Дорога к себе

— Отстань от меня! — взорвалась та и ушла в палатку.

— И зря. Я бы вернулась, — сказала ей вдогонку подруга. — Он великолепно рисует. Портрет закажешь. Будешь на груди носить и вздыхать по ночам. Ах! Моя любовь, — девушка положила руку на сердце и мечтательно закатила глазки.

В ответ полог сердито задернулся и застегнулся.

Сантилли почти закончил исправлять татуировку, когда появился Таамир и сел рядом с Мишелем. На его колени тут же вскочил кот и стал яростно тереться о лицо, выпрашивая ласку. Дракон улыбнулся, взял Демона на пышные баки и легонько потеребил. Басовитое урчание перекрыло треск костра и разговоры, но оборотень, что-то сердито буркнув, встал и ушел.

«Тебе предложили прекрасный повод помириться, придурок, — разозлился Сах. — Куда тебя понесло?».

«Безмозглый котяра умнее ученого маркиза. Боюсь, Таамир не тому дал титул», — поддержал друга Сантилли, раздраженно укладывая краски и иглы в футляр.

Ин Чу остался глядеть в костер, рассеянно почесывая Демона за ушами. Какие слова он должен сказать глупому мальчишке, если ему не дают даже мизерного шанса сделать это?

«Убью оборотня», — Сантилли резким движением засунул к иглам машинку и поднялся.

— Сам отнесу, — отмахнулся он сына. — Походи пока так, покрасуйся.

Из темноты тут же вынырнула Ла-али и пристроилась рядом с Тьенси с расспросами. Наверняка уболтает его на что-нибудь: сначала на татуировку, потом на «пожалеть бедную девушку». Или прежде пожалеют бедного мальчика, а потом бедный мальчик будет в подробностях успокаивать разволновавшуюся «амазонку». И так до утра.

Ашурт с усмешкой глянул на сына, что-то объясняющего заинтересованной собеседнице. Вот, уже и ручкой поглаживает, чтобы не переживала. Спать сегодня Эрри у костра, если не додумается или поленится сбегать за палаткой.

Когда Сантилли вернулся, дракона уже не было. Демон повертел головой, выискивая его. Герхард здесь, охрана на местах, Арвин болтает с блондинкой, Бетти что-то обсуждает с Джес, Вардис вместе с Жени у палатки, ученые возятся со схемами. Кстати, очень знакомыми схемами. Ашурт не спеша подошел к ним.

— А ничего, что они секретные? — тихо поинтересовался он, кивая на скелет станции гипер-перехода.

— А… э… — ученые озадаченно переглянулись, Глеб подергал себя за ус.

— Увлеклись, — Алексей, чертыхнувшись, торопливо свернул изображение.

— Да ладно, — небрежно отмахнулся Роман и оглянулся, — никто же ничего не понял.

— И кто из нас деятель? — усмехнулся демон и оставил людей обдумывать ситуацию.

— «Деятель», — недовольно проворчал Олег. — Сами из людей демонов клепают, а нам схему нельзя посмотреть.

— Не понял, — нахмурился Глеб. — Поясни.

— Мы с Ромкой случайно слышали на последнем приеме, как дэи вэ наехал на Лонье. Мол, Андерс сделал огромную ошибку, когда провел ритуал для человеческой девки и бла-бла-бла.

— Это когда Шон чуть кого-то не убил? И почему сразу не сказали? — рассердился Алексей.

— Так из головы вылетело. Что у них за манера чуть что ребра пробивать?

Сантилли, отойдя от недовольных ученых, оглянулся в поисках Таамира и почти сразу заметил качающиеся ветки кустов. Куда его понесло одного в чужом мире?

Дракона он нашел сидящем на поваленном дереве и несколько мгновений смотрел на его сгорбленную спину. Ашурт не стал перешагивать через бревно, просто присев рядом. Если пошлют, всегда можно быстро и вежливо откланяться. А то перелазь, спотыкайся, собирай на себя мусор, а так встал и пошел, куда попросили. Удобно.

— Самое лучшее в данной ситуации, — произнес Таамир, не поворачивая головы, — это уйти на крейсер и не мозолить ему глаза. Зря я согласился поехать.

— Не ной, — демон толкнул его плечом. — Что ты руки опустил? Сах сейчас маркизу мозги вправит.

— Нужны мне твои утешения, — безразлично отозвался дракон.

— У меня есть идея, — осторожно зашел с другого конца Сантилли.

— Как-то страшно мне от твоих идей.

— А ты зажмурься, — лукаво предложил демон. — Классная идея. Двух зайцев сразу убьем — и оборотня и Марка, — Таамир медленно повернул к нему голову, и ашурт заторопился. — Одного надо привлечь к общему делу: выдернуть другого из болота, в котором тот увяз. Алексей обмолвился как-то, что Марк дома чуть ли не склеп устроил: обвесил комнату сына и свою спальню фотографиями и разговаривает с ними. В годовщину напивается в стельку. Не буянит, не плачет — сидит, пьет, смотрит в одну точку и молчит. Вообще ни на что не реагирует. А утром приходит на работу, как ни в чем не бывало. Даже смеется и подшучивает. Это же страшно, Тай.

— Страшно, — согласился дракон. — И что ты мне предлагаешь? Сплясать?

— Я думаю, — ашурт покусал губу, — что их хотели убрать. Всех. Какого дьявола их понесло тогда в ущелье? Ведь не сезон же.

— Элементарная случайность. Трагичное стечение обстоятельств, — насмешливо отозвался дракон, — а тебе везде мерещатся глобальные заговоры.

— Не верю я в случайности. Посмотри, как интересно получилось. В последний момент троих тормозят — двигатель не пошел — и они задерживаются. А на привале остальных отвлек на себя проводник, которого они никогда не брали. Маршрут-то знакомый. Но вдруг почему-то Сашка зовет отца сфотографировать их с матерью, когда на площадке полно народа. Есть, кому отдать фотоаппарат, но он настойчиво тянет Марка. Если бы тот поторопился, то мы бы пили за упокой академика физико-математических наук Духова, но его отвлекают, и он опаздывает. Случайности?

— Думаешь, один играет против нас, а второй — за? — сделал вывод Таамир.

Ашурт кивнул:

— Почти уверен. Кому-то Жемчужина поперек горла. Кто-то очень не хочет, чтобы мы развивались. Или боится наших ученых, вернее, того, что они могут придумать.

— А кто-то вставляет ему палки в колеса? Бездоказательно, но занимательно. Поэтому ты всех собрал в одну корзинку? — криво улыбнулся дракон. — Ловишь на живца?

— Не знаю, — честно признался Сантилли. — Я думал помирить вас с Мишелем и подстраховать людей. Побоялся оставлять их одних. И с Марком надо было что-то решать.

— Ае, конечно, в курсе дела.

— Что взять с телепата? — улыбнулся ашурт. — Но она умеет молчать.

— Умеет, — рассеянно произнес Таамир и похлопал по руке демона, — а это украшение тебе любовница подарила.

Сантилли поправил черный браслет на запястье и укоризненно покачал головой:

— Плохой ты. Обязательно надо было замечать? Мог бы и слепым притвориться.

— Не обижается?

— На это? Нет. Понимает. Давайте соберемся все вместе и решим, что делать с Марком. Мишель не сможет отвертеться. Он, в самом деле, хочет помириться с тобой…

— Я заметил, — Таамир снова уставился в землю.

— …, но не знает, как, и поэтому злится, — закончил Сантилли.

— Это я тоже заметил.

Сантилли подавил вздох и стал смотреть в чащу. Сколько он уже видел этих лесов? Все различны и похожи одновременно. Он усмехнулся: принцип построения остается общим для всех — деревья, кусты, трава, жучье, зверье. Но натуралисты-экологи сегодня смогли удивить — они, видите ли, не могут найти хищников. Даже под землей. Попадаются растения, но те ловят насекомых. А кто занимается остальными? Так что наверху легкая паника и недоумение. А вдруг! А если! По лесу одним не ходить! И с охраной тоже не ходить! Затаились с приборами и сачками — ждут хоть какого-нибудь плотоядного. Как встретят — устроят пляски с бубнами. Шаманы.

— Зря ты ходишь вокруг да около, — нарушил тишину вечернего леса ашурт. — Подошел и спросил. Начти разговор. Если опять сбежит — поймай и настучи по деревянной голове.

— Я не стучу по головам. Не в моем вкусе, — Таамир выпрямился и машинально прочесал глазами заросли, сменившие белый цвет на темно-пурпурный, — только рублю.

— Мне настучал, — напомнил Сантилли.

— Ты перешел границы дозволенного. Что бы ты сделал на моем месте, когда увидел бы похороны собственного сына?

— Во-первых, не Арвина, а твои. Я не настолько кровожаден, — демон повернулся, чтобы видеть лицо Таамира. — Во-вторых, я не это имел в виду.