Время Тьмы. Обретение силы.

- Не пойму, что они так бояться этого места. - Оглядывая окрестности, заметил Дивс. - Болото, как болото ничего примечательного.

- Кто его знает друг мой, может, что раньше и было здесь. Люди просто так говорить не будут. Как известно дыма без огня не бывает, поэтому я бы порекомендовал внимательней смотреть по сторонам. - Ответил Солерайн.

- А, что тут может быть кроме мошкары да пиявок. - Отмахнулся Годжерт.

И в самом деле, при свете дня всякие опасения уходили на второй план. Глухой стук подков по тяжелым, неоструганым бревнам настила, мирное посапывание лошадей успокаивало. Если какая нечисть и водилась здесь, лошади должны были первыми почувствовать неладное. Но они оставались, спокойны, и если немного и нервничали так только оттого, что мошка доставала их не меньше чем и людей.

- Годжерт, а что за знакомцы у тебя в Толруне. - Спросил Дивс.

- Да как сказать. - Замялся бородач. - Вы что ни будь, слышали о братстве Белой воды?

- Полу религиозное, полу военное сообщество. - Начал Солерайн. - Основано лет сто пятьдесят назад, когда морхейские пираты наводнили прибрежные воды моря Ветров. Грабили они всех без разбору, и даже не гнушались топить корабли являющиеся собственностью церкви Очищающего Пламени. А им в ту пору принадлежало процентов семьдесят всех каботажных судов. Тогда то и было создано братство. Хотя официально оно относилось к церкви, и по идее в его рядах должны были быть исключительно адепты данной концессии, на практике все выглядело несколько по другому. В сущности, братство Белой воды являло собой сборище наемников всех мастей, лишь номинально относящихся к церкви, а если точнее, то храмовники просто оплачивали их труд. А занимались они в первую очередь охраной кораблей и просто уничтожением пиратов. Деньги платили не плохие, плюс призовое золото, так что желающих нашлось немало, и вскоре судоходство стало вполне безопасным. Братство же так и осталось боевым кулаком церкви, так на всякий случай. Во многих прибрежных городах есть его представительства.

- Ого, а ты знаток истории. - Искренне удивился Дивс.

Солерайн отвесил церемонный поклон. Затем глянул на Годжерта.

- Так и что у нас там с этими храмовниками?

- Ну, это. Гхм. - Прокашлялся Годжерт. - Я как бы числюсь у них. Правда, давно уже не брал никаких заданий.

- А разве братьям не нужно каждый день молиться, соблюдать посты и совершать подвиги в честь церкви.

- Да тьфу на тебя, какие еще молитвы. Просто одно время, находясь на мели, ничего другого не оставалось, как прибиться к этим ребятам. И скажу тебе Сол, что в основном парни оказались такие же простые рубаки как я, не обремененные религиозными познаниями. Хотя встречались и фанатики, но где их нет? И платили там действительно неплохо.

- Что ж ты с ними не работал и дальше? - Поинтересовался Дивс.

- Слишком я люблю свободу, чтоб позволять долго над собой командовать. Да и потом не тебе ли потребовалась моя помощь в Валдейи? Но знакомые парни остались, и насколько я слышал некоторые из них, сейчас находятся в Толруне.

- Это нам на руку.

- Всегда рад помочь.

Чем дальше они забирались в болото, тем уже становилась гать. Видимо доставлять тяжелые бревна так далеко вглубь трясины тем, кто строил переезд, было уже в тягость, и они решили ограничиться минимальной шириной дороги. Сейчас она не превышала пары метров, и поэтому приходилось двигаться гуськом. Первым на рыжем жеребце ехал Дивс, за ним на гнедой лошадке Солерайн и замыкал процессию на мышастом мерине Годжерт.

Заросли тростника и другого разнотравья вплотную приблизились к осклизлым бревнам гати. Отростки каких-то побегов местами полностью скрывали дерево, и тогда всадники ехали по зеленому ковру из живых и мертвых растений. Ноги лошадей путались, и вязли в этом переплетении, и скорость движения и без того не большая замедлилась окончательно. Кое где ехавшему впереди Дивсу приходилось спешиваться, чтобы прорубиться через очередное травяное препятствие, временами достигавшее его пояса.

Расчищая очередной навал на дороге, он и заметил в переплетении зеленых побегов вкрапления каких-то белесых отростков. Они тянулись во все стороны, от тропы уходя куда-то вглубь болот. Некоторые не превышали в толщину нити, другие были чуть не с палец. Разрубленные мечом они источали клейкую, вонючую массу.

- Что это еще за мерзость, а Сол? - Показывая на истекающие белесой жижей волокна, спросил Дивс. - Видел где-нибудь такое?

Маг, спешившись, подошел к воину. Внимательно осмотрел странные жгуты, навалы травы и, наконец, повернулся к Дивсу.

- Что-то явно органическое, все, что могу сказать. Кроме того, смею обратить твое внимание на эти заторы из травы.

- А что с ними.

- А то, что взялась она тут не сама по себе. Кто-то притащил ее за собой, когда пересекал гать.

- Знаете, что мне напоминает эти белые ниточки? - Внезапно подал голос Годжерт.

- Что? - В два голоса откликнулись его друзья.

- Только вы не смейтесь. Мне почему-то все это напоминает паутину, только разостланную на земле.

Маг с воином переглянулись.

- А ведь он прав. - Признал Солерайн.

- Но если он прав, то тогда…

- Надо убираться отсюда и как можно скорей!!!

Но сделать этого они не успели.

Из плотной стены тростника вывалилось покрытое грязной шерстью и водорослями большое бочкообразное тело. По бокам огромной пасти жадно извивались длинные щупальца, тут же метнувшиеся за добычей. Двигалась тварь стремительно и целенаправленно.

Дивс взмахнул мечом и одно из щупалец, сотрясаясь в конвульсиях, упало к его ногам, подоспевший Годжерт успел отсечь другое. Монстр, взревев от боли, попытался броситься на коня Солерайна, но огненный шар ударивший точно в раскрытую пасть заставил его с визгом откатиться назад. Следующий заряд магии довершил дело, обугленная туша зверя успокоилась окончательно.

- И это все? - Годжерт плюнул в сторону мертвой туши. - Тоже мне гроза болот.

- Как-то все слишком просто. - Заметил Дивс.

- Не просто. - Вскакивая в седло, утешил его Солерайн. - Взгляни на это.

Он показал рукой в сторону от гати. С двух сторон, к ним вздымая волной, тростник что-то неумолимо приближалось. Разглядеть нападавших было невозможно, но если они напоминали своего павшего собрата, то медлить было нельзя.