Служба королю (СИ)

— Ну, а ты что должен сделать?

— Всего-навсего отыскать следы пропавших отрядов, выяснить, кто их почикал, найти виновных и пропавших. Одних схватить, других — перенести! И всё. И мне можно гулять смело и жить так, как хочу.

— А если не получится?

— А никаких "если". Должно получится! Отряд воинов — это не стая саранчи!

— И что же вы — вот этим жалким отрядом будете бить тех, кто загубил уже два десятка таких же?

— Нет, конечно. У меня в предгорьях стоит десять сотен воинов. А сюда я давно мечтал попасть, ещё в детстве слышал сказки о Лысой Скале, вот, наконец, посмотрел. Жалко, только, что ничего не нашел. Ты, судя по запаху, тоже нашел не то, что искал?

— Я нашел друга. Пускай неожиданно, но зато это компенсировало всю мою вонь. Да на самом деле, это уже пустяк. Главное осталось на корзине.

— А! Так вот, почему следы остались у воды! Оно сыпалось с корзины, а не с тела! Теперь понятно. А где же ты прятался?

— Наверху. Там есть выступ. Как балкончик.

— Я так и подумал. Поэтому сразу и понял, что это ты!

— Я тоже узнал твой голос! Сразу узнал.

— Что же не вышел?

— Ну, да, как святой с небес! На голову твоему учёному, который ни во что не верит!

— Неправда! Он хороший ученый. Но верит только своим глазам!

— Значит, сейчас он пытается отколоть кусочек от защиты вокруг светильника.

— Ты стал хорошо колдовать?

— Чем больше умею, тем больше понимаю, как мало умею.

— Мроган, философ ты мой! Не будь скромником!

— Да, так, кое-чему научился.

— Ну ладно, пропустим. Ну, а какое у тебя задание?

— Чем-то похожее на твоё, только с другой стороны. Мне нужно узнать, откуда приходят те отряды, которые на твоей земле грабят поселения мирных селян и почему они это делают совершенно безнаказанно.

— И всё?

— Ну, на первый раз всё.

— И кто же мог дать мальчику кларону такое щекотливое поручение?

— Никто, кроме меня самого. Это не поручение. Скорее — просьба.

— Чья же?

— Ну, давай считать, этих самых селян, которых грабят.

— И они тебе за это платят?

— Ещё как платят.

— Бычьими хвостами?

— Доверием, благодарностью. И хвостами тоже.

— Лучше молчи. Врать ты пока что толком не умеешь. И конечно же не скажешь, кто стоит за всем этим?

— Молчу.

— Молчи. Но ты хоть понимаешь, что уже становишься преступником и врагом королевства?!

— Чем? Разведкой? Разглядыванием сожжённых поселений? Детских могил? Девичьих слёз, когда их гонят как скот? Или хассанских наглецов, которые уверены в своей безнаказанности?! Значит, они — не преступники?! А я уже становлюсь им только за то, что смотрю на их задницы.

— Смотришь?! А потом они пропадают бесследно, так?

— Бесследного ничего не бывает. Бывают плохие исследователи.

— Мроган, не груби!

— Я же не про тебя. Ты-то Охотник! Значит найдёшь. И накажешь тех, кто заступается за твой народ, на который наплевать твоему королю!

— Мроган!

— Хорошо, молчу. Здесь, в долине, все молчат. Плачут и молчат. И в кланах молчат! Мало того, что приходят грабители, так ещё и сам король отправляет дань. И не только золотом. А ещё и девушками. Молоденькими. Что?.. Что ты так смотришь?.. Не знал?! А ты меня спрашиваешь про Канчен-ту! Её тоже вели. На верёвке! Как тёлку! Даже хуже, потому что на неё залезла бы для своих милых утех гадкая, вонючая сволочь!!

— А если придёт армия, то на этой земле не останется ничего.

— Тогда отдай им и свою любимую, дочь, мать!! Есть у тебя любимая? Вот и отведи её. На верёвке! Что ты говоришь, Верт? Разве хоть одно бесчестье можно оправдать твоими словами?

— Самое страшное, Мроган, что ты прав. Но и король по-своему тоже прав. И если ты это вовремя поймёшь, мы что-нибудь придумаем.

— Мы?!! Да причем тут мы?! Если бы тебя самого хоть раз изнасиловали, ты бы мог говорить "мы"! У меня почти на глазах убили ребёнка, а скадр стоял как телок и предлагал отпустить негодяев, потому что их всё равно отпустил бы король и они к нему бы и вернулись и сожгли бы все дома со всеми иритами. Дотла!! Хочешь я покажу тебе такое селение?!! Пошли! И скадр тоже был прав!!

— Не кричи, успокойся, тут криком нельзя решать. Сколько существует мир, в нём есть хищники и они убивают. Убери их и стадо начнёт болеть.

— Не знаю, как ты, а я — не стадо! И болеть мне некогда! Я лучше сдохну, но моя сестра им не достанется! А ты давай, ищи! И накажи как следует того, гада, который мерзавцев так хорошо спрятал. Только, если поймаешь, то сначала проведи его по своей стране на верёвке и посмотри, кого из вас будут считать героем? Тебя, с твоим войском, или его, который в одиночку заставил волноваться и короля и падишаха. Давай, принц, вперед!

— И что же ты мне можешь предложить вместо этого дела, от которого меня и самого воротит, без твоих дурацких криков? Я тебе ещё больше скажу, мальчик. В истории останется не моё имя, а имя того героя, который это затеял. О нём уже поют на площадях, только вот имени не знают.

— И что же они поют "Какой молодец, не знаю, кто он"?

— Если бы. Они поют "Славен спаситель, могучий Король-Ящерица! Землю спасает от саранчи"!

— Даже так, "король"?!

— А ты как думал? Народ ставит королей.

— Поэтому ваш король так заволновался?

— Не обижай моего брата. Он ничего не предпринимал, пока не получил письмо падишаха.

— Прости, но я не могу его жалеть за эту смелость. Или, наоборот, могу пожалеть за то, что на большее его смелости не хватает! И потом, он-то, может и пальцем не пошевельнул, но есть же тайные дознаватели! Наверняка кого-то из певцов немножко постегали ремнями в подземельях, пока король "ничего не делает".

— Мроган, я прошу тебя, он мой брат. Мало того. Будь я на его месте, я бы, может быть, делал бы тоже самое?

— Не лукавь, принц. Может быть, ты не знаешь, что бы ты делал, но делал бы совершенно другое!

— И что, например?

— Ставил бы сторожевые посты, башни, стены. Усилил бы кланы, которые хоть как-то сдерживают разбойников. Дал бы им оружие получше. Верт, не издевайся! Ты и сам прекрасно знаешь, что нужно, чтобы защитить свою страну.

— А ты-то это от кого узнал?

— Голова на плечах висит. Книги есть. И полудикие воины, которые гоняют по местным горам, вылупив глаза, в дырявых башмаках, а при этом ещё и думают. И не только о себе думают, и не только за свои шкуры беспокоятся!

— И много таких воинов?

— А вот, ты найдёшь их и мне расскажешь. Искатель! Только не забудь связать покрепче! Потому что они не всегда спрашивают у короля разрешения убить врага. А для них ты будешь врагом!

— Мроган! Ты забываешься!

— Нет, Верт! Это ты ошибаешся. И я, наверно, единственный ирит в этой стране, который тебе скажет правду. Даже ту, которую ты и сам знаешь, но запихал вовнутрь себя и прячешься от неё. Потому что эта правда не даст тебе жить спокойно гораздо сильнее приказов короля. Так выпусти её на волю! Боишься?!

— И что дальше? Лопнуть от бессилия, или сдохнуть на эшафоте? Всё, чем ты меня оглушил, мальчик, всего лишь воззвания! Слова! А что можно сделать реально? Без власти, без денег, без войска. Что?!

— Даже любопытно. Значит, если сейчас выползет кучка саранчи и начнёт грызть твоё тело, ты ни одну тварь не раздавишь? И будешь смотреть, как тебя обгладывают и причитать, ах, войска нет, чтобы ножкой топнуть, власти нет, чтобы ручкой махнуть! И золота нет, слугу нанять, чтобы сбросить эту пакость! Если так, то ты не тот Охотник, с которым мы дрались вместе. Лучше бы меня тогда Зверь задрал, чтобы не видеть своего друга, "умирающего от бессилия".

— На что ты меня толкаешь, Мроган?

— Я! Толкаю?!.. Я всего лишь кричу издалека, а ты не слышишь.

— А если бы услышал?

— "Если бы" меня не устраивает. Не зря же за твоей спиной армия. А за моим длинным языком могут оказаться "преступниками" лучшие ириты из твоего народа. Скажу только, что имя "король Ящерица" пока что никому не принадлежит.