Выбор наследницы (СИ)

— Чертёнок, если тебя через два часа не будет, я пойду за тобой, — предупредил её Роан перед уходом.

— Я вернусь через полтора часа, — успокоила его девушка и, поцеловав напоследок, вышла.

Кендалл поднялся к Линнеру, проверить, как он себя чувствует.

— Сэнди уже ушла? — спросил волшебник.

— Да, полчаса назад.

Линнер прикрыл глаза и сжал губы.

— Упрямая девчонка, — пробормотал он негромко.

— Что-то не так? — насторожился Дориан.

— Если можно так выразиться, — волшебник на мгновение запнулся. — Каммер работает на де Брока.

— Что?! — Кендалл вскочил со стула. — О, боги, Сэнди же ничего не знает!

— Ага, не знает! — Линнер не удержался и фыркнул. — Да она же сама и выяснила это! И ничего тебе не сказала только потому, что была уверена, вы её не отпустите одну! Она не хотела, чтобы ты подставлялся, — уже тише закончил он.

Кендалл на мгновение прикрыл глаза.

— И что я скажу Джарту? — с тихим отчаянием произнёс он. — А Роану? Они же с ума сойдут, если узнают, куда она сунулась!..

— Не паникуй. Сэнди умница, она не даст кому бы то ни было так просто захватить себя. Скорее всего, Чертёнок выберется из этой переделки с минима-льными для себя потерями.

— Ох, боги, ну и родственнички у Альмарис…

— Помоги мне спуститься, Дориан, надоело тут валяться одному, — прервал друга Линнер, приподнявшись на локте.

Постепенно все собрались в гостиной. Время шло, но ни Сэнди, ни Аль-марис не было. Друзья начинали нервничать — часы пробили восемь, стрелка приближалась к половине девятого. Неожиданно Линнер, в течение некоторого времени пристально наблюдавший за входной дверью, негромко сказал:

— Рейк, открой дверь.

— Зачем?

— Делай, как я говорю.

Пожав плечами, Рейк молча выполнил просьбу волшебника. Хозяин дома изменился в лице, увидев на пороге Сэнди, устало прислонившуюся к косяку. На щеке девушки красовался порез, рубашка была порвана в нескольких местах и испачкана кровью.

— Хреновые у Ринала маги, — выдавила она из себя и с кривой улыбкой сползла по стене.

Рейк подхватил девушку на руки и растерянно пробормотал:

— Ох, девочка моя, во что же ты на сей раз вляпалась?

— Неважно, — отмахнулась Чертёнок. — Я достала то, что надо. А к Каммеру больше соваться нельзя, там теперь будет поджидать горячий приём…

В гостиной все повскакали с мест, и разом заговорили:

— О, боги, Сэнди, милая, что случилось?! — не на шутку разволновался Роан, принимая девушку у Рейка.

— Я же предупреждал, там ловушка! — Кендалл нахмурился и покачал головой, отправившись отдавать указания слугам.

— Дорогая, нельзя так рисковать, — Ралина, не теряя времени, поспешила наверх, впереди Роана, собираясь оказать девушке помощь.

— Сэнди, ну сколько раз повторять, я поседею раньше времени от твоих авантюр! — выговаривал кузине Джарт.

Линнер остался в гостиной, задумчиво улыбаясь.

Когда Чертёнка устроили в её комнате, она попросила Кендалла:

— Дориан, как только придёт Альмарис, скажешь мне, хорошо? Только обязательно! Я должна знать, что с ней всё в порядке!

— Хорошо, Сэнди, — кротко кивнул Кендалл, про себя подумав: "Ты к тому времени будешь спать без задних ног, родная, и будить тебя я не собираюсь".

Когда суматоха, поднятая возвращением Сэнди, улеглась, Джарт, Ралина, Рейк и Дориан снова спустились в гостиную, к Линнеру. Роан остался у Чертёнка. Время ожидания ползло медленно, от негромкого, мелодичного звона часов друзья вздрогнули.

— Так, — Кендалл встал. — Я предлагаю всем пойти спать — сегодня был трудный день, вы устали.

— А как же Альмарис? — нахмурилась Ралина. — Вдруг она не придёт?

— Придёт. Я её встречу, — спокойно ответил он. — Всё равно не смогу уснуть.

— Если всё-таки она не появится? — медленно спросил Джарт.

— Тайрен'эни придёт, — неожиданно отозвался Линнер. — А вам действи-тельно не мешало бы отправиться спать. Потом у вас может не быть возмож-ности хорошо отдохнуть, дни будут трудными.

Нехотя вняв уговорам, они разошлись по спальням, в гостиной остались только Дориан и Линнер.

— Ты тоже иди, — Кендалл посмотрел на волшебника. — Уж тебе-то отдых нужен в первую очередь.

— Нет, Дориан, — спокойно ответил он. — Я лучше останусь и послежу, чтобы ты не наделал глупостей.

На улице разразилась гроза невиданной силы, вспышки молний сверкали каждую минуту, сопровождаемые раскатами грома. Кендалл беспокойно мерил шагами комнату, волшебник невозмутимо наблюдал за другом.

— Сядь и успокойся, Дориан, хождение ничего тебе не даст.

— Линнер, уже почти десять, а её всё нет.

— Альмарис придёт.

— Мне бы твою уверенность… — несколько раздражённо вздохнул Дориан.

Прошло ещё некоторое время. Кендалл не выдержал и, молча взяв плащ, направился к двери. Волшебник неожиданно резво встал с кресла и преградил ему путь.

— И куда ты собрался, скажи на милость?

— Куда надо. Пропусти меня.

— Нет.

Кендалл нахмурился.

— Линнер, ты меня не удержишь. Я ждал, сколько мог, сегодня должна была состояться эта тиррелова свадьба, а Рили всё ещё нет! Что ты от меня хочешь, чтобы я спокойно дожидался, пока она станет его женой?!

— Дориан, я тебе сколько раз говорил, она сама найдёт тебя, не делай глупостей! — голос волшебника чуть охрип. — Ты понимаешь, что тебе нельзя со-ва-ться в особняк Ринала? Магия Альмарис его не обманет, она просто перес-та-нет действовать в его доме!

— Пусти, мне всё равно! — повысил голос Дориан и сделал шаг вперёд.

— Да стой, тиррел тебя возьми! — Линнер схватил его за рукав.

— Не кричи, весь дом перебудишь. Я и так с трудом уговорил всех разойтись и лечь спать, и тебе советую сделать то же самое, ты еле на ногах стоишь, — Кендалл осторожно освободил руку и подошёл к двери.

— Дориан! — волшебник прислонился к косяку.

— Иди спать, Линнер, — дружески посоветовал Дориан и открыл дверь.

На улице, под проливным дождём, стояла мокрая, озябшая фигурка в серебристом платье. Кендалл замер от неожиданности. Тайрен'эни нерешительно шагнула к нему, найдя в себе силы улыбнуться. Дориан почувствовал, как от огромного облегчения и радости у него перехватило дыхание.

— О, боги, Альмарис… — тихо прошептал он, обняв её и закрыв за стучащей зубами девушкой дверь.

Укутав плащом, Дориан прижал дрожащую принцессу к себе, а по-том взял на руки и направился к лестнице. Альмарис обняла его и уткнулась холодным носом в шею.

— Линнер, не вздумай никого будить, — предупредил Кендалл волшебника.

— Да ты собственник, — Линнер ехидно усмехнулся, поднимаясь к себе вслед за другом.

— Ты же видишь, она слишком устала и замёрзла, — сердито ответил Дориан.

— Да не оправдывайся, — негромко рассмеялся Линнер. — Никто ни в чём не собирается тебя обвинять, все вопросы и расспросы утром. Спокойной ночи, друг мой, — в его словах слышалась лёгкая ирония.

Дориан смутился и пробормотал:

— Иди-ка спать…

У себя Линнер задумчиво почесал подбородок и рассеянно махнул рукой:

— Конечно, он не позаботился о горячей ванне… Ох, мужчины!

Увидев, что ванна у камина наполнена горячей водой, Кендалл мысленно поблагодарил друга.

— Погрейся пока, родная, а я принесу что-нибудь поесть, — улыбнулся он, опустив принцессу на пол.

Дрожащая девушка кивнула, отбросив с лица мокрые пряди и улыбнувшись в ответ. Она всё ещё с некоторым трудом верила в то, что выбралась из особняка Ринала и нашла Дориана. Скинув мокрое платье, Альмарис с бла-женной улыбкой окунулась в горячую воду. К возвращению Кендалла с под-носом, Рили уже сидела в кресле, в халате Дориана.

— Я нашла это в шкафу, — девушка немного смущённо посмотрела на него. — Больше ничего подходящего не было…

Он усмехнулся, присев на ручку кресла и поставив поднос с едой на колени девушке.

— Это не самый страшный поступок в твоей жизни, Рили.

Пока она уплетала за обе щеки — от пережитого волнения у Альмарис разыгрался зверский аппетит, — Дориан не мог отвести от неё глаз. При одной только мысли, что планы Ринала могли успешно осуществиться, его охватывала плохо контролируемая ярость. Рили, подняв голову и заметив его прис-тальный взгляд, на мгновение замерла, ощутив, как по спине пробежали му-рашки. То, что было с ней в особняке, казалось наваждением, странным сном, и где-то в глубине души Альмарис чувствовала смутную вину за то, что почти поддалась обаянию Ринала. Сейчас Дориан был рядом, такой родной, такой близкий, и принцесса знала: она хочет остаться с ним, и ни с кем больше.