Служба королю (СИ)

— Покажи.

— Вот здесь, у воды, посмотрите, след босой ноги…. Дайте факел!!

Стоять!! Свети сюда!!.. Видите, Ваше величество? И куски дерьма, простите, ну… этого, упали с его одежды. Видите, вокруг их нет. А тут есть. Кто-то подмывался. Думаю, над ним подшутили летучие мыши. Потому их сейчас и не видно, а то висели бы как ягоды на камнях сверху.

— То есть, ты хочешь сказать, что недавно здесь кто-то был, что его обгадили и он мылся?

— Да, Ваше величество. Он их спугнул. Я думаю, когда мы стаю увидели, он как раз шел сюда.

— И где же этот неизвестный сейчас?

— Где-то здесь, Ваше величество!

— Как здесь? И ты так спокойно говоришь об этом, Тирон? Ты же начальник охраны! Так найди его! А почему ты думаешь, что он не удрал?

— Когда мы сюда шли, я осмотрел то место, где его обос… простите, обгадили. На свежем дерьме, простите, на этом… всегда останется след. И он остался. Но только сюда, в это у сторону. Поэтому я и шел первым. А ответвлений не было.

— Осмотрите ещё раз! Вот тут верёвки, может быть, он залез наверх?

— Да, Ваше величество!…. Эй!! Троих сюда!! Осмотреть ещё раз и сверху!! Принести верёвки!! Ещё факелы!! Выполнять!!

Как сигнальная ракета взлетела стрела, зажженная от факела, но тайны моего лежбища она не открыла. Ещё парочка. Без результата!

— Обратите внимание, Ваше величество, ход сюда почти прямой, те, кто рубили его, знали, куда надо двигаться. Это не штольни, около входа не было отвалов пустой породы, Ваши воины не нашли никаких ответвлений, значит это то самое место. Другого, просто и быть не может. Вы чувствуете что-нибудь?

— Да, мудрый, я чувствую. Очень сильное воздействие. К сожалению, вы не пользуетесь этой областью знаний и вам мои слова ничего не говорят. Тогда просто поверьте… Так Вы считаете, что камни не надо выкапывать?

— Ваше величество! Я не могу судить о том, чего не знаю точно. Но опыт тех, кто здесь работал, показан оставшимися следами. Если нет колодцев, ответвлений и отвалов, значит камни лежали на поверхности.

— Разве такое бывает?

— Думаю, что да. В горах иногда находят то, что мы называем "Плод Граната". Это почти шар, образованный из камня. Если расколоть его, то внутри тонкой корки простой серый камень будет покрыт гроздьями кристаллов, иногда драгоценных, стоящих рядом и направленных в центр. А всё остальное внутри — пустота. А теперь оглянитесь вокруг, Ваше величество! Мы с Вами внутри огромной каменной полости и на её стенках могли бы оказаться кристаллы.

— Могли бы?

— Ну, да! Если бы они здесь оставались. Но боюсь, все они уже собраны.

— Тогда откуда же такое сильное воздействие?

— Ваше величество! Вы, как всегда стремитесь понять корень явления, Вам мало видеть его само. Осмелюсь напомнить Вам древний опыт. Если взять соль и растворять её в кипятке, как можно больше, то получится раствор, из которого при охлаждении посыплются кристаллы соли.

— Прости, мудрый, не понимаю, при чём тут соль?

— Потерпите, ваше Величество! Дело в том, что в горах в давние времена вытекала жидкость, которую мы называем "Каменный Гной", раскалённая так, что в ней плавились обычные камни.

— Да, я помню это.

— Кто знает, может быть, при застывании этой жидкости и образовывались те самые Плоды Граната? И если рядом с ними находились ещё какие-то причины, неизвестные пока нашим ученым, то, возможно, зёрна Граната приобретали волшебные свойства, которые Вы ищете? Тогда очень может быть, что причины ещё остались, а зёрна закончились.

— Почему ты так думаешь, мудрый?

— Очень просто, Ваше величество, потому что мастера давно забросили это место. Значит им незачем тут было оставаться. Но никто другой его не занял. Даже звери. Следовательно, существует что-то такое, что мешает жить в таком прекрасном убежище. Возможно, именно его Вы и чувствуете? Честно говоря, я бы не советовал Вам долго находиться тут. Боюсь, что то, что осталось, опасно!

— Значит мы напрасно шли?

— Если размышлять о камнях, то скорее всего, да. Но если вспомнить о Дворцовой праздности, то я не соглашусь с Вами. Увидеть такое удивительное место стоит очень дорого, и не оценивается золотом.

— Мудрый, ты как всегда, поучаешь меня?

— Простите, Ваше величество! Правители не властвуют над силой знания. Иногда мне жаль, что я не являюсь вашим родителем.

— Тогда я, как непослушный ребёнок, немного погуляю в запретном садике, ладно, родитель мой?!….Ну что, Тирон? Нашли что-нибудь?

— Нет, Ваше величество! Нашли место, где держались верёвки. Вон там, наверху, видите, из камня торчат клинья, а на них обрывки верёвок. Очень старые. Но как туда забирались горняки, ума не приложу. Можно попробовать метнуть дротик и закрепить на нём нитку, а потом протянуть верёвку.

— А какой смысл?

— Добраться до поверхности стены. Пощупать её руками.

— А куда же девался неизвестный?

— Ума не приложу, Ваше величество. Может быть, тут есть секретный проход? Другое и в голову не приходит. Так что делать-то? Метать верёвку?

— Ну, попробуй. Пока лагерь перенесут, время есть. А факелов-то хватит?

— Да, маловато, конечно, мы же думали костры жечь, а тут — вон что! А делать не из чего, жира нет, шкур нет. Надо охоту устраивать, короче, дня два пройдёт, да только палок тоже мало, сюда бы лучше ещё раз прийти.

— Ты прав, Тирон! Одни тайны! Ладно, отмени всё! Знал я одного ирита, который мог бы подняться вверх и без верёвок. И знал ещё одного мага, который мог строить дворцы без строителей. Вот только не знаю, где они сейчас.

— Простите, Ваше величество! Но летать в такой вертикальной трубе невозможно!

— Ах, мудрый! Если бы ты только знал, сколько невозможного видели эти глаза! Столько что все твои ученые повесились бы от собственной беспомощности! Ты никогда не летал, не видел яркий свет, который делал из воздуха мой друг, а я так и не научился. Но если бы я мог помечтать, что он слышит меня, то крикнул бы: "Друг мой! Дай мне свой знак и я приду к тебе! Днём или ночью, всё равно! Слышишь?!!"

Вот при этих словах, я чуть не заорал "Слышу!" Принц узнал меня! Он всегда тонко чувствовал колдовство и понял, что я рядом. Это было и невыносимо больно, и очень радостно ощущать силу и тонкость чувств этого ирита, который так открыто говорил о своих чувствах, кричал о них.

А потом Охотник сделал то, что давало мне возможность спокойно уйти незамеченным. Выдержав паузу, нужную для осмотра, Верт собрал свою команду и увёл её. И я был уверен полностью, что не станет он оставлять у входа часовых или ставить ловушки, а, как и обещал, будет ждать моего знака.

Когда отряд удалился, напустив в пещеру густой темноты, я сделал светильники сверху и снизу, а проход на всякий случай запер стенкой. Конечно, надо было просто сматываться, но любопытство — двигатель прогресса, толкало вперёд, очень хотелось проверить свою последнюю теорию.

Я взлетел под самый купол и нашел то место, где просачивалась вода на гиганские сосульки сталактитов. Откуда было взяться воде на каменной лысине? Только от дождя и снега, ни о каких ручьях и речи быть не могло. И когда в узких трещинах сверкнула звезда на небе, был счастлив от того, что теория оказалась верной. Но пролезть в неё было, конечно, невозможно, иначе, древние кеологи не стали бы долбать скалу снизу.

Осталось только проверить то, что говорил ученый, ходивший рядом с принцем. Если весь громадный каменный мешок — Плод Граната, то зёрна могли ещё оставаться там, где скалолазам не удавалось подниматься. Хотя, будь я на их месте, не бросил бы такую природную шкатулку, не изучив её до конца.

Я медленно кружил вдоль стенок, опасаясь только того, что слишком активный артефакт может сбросить меня вниз. Лететь камнем вниз с такой высоты не хотелось. И к своему счастью, заметил гроздья раньше, чем они убили меня. Прав оказался учёный. Наверху в нескольких местах свод пещеры был как небо утыкан чёрными звёздами волшебных камней. Но взять их я не рискнул, а спустившись вниз, нашел ещё два одиночки, остатки поиска старателей.