные черви, - ответила старуха, даже не оглянувшись на архимага, и заскулила, захныкала: - А-а-а-а-а... твари... мрази... убью-ю-ю-ю...

- Чего сразу обзываться? - заметил Парацельс. - Мы спокойно себе шли, разговаривали, цветочки нюхали... мысленно. Тут врываешься ты и хочешь нас немного убить. Это нормально?

- Чтоб вас, ваших матерей и отцов живьём в могиле похоронили, - продолжала ругаться старуха, но вяло, без огонька, словно по привычке. Волшебный порошок наслал на неё апатию и безразличие.

- Кто ты такая? - спросила леди Беатриса, встав прямо перед старухой. - И как тебя зовут?

- Умри, сука! - огрызнулась старуха. Налаживать разговор она не хотела ни в какую.

- Давай договоримся так, ведьма, - холодно сказала Беатриса. - Расскажи нам всё, что знаешь. Про товарок своих, про дела ваши, про архимага Просперо. Про всё. И если в твоих словах не будет лжи, мы  прекратим твои страдания. Поможем тебе упокоиться с миром.

Парацельс кивнул, подтверждая слова леди.

В глазах ведьмы впервые со времени её появления мелькнул огонёк разума.

- Куда вам, жалкие козявки! - она мерзко захихикала, из её рта полезли тошнотворные призрачные сгустки, похожие на гусениц. - Я Гонтия Летофоро, мастер резьбы по кости и заклинательница чумы, уже несколько тысячелетий страдаю в облике духа! Каждую секунду я испытываю такую боль, от которой тебя вывернуло бы наизнанку! Меня держит в этом мире могущественная сила, на фоне которой вы - муравьи.

- Я знаю, что ты страдаешь, - спокойно сообщил ей Парацельс. - Ведьма не попадёт в мир мёртвых, пока не передаст свою силу преемнику. Тебя, скорей всего, зарубили наши доблестные солдаты. По хорошему архимаг Просперо или кто-то из его подручных должны были изгнать тебя, но, как нам известно, они столкнулись с неким "Нечеловеческим ужасом"...

Гонтия мерзко захихикала, перемежая смех с кашлем.

- О да-а-а, я видела как они бежали! Их перекошенные, перепуганные лица! Они увидели наше творение, да-а-а-а!

- Что за творение? - резко спросила Беатриса.

Старуха перевела на неё взгляд, в котором сплелись в жутком союзе боль, презрение и злое торжество.

- То, что покончит со всеми вами, имперские псы! За все ваши грехи! Вы познаете такую боль, такие муки, что мои тысячелетние страдания покажутся вам лёгкой щекоткой!

- Обязательно познаем, - заверил её Парацельс. - Я вообще каждое утро обычно познаю боль полной чашей рассола. Ты главное, расскажи интересную историю про это самое... которое с нами покончит. Чтобы нам всем понравилась.

- С какой стати я должна вам вообще что-то рассказыва-а-а-ать?!

Под конец фразы Гонтия перешла на визг. То ли порошок Беатрисы действовал очень недолго, то ли в ведьме скопилось слишком много злобы и желчи и они, нет-нет да прорывались сквозь дурман.

Парацельс улыбнулся краешком рта. Чокнутая старуха своими воплями не особо раздражает его. Напротив нагоняет ностальгические воспоминания о бытности студентом в академии магии - Гонтия очень похожа на его преподавательницу зельеварения на втором курсе. В плане адекватности один в один. И внешне похожа. Даже, пожалуй, посимпатичнее будет.

Но в отличие от преподавательницы, на неё можно и нужно давить.

- Да у тебя выбора особого нет, - заметил Парацельс. - Расскажешь всё как было - обретёшь покой. Продолжишь слюной брызгать - я запихну тебя в железный гульфик тысячелетней свежести. Просидишь в нём ещё столько же.

Настоящему архимагу терпения не занимать. Его последняя фраза достучалась до разума ведьмы... или его остатков. По крайней мере, Гонтия прекратила кидаться оскорблениями и более-менее спокойно спросила, спрятав злобу под мнимой покорностью:

- И что же вы хотите узнать?

Беатриса вновь включилась в разговор:

- Для начала расскажи, что за "неописуемый ужас" вы создали? Постарайся не упустить ни одной детали. Имей в виду, я почувствую, если ты начнёшь врать или недоговаривать.

Парацельс кивнул, предоставляя леди полный карт-бланш в переговорах.

- Ни одной детали, говоришь... - ведьма нахмурила жидкие белесые брови. - Придётся начать издалека. Что вам известно о сотворении мира?

- Эй, ну не с такого же начала! - возмутился Парацельс.

Ведьма злорадно хихикнула.

- Я расскажу только самое главное, - успокоила она архимага. - Когда Творцу наскучила наша реальность, и он улетел создавать другие миры, его престол заняли боги. Они были молоды и глупы, часто дрались из-за косого взгляда или бранного слова. В ходе одной из битв они серьезно повредили механизмы мироздания, созданные Творцом для защиты нашей реальности. Через щель начал проникать Хаос, угрожая затопить и поглотить наш мир. Опомнившись, боги начали спешно латать "плотину", но без Творца, без изначальной искры вдохновения, они не довели дело до конца. По сей день Хаос по капле просачивается в наш мир, неторопливо подъедая его изнутри.