Кровь королей (СИ)

   Девушка поймала восхищенный взгляд Реза, устремленный на волны. Она улыбнулась было ему, но юноша отвел взгляд - чтобы уже через минуту, забыв обо всем, поднять голову, разглядывая редкую чайку с жемчужно-розовым оперением.

   Дора прикрыла глаза.

   - Мы свободны, - сказала она. - И мы на море. Я так счастлива...

   - Уверена?

   Дора обернулась: Ясен смотрел на нее с неподдельной тревогой. Девушка вздрогнула: она только что заметила, что он придерживал ее непривычно бережно, как фарфоровую статуэтку, стараясь лишний раз ее не касаться.

   - Ясен, ты что? - вполголоса спросила она. - Что случилось?

   - Я видел пустое блюдце с жаркими ягодами, - очень серьезно сказал Ясен. - Ты не вышла на ужин. Что п-произошло этой ночью? Дора, что он с тобой сделал?

   Дора моргнула. Перед ее глазами пронеслось блюдце с ягодами, забытое на полу, ярость в глазах Ясена, деланно-спокойное лицо Хриса... Так вот почему Ясен накричал на него!

   - Ох, Ясен... - растерянно сказала она. - Хрис не виноват.

   - Он не виноват? - Ясен скрипнул зубами, но его голос оставался терпеливым. - Дора, если бы он был не виноват, если бы Хрис сам съел те ягоды, он бы валялся сейчас без сознания, и нам п-пришлось везти бы его, как поклажу.

   - Но это не так!

   - А как? Он не накормил тебя ягодами и не воспользовался твоей слабостью?

   Дору передернуло. Она вспомнила, какой беспомощной была, лежа под покрывалом, и почувствовала на своих щеках слезы. Или брызги?

   - Я не хочу об этом говорить, - нетвердым голосом сказала она.

   - Дора, сестренка... - Ясен вздохнул. - Это мы выдали тебя замуж, я знаю. Я виноват. Но мы можем тебя защитить: если я п-прав, только скажи мне, и я...

   - Ясен, не надо! - прервала его Дора. - Пожалуйста!

   Несколько минут Ясен молчал. В молчании они неслись за лошадью Шейры вдоль скал, омываемых морем, и Дора уже перевела дух, надеясь, что неудобный разговор окончен, как Ясен снова заговорил под свист ветра:

   - Когда равелиты увезли меня из семьи, мы остановились у родника. Я никак не мог п-поверить, что свободен, и все пил и пил, не в силах остановиться.

   - Тебе так хотелось пить?

   - Не в воде дело. Я п-просто никогда не делал того, что мне хотелось.

   - Прости, что перебила...

   - Ничего. Кстати, откинься, если тебе так будет удобнее.

   Сидеть без опоры и впрямь было тяжело: начала болеть спина. Дора откинулась Ясену на грудь, и тот перебросил свой плащ ей на плечи. Так оказалось куда уютнее.

   - Остальные расположились на ночлег, - продолжал Ясен. - Шейра спустилась к ручью, чтобы вымыть ноги, и я увидел ожоги. Ее ноги были сожжены до колен. Она не хромала, но шрамы, следы...

   Ясен не договорил, и еще несколько минут они скакали вдоль моря в молчании: Дора не решалась заговорить первой.

   - Я спросил ее о них, но она отшутилась. Другие равелиты п-принимали ее ноги, как должное, и еще год Шейра не обмолвилась о шрамах ни словом. Но как-то ночью...

   ...Костер угасал. Медно-золотые треугольники на ушах сидящей напротив женщины блестели все слабее. Очертания берез едва заметно виднелись в темноте.

   - Не люблю костры, - сказала Шейра. - Без огня сидишь в темноте, как идиот, и шарахаешься от каждой тени. А с огнем то дым в глаза, то искры на штанину, то...

   Она замолчала. Ясен придвинулся ближе:

   - Что?

   - То ноги сожгут, - просто сказала Шейра. - Мало приятного, знаешь ли.

   - Как это случилось? - спросил Ясен.

   Шейра усмехнулась.

   - Я росла с эльфийскими мальчишками из общины. Они могли жонглировать камнями с утра до ночи, вызывать радугу и летать по зубцам крепостной стены. Какая девчонка не пошла бы за ними?

   - Ты п-пошла?

   - Вот еще! - фыркнула Шейра. - Так, ошивалась неподалеку. Чудеса журчали в них, как родниковая вода, а они выливали их в грязь! Идиоты...

   - Но как это связано...

   - С моими ногами? О, до них я дойду.

   Ясен наклонился к ней и осторожно взял за руку, робея от собственной смелости. Шейра издала странный звук: не то хмыканье, не то всхлип.

   - Я жила в костре из чудес, Ясен. Сначала это было даже красиво. Но за чудесами начались похороны тех самых мальчишек. И, знаешь... мне надоело.

   - Ты ушла.

   - Я ушла, - кивнула Шейра. - Но я не знала, что мальчишки-эльфы нашкодили в одной деревеньке неподалеку от общины. И сделала большую ошибку, остановившись на ночь в той самой деревеньке.

   Она коснулась ушей. В свете костра ее лицо казалось строгим и задумчивым.

   - Серьги подарила мне прабабушка перед смертью. Мой талисман... но по ним в той деревне меня приняли за эльфийку. Я пыталась что-то доказать, объяснить, но куда там! - Шейра резко, неприятно рассмеялась.

   - Они тебе не п-поверили?

   - Скажем так: засомневались. Мне решили устроить испытание огнем.

   Ясен охнул.

   - И я его позорно провалила, - добавила Шейра. - Паленым мясом пахло так, что меня вырвало прямо на платье. Очнулась я в реке: добивать меня почему-то не стали. Должно быть, поняли, что я не эльфийка, иначе прикончили бы сразу. Повезло.

   - Они... что-то еще с тобой сделали? Кроме ног?

   - А ты так хочешь знать?

   Ясен сжал ее руку. Пальцы сомкнулись на теплой ладони. И ему вдруг стало ясно: сейчас он именно там, где хочет остаться на всю жизнь.

   Он кивнул.

   - Я хочу тебе помочь. Правда.

   Слова вылетели ясно, как никогда в жизни. Шейра странно посмотрела на него, приоткрыв рот. И тут он наконец понял, что она не смеется: плачет.

   ...Тройное солнце скрылось за тучами, ветер дул в лицо, но Дора его не замечала: разбуженное словами Ясена, перед ней горело пламя костра.

   - Что случилось потом? - спросила она, поднимая голову.

   - Мы п-просидели у огня всю ночь.

   - И стали ближе?

   Ясен покачал головой.

   - Это произошло много позже. Но с тех пор Шейра не шарахалась от огня. И у костра сидела п-пусть не с удовольствием, но без опаски.

   - Потому что она тебе призналась? И теперь ты хочешь, чтобы призналась я?

   - Нет! - Ясен чуть не выпустил ее. - Дора, я и в мыслях не держал! Я лишь хотел, чтобы тебе стало легче. Что бы ни случилось, знай: ты не одна.

   - Вряд ли Шейра хотела бы, чтобы ты мне все рассказал, - возразила Дора.

   - О шрамах? Ты узнала бы о них рано или п-поздно.

   - А об остальном?

   Ясен чуть улыбнулся.

   - Разве я тебе что-то рассказал?

   Дорога повернула налево, к лесу, оставляя море позади. Впереди Шейра что-то крикнула, оборачиваясь.

   - Мы проехали три развилки, - сказал Ясен. - Теперь нас так п-просто не найдут.

   Он поднял лицо к небу.

   - А вот это уже хуже.

   Шейра подъехала к ним: ее глаза блестели, отражая небо. Рез, сидящий позади нее, также выглядел оживленным.

   - Собирается гроза, - сказала Шейра. - Молния ударит - мало не покажется. Предлагаю поискать место для ночлега.

   Дора подняла голову и вздрогнула: грозовые тучи двигались на лес. Вдалеке над полями сверкнуло.

   - Ночлега? - переспросил Ясен. - Сейчас и для ужина-то рановато.

   Шейра пожала плечами.

   - Кончится гроза - поскачем дальше. Но за этим лесом одни поля. Там от молний не укроешься.

   Ясен вздохнул, покосившись на Хриса. Тот ждал их на обочине, глядя в небо.

   - Хорошо. Ищем ночлег.

   Лошади двинулись шагом по лесной дороге. Наконец Шейра окликнула мужчин, указывая налево, где темнел ельник. Раскидистые кроны шатрами обнимали землю, усыпанную хвоей, между корнями бежал ручеек. Поодаль зеленели клены.

   Шейра первой спрыгнула с лошади, предоставляя Резу вести ее в поводу, и двинулась в лес. На нос Доре упали первые капли.

   - Где мы будем ночевать? - спросил Шейру Хрис.